Milan, fin de l’été 1498.
Léonardo de Vinci vient de mettre la dernière touche
à une image emblématique de la Haute Renaissance.
Ce n’était pas une période importante seulement pour l’histoire de l’art,
mais aussi pour la compétition entre les civilisations du monde.
Après des siècles d’un manque de vivacité relatif,
l’Europe était désormais le foyer de la plus dynamique des cultures.
Pourquoi ?
Les réponses sont quelque peu surprenantes.
L’histoire de l’essor européen
après ce qui est qualifié de période intermédiaire, le Moyen Âge,
est souvent présentée comme purement européenne.
D’une certaine façon, les gloires de l’Antiquité classique
sont redécouvertes, puis la sculpture
et la peinture s’améliorent, les églises se font plus tape-à-l’œil,
et les rois plus puissants.
Allez, les Européens !
Mais pas tout à fait.
L’Europe avait été dépassée et éclipsée par la Chine et l’Islam.
Et c’est seulement en apprenant d’elles,
puis en profitant de leurs revers de fortune,
que l’Europe s’est redressée et s’est mise à resplendir.
L’émergence de l’Europe impliquerait une violence explosive au loin,
des cultures étrangères que les Européens connaissaient à peine,
des inventions orientales,
et des sièges titanesques.
Bien peu de cultures sont totalement repliées sur elles-mêmes.
Elles s’emparent des idées de leurs rivaux.
Elles s’avancent dans les ouvertures laissées par les autres.
Les civilisations ne sont pas créées seulement par un centre,
mais aussi par des marges, une périphérie,
dans ces espaces vides où, un jour, se produit quelque chose d’inattendu.
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Trad EAlfryd
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Trad AlEfryd
Trad AlfEryd
Trad AlfrEyd
Trad AlfryEd
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Trad AlfryEd
Trad AlfrEyd
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Trad AlEfryd
Trad Ælfryd
www.addic7ed.com Trad Ælfryd
L’histoire du monde
par Andrew Marr L’histoire du monde
Épisode 4 : Dans la lumière
Après la chute de Rome au Ve siècle ap. J.-C.,
l’Europe s’est refermée sur elle, son optimisme a pris fin.
D’étranges migrants ont afflué de l’Est,
Les villes se sont rétractées. Les connaissances ont été oubliées.
La vitalité ne venait plus des centres anciens, mais des marges.
Et aucun peuple n’était plus dynamique,
plus inattendu
que les Vikings.
Franchissant les mers et océans sur des bateaux à fond plat,
les Vikings avaient déjà terrorisé
et commencé à coloniser les Îles Britanniques, l’Islande, la France.
Ils avaient même atteint le Groenland et l’Amérique du Nord.
Ils s’engageaient désormais profondément au cœur de l’Europe de l’Est.
Lorsque l’on parle de civilisation,
les Vikings de Norvège, de Suède et du Danemark ont mauvaise réputation.
Les Européens les considéraient comme des pillards, des païens sans merci.
Ils priaient Dieu : « Préserve-nous de la fureur des Normands. »
Et effectivement, ils lançaient des raids, tels des loups affamés.
Mais la raison pour laquelle les Vikings ont une réelle importance
est que leur plus grand talent était la colonisation.
Et un matin de l’hiver 882,
un groupe de Slaves, du petit comptoir commercial de Kiev,
allait être confronté à cet étrange talent des Hommes du Nord.
De façon surprenante, nous savons
ce qu’il s’est passé ensuite, grâce à des écrits.
Bien que ce soit uniquement par le point de vue des Vikings,
ou les Rus, comme on les appelait.
Sous l’ancien Monastère des Grottes de Kiev, la capitale ukrainienne,
se trouve un labyrinthe de cellules et d’églises souterraines,
lieu du dernier repos de moines momifiés.
C’est là, au début du Xe siècle, que certains moines ont écrit
ce qui serait connu comme la Chronique des temps passés.
Le grand intérêt de cette première chronique
est que se sont les Vikings qui parlent.
C’est clairement encore le point de vue du monde viking.
L’histoire racontée est que les tribus slaves locales n’avaient pas de loi
et se combattaient les unes les autres.
Aussi allèrent-ils aux Rus pour leur dire :
« Notre terre est vaste et riche, mais il n’y a aucun ordre.
Venez, et régnez sur nous. »
Est-il vraisemblable que l’invitation ait été aussi polie ?
Non. Mais les Vikings l’ont fait quand même.
À la tête de l’expédition se trouvait Oleg, prince viking et chef des Rus.
Il émit alors sa revendication sur Kiev.
Victorieux, Oleg se déclara nouveau prince de Kiev.
Et Kiev devint la capitale royale d’une région qui fut ensuite connue
comme le « Pays des Rus ».
Ou, comme nous l’appelons aujourd’hui,
la Russie.
Kiev célèbre encore la victoire d’Oleg
comme le moment véritable de sa fondation. Et avec raison,
car Oleg parvint à unifier toutes les tribus des alentours
et à les obliger à lui payer tribut.
Lui et les Vikings avaient désormais la mainmise
sur tout le commerce reliant le Nord et le Sud.
Nombre de grandes civilisations sont nées sur les rives d’un fleuve.
Et là, sur le Dniepr,
des fourrures, de la cire et des esclaves allaient au sud,
alors que l’argent, sorti des mines d’Afghanistan
par les civilisations puissantes et nouvelles de l’Islam, gagnait le Nord.
À l’embouchure du Dniepr se trouvait la mer Noire,
porte d’entrée de la plus grande et plus riche cité d’Europe,
Miklagård,
le nom viking de Constantinople.
Source de commerce et d’idées,
c’était aussi le foyer de l’Église chrétienne orthodoxe grecque.
Un siècle après sa naissance,
Kiev était encore tout aussi païenne que ses fondateurs vikings.
Son dirigeant d’alors, Vladimir le Grand,
n’était pas de façon évidente un homme religieux.
Un chroniqueur le décrit comme fornicator immensus.
Mais Vladimir décida qu’une ville en pleine ascension
avait besoin de l’une de ces religions à la mode.
Et il a trouvé un moyen bien à lui d’en choisir une.
On dit qu’il a demandé à des envoyés du catholicisme romain,
de la chrétienté grecque orthodoxe, du judaïsme et de l’islam
de venir le trouver pour le convaincre.
« Allez-y, discutez. Convertissez-moi. »
Le vieux guerrier viking était assez intéressé par l’islam,
jusqu’à ce qu’il apprenne que cela impliquerait d’abandonner l’alcool,
et alors il dit : « D’accord, mais non. »
Finalement, il choisit la chrétienté orthodoxe grecque
et commença à construire la première église de pierre de Kiev.
C’était une décision capitale,
car lorsque l’on pense à ce qui défini en propre la vieille Russie,
les dômes en oignon, les popes, les monastères, les icônes,
tout cela remonte à la décision de Vladimir.
Ce qui avait commencé par le commerce, les fourrures et l’argent,
avait fini par fleurir dans la culture, l’architecture et la religion.
Au Xe siècle, l’Europe disposait
d’une frontière orientale chrétienne, dessinée par les Vikings
et ayant perduré jusqu’à nos jours.
À l’intérieur de cette région frontalière,
l’Europe chrétienne semblait encore peu sophistiquée,
un peu balourde.
Notamment lorsqu’on la compare à la culture intellectuelle éclatante
se développant à travers de vastes régions du monde appartenant à l’Islam.
An 827.
Dans le désert du Sinjâr, au nord-ouest de l’Irak,
se trouve une équipe d’astronomes et de mathématiciens.
Ils sont menés par Muhammad ibn Mûsâ al-Khwârizmî,
un lettré ouzbek de la Maison de la Sagesse,
le grand centre d’enseignement musulman de Bagdad,
cette ville étant elle-même le cœur de la jeune civilisation musulmane.
Al-Khwârizmî se démenait avec
l’un des plus grands défis scientifiques de l’époque :
tenter de mesurer précisément la circonférence de la Terre.
Cette expédition à travers le désert était la première étape d’un projet
commandé à Bagdad par le calife al-Ma’mûn,
qui désirait qu’il utilise sa grande compréhension des sciences
pour produire un plan précis du monde
qui montrerait l’immense étendue de l’empire musulman.
L’islam dominait déjà une superficie plus importante que l’Empire romain.
Au IXe siècle, les califes règnent sur plus de 30 millions de sujets,
depuis l’actuel Pakistan à l’est, et jusqu’à l’Espagne à l’ouest.
C’est l’époque d’un islam vigoureux, jeune et curieux,
réunissant les textes anciens du monde entier,
cherchant à les comprendre, faisant avancer les sciences et mathématiques.
C’est l’âge d’or de l’Islam.
L’idée d’al-Khwârizmî était de mesurer l’angle formé
par le soleil et l’horizon jusqu’à ce qu’il change d’un degré.
Il établit que ses hommes avaient parcouru 104 km avant que l’angle change.
En utilisant des bâtons et un simple instrument de laiton,
il calcula que la circonférence de la Terre était de 37 300 km :
un chiffre remarquablement
proche de la réalité.
Al-Khwârizmî continua en établissant toute une série de tableaux
listant plus de 2000 villes
et des données géographiques sur tout l’empire musulman.
Al-Khwârizmî faisait des progrès significatifs
en trigonométrie et en arithmétique,
les rassemblait et les expliquait.
Des siècles plus tard, ses livres étaient encore utilisés,
et sa spécialité véritable étaient les algorithmes.
En fait, le mot vient de la version latine de son nom, algorithmus.
Et ces algorithmes sont bien évidemment essentiels pour l’informatique moderne,
donc à chaque fois que vous dégainerez votre téléphone mobile,
rappelez-vous qu’il y a un vieux musulman ouzbek caché à l’intérieur.
À cette époque, l’Europe chrétienne était encerclée par l’Islam.
La cité de Cordoue, en Espagne, était un brillant avant-poste
du monde musulman en Occident,
et la seconde plus grande ville de la planète, après Bagdad.
C’était une réprimande étincelante jetée à la face des royaumes chrétiens
d’Europe du Nord, plus chétifs et balourds.
En son centre se trouvait la Grande Mosquée.
Dans sa salle des prières
chatoyaient 850 piliers de marbre, d’onyx et de jaspe,
mêlant de façon imaginative les colonnes romaine
et le souvenir des palmiers de quelque oasis éloignée.
Une architecture métissée.
On dit que la bibliothèque royale de Cordoue abritait 400 000 livres,
quand les plus grandes bibliothèques de la Chrétienté en contenaient…
quelques centaines.
Et où Orient et Occident se rencontraient,
les idées étaient partagées.
Des lieux tels que Cordoue étaient merveilleux
pour transmettre des informations d’une partie de l’humanité à une autre,
comme ce fut le cas pour le savoir grec, la philosophie juive,
les mathématiques indiennes, l’astronomie et l’ingénierie islamiques,
qui furent transmis au monde chrétien.
Les chrétiens finiraient par détruire le royaume d’al-Andalus,
mais pas avant qu’un ennemi n’eût transmis à l’autre
la torche de la connaissance.
On peut donc dire que ces âges sombres furent éclairés
par l’Espagne musulmane.
Parvenu ici, on pourrait penser
que le monde musulman continuerait de progresser,
que le futur serait à la fois scientifique et musulman.
La raison pour laquelle ce ne fut pas le cas
s’explique, encore, par les marges,
par un univers d’herbe maigre et de forêts.
Il y a une façon simple de raconter l’histoire de l’humanité.
Tout d’abord les chasseurs-cueilleurs, puis les agriculteurs,
puis les villes et cités, et puis tout le reste.
Mais un groupe de peuples se tient complètement en dehors de ce récit :
les nomades, vivant dans des steppes trop maigres pour les cultures
mais qui sont merveilleuses pour les moutons, les yaks et les chèvres,
aussi se déplaçaient-ils au cours des saisons.
De bien des façons, les nomades sont ceux qui marchent le plus légèrement
à la surface de la Terre, et laissent le moins d’empreintes.
Mais il y a toujours une exception à la règle.
Au XIIe siècle, la steppe de Mongolie
abritait des centaines de tribus nomades rivales.
Dans ce monde brutal, un garçon était né.
Il s’appelait Temüdjin.
Alors qu’il avait neuf ans, son père fut empoisonné par une tribu rivale.
Rejeté en même temps que sa mère et ses frères, le jeune Mongol survécut,
grâce à la cueillette et à la chasse.
Temüdjin n’oublierait jamais une leçon enseignée par sa mère.
« Les frères qui travaillent séparément,
comme une seule flèche, sont aisément brisés.
Mais les frères qui agissent de concert face au monde, comme un tas de flèches,
ne peuvent être brisés. »
De l’unité provient la force.
Ce simple extrait de sagesse
serait à la base de tout ce que Temüdjin bâtirait.
Devenu grand, il combattit et manœuvra, jusqu’à finir par diriger son clan.
Mais son ambition était bien plus grande que cela.
Sa plus grande réussite fut d’unifier les tribus des steppes.
Lorsqu’elles étaient vaincues, au lieu de leur offrir exil et disgrâce,
il leur offrait la fraternité et une part du butin des guerres à venir.
Ainsi, très vite,
ces tribus rivales furent mêlées en un seul peuple,
en une armée, chevauchant et combattant de concert.
En 1206, Temüdjin prit le titre de « chef de l’univers » :
Gengis Khan.
Puis il commença à étendre son empire hors de Mongolie.
En seulement six ans, son armée envahit le Nord de la Chine,
et en 1215 il saccageait Pékin, donnant aux Mongols
des armes qu’ils n’avaient jamais vues jusque là.
Vaincre les Chinois offrit à Gengis Khan l’accès
à de nouvelles et surprenantes technologies militaires :
béliers, échelles de siège, arbalètes gigantesques,
et catapultes qui pouvaient lancer des bombes incendiaires.
La chine étant désormais absorbée dans son empire sans cesse plus vaste,
Gengis dirigea son armée vers l’ouest,
et traversa l’Asie centrale
pour affronter le plus important de tous les adversaires :
les forces de l’Islam.
Au printemps 1220,
les Mongols atteignirent le magnifique avant-poste oriental de l’Islam :
Boukhara.
Comme Merv, Bagdad ou Samarcande,
c’était l’un des cœurs du monde musulman, riche et confiant.
Mais Boukhara n’avait jamais rien rencontré de semblable aux Mongols.
La combinaison entre technologies chinoises
et l’armée terrible et disciplinée des cavaliers nomades de Gengis Khan
produisait un nouveau type d’armée, une nouvelle sorte de menace.
Le siège de Boukhara dura quinze jours,
jusqu’à ce que la cité, dévastée, se soumette.
Lorsque l’armée pénétra dans la ville, elle ne montra aucune pitié.
Et Gengis Khan lui-même fut honoré, selon l’habitude,
avec le premier choix parmi les femmes capturées.
Boukhara n’était qu’un commencement.
Toutes les grandes cités-joyaux de l’Islam, une à une, furent détruites.
En 1223, la destruction par Gengis Khan
du cœur de l’empire musulman en Asie centrale était parachevée.
En 20 ans, l’empire mongol s’était étendu de Pékin, en Extrême-Orient,
jusqu’au pays des Rus, en Europe orientale,
et presque jusqu’aux portes de Vienne.
La foi de Gengis Khan en la force par l’unité
avait créé le plus grand empire terrestre de l’histoire.
Dans son pays natal, aujourd’hui, le grand empereur guerrier
est révéré comme un héros national,
et immortalisé par ce monument d’acier haut de 40 m.
Mais il semblerait que Gengis Khan,
après tant de concubines et de conquêtes,
pourrait bien avoir atteint l’immortalité d’une manière différente.
En 2003, des scientifiques ont découvert un marqueur génétique particulier
chez des hommes d’Europe et d’Asie,
apparu il y a un peu moins de mille ans,
dans une région suspicieusement proche de celle de l’empire mongol.
Ils en ont conclu qu’environ 16 millions d’hommes vivant aujourd’hui
sont réellement issus de Gengis Khan.
En anéantissant le cœur de l’originale civilisation musulmane,
Gengis Khan laissa la voie libre
à une région du monde qui pourrait alors commencer à grandir :
l’Europe chrétienne.
Le commerce était florissant entre l’Orient et l’Occident,
un siècle après la mort de Gengis Khan,
une ère de paix connue sous le nom de pax mongolica.
Depuis des siècles, épices piquants et tissus vifs
parcouraient la route de la soie
jusqu’à l’Europe, et ce depuis les régions dont ils provenaient :
la Chine, et en fait tout l’Extrême-Orient,
qui restaient en Occident des régions mystérieuses.
Après les victoires de Gengis Khan,
la route de la soie fut ouverte aux étrangers.
Et bientôt, elle enflammerait l’imagination de l’Occident.
Gênes, 1298.
Deux prisonniers politiques partagent une cellule.
L’un d’eux est Rustichello de Pise, auteur d’histoires populaires.
Quant à l’autre…
C’est un Vénitien bavard, ayant une histoire fantastique à raconter.
Et en Rustichello, Marco Polo a trouvé le nègre parfait.
Marco Polo était d’une race nouvelle et aventureuse de marchands européens.
Et Venise était en train de devenir la plaque tournante principale
du commerce entre l’Europe et l’extérieur.
Sa prospérité s’appuyait sur une attitude commerciale impitoyable
et sur une marine produite à la chaîne dans ses chantiers navals de l’Arsenal.
Mais les Vénitiens s’intéressaient moins aux conquêtes qu’au commerce.
Et dans un monde avide de satisfaire les goûts étrangers,
les meilleurs affaires se faisaient avec l’Orient.
Les flottes vénitiennes étaient étroitement liées
à un vaste réseau commercial
dominé par le monde musulman,
qui ne faisait pas seulement commerce d’esclaves, mais aussi de bois,
de fourrures, de sel et d’épices d’une valeur incroyable.
Le monde du jeune Marco Polo était déjà imprégné du goût
et des senteurs de la cannelle, de la muscade,
des clous de girofle et du poivre.
C’était là, véritablement, l’odeur et les goûts de l’Orient.
Et, depuis tout jeune, il rêvait de suivre l’ancienne route de la soie
qui menait en Chine.
En 1271, âgé de 17 ans, il reçut avec son père et son oncle
une offre qui n’arrive qu’une fois au cours d’une vie.
Depuis Venise, il partit vers l’est, portant les salutations de l’homme
le plus puissant d’Europe, le pape Grégoire X.
À cette époque, la plupart des Européens se déplaçaient
tout au plus à quelques kilomètres du lieu où ils étaient nés.
Partir aussi loin dans l’inconnu
devait donner l’impression de se lancer vers la lune.
Ce voyage leur prit plus de trois ans,
à travers les déserts et les montagnes de l’Asie.
Enfin, en 1275, ils atteignirent leur destination.
La cour de Kûbilaï Khan, à Shangdu,
aussi connue sous le nom de Xanadu.
Cela ressemblait au paradis sur Terre.
Kûbilaï Khan était enthousiasmé par la civilisation qu’il dirigeait.
C’était un Mongol devenant chinois.
Sa cour sa réjouissait de la masse d’idées nouvelles ;
les routes étaient sûres, les canaux larges et les biens manufacturés.
Kûbilaï était tout autant fasciné par ses visiteurs venus d’Italie
et par le message du pape.
Il envisagea même de se convertir au christianisme…
pendant un temps, du moins.
Enchanté de leurs récits de pays lointains, il les invita
à intégrer le cercle restreint de ses diplomates et conseillers.
Marco Polo raconta à Rustichello
qu’il avait voyagé jusque dans des endroits retirés de Chine,
lors de missions diplomatiques pour son employeur.
Plus tard, il raconta des choses stupéfiantes, jamais vues en Europe :
une monnaie de papier,
des pierres noires comme combustible,
et l’habitude de manger serpents et chiens.
Toutefois, des choses auxquelles on s’attendrait
comme les baguettes pour manger, ou la Grande Muraille de Chine,
étaient absentes du récit fait à son retour.
Autour de certains hommes,
les histoires s’amoncellent comme des mouches.
On dit que lorsque Marco Polo revint à Venise,
après 24 ans de voyage jusqu’en Chine et en Extrême-Orient,
il était vêtu de fourrures graisseuses et de soie sale.
Mais il lui suffit de craquer les coutures de ses vêtements,
et une cascade et rubis et d’émeraude s’en déversèrent.
C’est une bonne histoire, mais il faut la prendre avec précaution
car même de son vivant on l’appelait
Marco Il Milione, « Marco Millions » :
non pas à cause de sa richesse, mais de ses exagérations.
Des millions de kilomètres, des millions de ci, des millions de ça…
À ce moment-là, Marco Polo aurait pu disparaître des pages de l’histoire.
Mais au lieu de cela, il s’y est imposé de lui-même.
Pendant leur emprisonnement, Rustichello de Pise
nota les histoires de son compagnon de cellule.
Et, en 1298, des copies du manuscrit commencèrent à circuler en Europe,
connu sous le nom de Livre des merveilles.
Et l’Europe fut saisie.
Le message de Marco Polo était simple et séduisant :
merveilles, richesses et opportunités se trouvent hors d’Europe.
Mais comme les Européens l’apprendraient très rapidement,
il y avait aussi un côté plus obscur au nouveau commerce international.
Sept ans après la mort de Marco Polo,
une étrange épidémie commença à tuer un grand nombre des gens en Chine.
Bientôt la Peste noire, diffusée par bateau, probablement par des rats,
s’étendit dans la région méditerranéenne, puis au-delà.
Ces mêmes flux de biens et de personnes qui avaient rendu Venise si riche
prenaient maintenant leur revanche.
À travers l’Europe, des marchés animés devinrent des villes fantômes,
des villages furent désertés,
le savoir recula, l’autorité vacilla.
Marco Polo avait lancé un cri de ralliement, puissant et assuré,
mais l’Europe était tout simplement trop faible pour répondre.
Le vieux cœur de l’empire musulman avait été détruit par Gengis Khan.
Mais l’affaiblissement extrême de l’Europe chrétienne par la Peste noire
signifiait que l’impasse entre les deux grandes religions
allait perdurer.
Et toutefois, le commerce entre elles allait lui aussi se poursuivre,
et notamment entre Venise
et la cité musulmane fabuleusement riche du Caire.
Et, en juillet 1324, quelque chose apparut à l’horizon,
qui aurait un effet saisissant sur l’économie du Caire.
Une caravane de 60 000 soldats, de 70 chameaux
et de 500 esclaves portant des sceptres d’or.
À la tête de cette stupéfiante procession
se trouvait un roi africain, Mansa Moussa,
se rendant en pèlerinage à la Mecque, la cité sainte de l’islam.
Ils avaient mis un an pour parcourir 3000 km,
pour traverser le vaste désert séparant le reste de l’Afrique
du monde méditerranéen.
Mansa Moussa était le dirigeant du plus grand empire au sud du Sahara.
Le Mali était une société musulmane
où nombreux étaient ceux qui savaient lire et écrire.
C’était un pays riche, s’appuyant sur les fermiers et les pécheurs,
et sur les villes commerciales comme Tombouctou ou Djenné, sur le Niger.
Le Niger était la ligne de vie du vaste empire de Mansa Moussa.
Il permettait le transport des biens à travers un empire
vaste de 1,5 million de km².
Mais, pour Mansa Moussa, la principale source de richesses
était une marchandise désirée par les souverains du monde entier :
l’or.
Le Mali était un Eldorado africain,
et la plupart du monde n’en savait rien.
Jusque là.
Lorsque la caravane étincelante de Mansa Moussa fit halte au Caire,
sur la route de la Mecque, ce fut immédiatement la sensation.
Lui et son entourage passèrent trois mois
dans la ville, invités par le sultan égyptien,
distribuant avec libéralité de l’or aux citadins ébahis.
Le Caire, à cette époque, était le plus grand marché de l’or au monde.
Mais Mansa Moussa en distribua tant que le prix de l’or chuta.
On dit que, simplement à cause de sa générosité,
l’économie du Caire
mit dix ans à se rétablir.
L’apparition soudaine de Mansa Moussa et de son or fut une révélation.
Le monde, soudain, devenait plus grand et plus riche.
À la fin du XIVe siècle, les deux tiers de l’or en Europe provenaient du Mali.
C’est grâce aux commerçants du monde musulman
que le Mali put entrer en contact avec l’Europe.
Et c’est grâce aux voyageurs et auteurs musulmans que nous en savons tant.
Mais le Mali n’était pas seul.
Il existait beaucoup de civilisations africaines à l’époque :
le Zimbabwe, avec ses grandes cités de pierre ;
le Bénin, avec ses étonnants forgerons
pouvant rivaliser avec ceux de l’Italie ou de l’Allemagne d’alors.
Mais c’est l’or et la somptuosité du Mali qui captivèrent l’Europe.
En 1375, quand des cartographes espagnols produisirent des cartes
connues sous le nom d’Atlas catalan,
Mansa Moussa fut montré trônant au centre du Mali.
Il avait en fait littéralement mis l’Afrique sur les cartes européennes.
Au Moyen Âge, où qu’aillent les chrétiens venus d’Europe,
ils y trouvaient l’Islam.
Ces deux grandes religions du Livre avaient combattu durant des siècles.
Les croisades chrétiennes pour prendre contrôle de la Terre Sainte
et de la ville de Jérusalem avaient inspiré l’Europe.
Mais ensuite le vent avait tourné,
et des Turcs musulmans, les Ottomans,
s’étaient avancés loin sur des terres autrefois chrétiennes.
Mais durant tout ce temps, la propagande religieuse
avait jeté un voile discret
sur les florissants échanges commerciaux et culturels
qui liaient les deux rivales
et c’est même vrai du moment le plus épique de cette histoire :
le siège de Constantinople.
Mai 1453.
Le dirigeant ottoman Mehmet II avait rêvé de posséder Constantinople
depuis sa plus tendre enfance.
C’était un carrefour commercial fondamental,
aux frontières de l’Europe chrétienne,
protégé par d’impressionnantes murailles romaines.
Pendant plus de 1000 ans,
ils avaient constitué une défense des plus efficaces pour l’Occident.
Ils éloignaient rebelles et renégats, ainsi que les armées musulmanes.
Si un siège arabe important, dans les années 700,
était parvenu à briser ces murs,
aucune raison alors que les armées de l’Islam
ne soient pas parvenues à la mer du Nord.
Il existait en Chine une Grande Muraille ;
ces murs en étaient l’équivalent pour l’Europe.
Établie par les Romains sur sept collines,
Constantinople s’était toujours considérée comme la Nouvelle Rome,
et son peuple comme les Romains.
Ils étaient si fiers de son passé impérial et de ses splendides églises,
dont Sainte-Sophie, la plus grande de la Chrétienté.
La ville restait un conservatoire du savoir et des rituels antiques.
Elle focalisait encore toute l’attention.
Mais elle faisait désormais face à une menace inédite.
En Mehmet, les Ottomans avaient un chef calme et réfléchi.
C’était un musulman pieux,
bien qu’il y eût beaucoup de chrétiens
parmi les 400 000 soldats de son armée.
Au contraire, Constantinople était en sous-effectif :
moins de 5000 hommes pour défendre la ville.
La plus grande partie de l’Europe chrétienne était bien trop occupée
à faire de l’argent pour s’embêter à venir à son secours.
Parmi les rares à être venus se trouvait Giovanni Giustiniani Longo,
un mercenaire génois, expert en guerre de siège.
Alors que les semaines passaient, la cité fut lentement étranglée.
Pour les Constantinopolitains,
les jours précédant l’assaut final furent de mauvais augure.
Les prêtres portaient une grande icône de la vierge Marie à travers les rues,
priant pour qu’elle intercède en leur faveur.
Mais l’icône semblait étrangement pesante,
et ils glissèrent et manquèrent la laisser tomber.
Mauvais augure.
Puis, il y eut d’énormes pluies, transformant les rues en canaux,
pires que tout ce dont on se souvenait.
Mauvais augure.
Et enfin, il y eut une lueur rouge dans le ciel, anormale et sinistre,
semblant envelopper le dôme de Sainte-Sophie
d’une couleur de sang.
Pas de pire augure.
Il parut aux habitants de celle qu’ils appelaient la Cité de Dieu
que peut-être Dieu les abandonnait.
A 1h30, dans la nuit du 29 mai, la ville subit un assaut général.
Giustiniani rallia tous les hommes valides pour défendre les murs.
Mais il faisait face à…
la technologie des chrétiens :
des canons fabriqués pour Mehmet par des techniciens hongrois et allemands.
Constantinople parvint à repousser les attaquants implacables
durant cinq heures.
Mais Giustiniani fut mortellement blessé.
La panique s’étendit rapidement parmi ses hommes épuisés.
Des vagues incessantes de soldats ottomans s’avançaient dans la ville.
Ce dernier matin, les derniers Romains affluèrent à Sainte-Sophie.
Des gens terrifiés, de vieillards et des enfants, des nonnes et des nobles,
entassés ici pour une dernière messe.
En haut, près de l’autel, le prêtre chantait et priait,
mais le son des grandes portes de chêne craquant sous les haches ottomanes
couvrait leurs voix.
Et tandis que les cris s’élevaient, de plus en plus fort, dans l’église,
et que les prêtres chantaient de plus en plus fort,
le bruit des haches leur parvenait, de plus en plus fort,
jusqu’à ce que, finalement…
les portes cèdent.
Ainsi fut prise la ville la plus convoitée au monde.
Et bientôt, la grande cathédrale chrétienne de Sainte-Sophie
résonna des prières musulmanes.
Depuis ce jour, c’est une mosquée.
Plus tard, ce jour-là, Mehmet chevaucha triomphalement dans les rues.
Même lui fut choqué de l’ampleur du massacre.
Et ainsi, un Empire ayant survécu plus de 1100 ans fit place aux Ottomans.
La religion chrétienne fit place à l’islam.
La nouvelle de la chute de Constantinople
fut reçue dans le reste de l’Europe comme un coup de tonnerre,
et se répandit comme une trainée de poudre.
Mais à peine le sang était-il sec sur les corps des défenseurs
y compris celui de nombreux Génois et Vénitiens héroïques,
que des navires prenaient à nouveau la mer depuis Gênes
et depuis Venise pour gagner l’Istanbul ottomane,
afin de négocier des accords commerciaux avec le sultan.
À peine évanouie l’odeur de la poudre à canon,
le commerce reprenait son cours habituel.
Jamais de repos pour les affaires.
La prise de Constantinople fut la plus grande victoire ottomane.
Mais elle marqua aussi la fin d’une ère.
Ce fut le dernier grand siège médiéval.
Et ce dont Mehmet ne pouvait alors pas encore se rendre compte,
c’est que les régions les plus avancées et les plus persévérantes
n’étaient déjà plus les mêmes.
La nouvelle compétition culturelle
se déroulait entre les cités-États italiennes,
en plein essor et férocement compétitives.
Débordant des richesses du commerce et des idées nouvelles du monde entier,
les lettrés chrétiens ayant fui Constantinople s’aperçurent
que ces villes animées étaient des forteresses du savoir ;
et en s’y établissant, ils feraient renaître l’Europe.
La Renaissance.
La re-naissance de l’Europe.
En fait, ce fut une renaissance longue et douloureuse, de deux siècles.
On nous dit souvent que la Renaissance
c’est la redécouverte du savoir de l’Antiquité, et il est vrai
que durant cette période les auteurs grecs et latins
s’imposèrent de nouveau à la conscience européenne.
Mais, en fait, la Renaissance c’est surtout du nouveau.
Nouvelles façons de construire,
nouvelles façons de peindre ou de fabriquer,
nouvelle monnaie, nouvelle confiance.
Cela ne venait pas des empires ou des grands royaumes nationaux,
mais des principales cités-États européennes,
et en particulier de celles d’Italie du Nord.
Gênes.
Pise.
Florence, Venise.
Et Milan.
1495.
Depuis treize ans, Léonard de Vinci
est employé à la cour du duc de Milan, Ludovic Sforza.
Chaque semaine, il bombarde le duc de nouvelles idées, de nouveaux projets
de ponts portables, de machines de guerre…
de combinaisons pour plonger sous les eaux.
Ses talents étaient prodigieux.
Inventeur prolifique, il était aussi musicien, ingénieur et artiste,
et il avait trouvé là l’endroit idéal où exercer ses talents.
Milan, à la fin du XVe siècle, était la cité la plus riche d’Italie.
Avec un duc ambitieux,
elle offrait un cadre idéal aux pensées nouvelles et aux intrépides.
La famille du duc, les Sforza,
faisaient partie de la nouvelle classe politique,
enrichie par les réseaux commerciaux européens, sans cesse plus importants.
Comme les oligarques d’aujourd’hui, ils possédaient argent et pouvoir,
mais ce qu’ils recherchaient vraiment c’était la respectabilité.
Ludovic n’appartenait pas vraiment à l’aristocratie.
Son père avait été un mercenaire qui n’avait cessé de changer d’employeur.
Il combattait pour tout le monde et pour personne.
Et il avait fini par s’emparer de Milan.
Les Sforza n’avaient pas besoin de tape-à-l’œil, mais de classe.
Ils avaient besoin d’un éclat culturel
capable de faire oublier à tous d’où ils venaient.
C’est pour cela que Léonard était payé.
Mais il n’était pas du genre à travailler seulement à cela.
Il remplissait des carnets d’esquisses et de pensées hâtives,
s’attaquant aux structures cachées et aux parallèles curieux
qu’il trouvait dans la nature, tout autour de lui.
À l’époque de Léonard, arts et sciences ne sont pas distingués.
Les artistes étudient les lois de la perspective,
s’intéressent à la façon dont les couleurs changent,
examinent attentivement la structure cachée des choses.
Les artistes apprennent à fabriquer des lentilles optiques
pour voir les détails,
ou à fondre le métal pour créer une statue.
La science n’est qu’un savoir, qu’un apprentissage
des méthodes pratiques permettant d’autres choses, dont de l’art.
Et maintenant, le duc donnait à Léonard la chance de mêler
ses études en géométrie, en perspective et en anatomie
en une peinture spectaculaire.
Sforza commanda à Léonard la Cène,
le dernier repas du Christ avec ses douze disciples,
pour les murs du réfectoire
du monastère Santa Maria delle Grazie.
C’était une scène traditionnelle, peinte de nombreuses fois déjà.
Plus que tout, le duc voulait que cela soit énorme et impressionnant.
Mais Léonard réalisa que c’était là l’opportunité
de produire quelque chose d’entièrement nouveau.
Il était obsédé par le présent et par l’avenir.
C’était un expérimentateur compulsif.
Comme les scientifiques actuels, il était fasciné par la découverte
de la structure cachée qui était masquée par la réalité.
Il ne l’intéressait pas de regarder en arrière.
Il préférait regarder mieux, plus intensément,
autour de lui et toujours plus loin.
Il décida d’immortaliser un seul instant, dramatique :
le point culminant de l’histoire, lorsque le Christ révèle à ses disciples
que l’un d’entre eux le trahirait.
Et chaque posture, chaque geste,
chaque expression sur chaque visage seraient pris dans la vie réelle.
Léonard parcouru les rues de Milan pour trouver les visages des disciples.
Le plus difficile à trouver était Judas.
Apparemment, il mis près d’un an
à trouver quelqu’un mêlant correctement
la cruauté et la méchanceté pour jouer Judas.
Léonard s’appuya sur ses propres croquis anatomiques
pour capturer l’essence de l’expression humaine.
Lentement, peinture et personnages commencèrent à apparaître.
Enfin, après trois ans d’un travail épuisant, la Cène fut achevée.
L’art et la science s’étaient mêlés en une harmonie tenant du miracle.
En leur faisant témoigner d’émotions pures,
Léonard avait rendu les disciples humains.
La surprise.
Le chagrin.
La colère.
S’appuyant sur les connaissances musulmanes en optique et en perspective,
il attire le regard vers le Christ qui se trouve au centre de la table.
Tout irradie à partir de lui.
Pour les gens qui voyaient cela pour la première fois,
cela a dû ressembler à une hallucination.
En s’asseyant pour manger dans ce réfectoire,
ils ont dû se sentir attirés par ce Christ,
comme s’ils étaient assis pour manger avec le Christ, en personne.
À cette époque, c’était le choc de la nouveauté.
Pour l’Europe chrétienne, Léonard demeure
un porte-étendard de sa confiance nouvelle,
mais sa progression jusqu’à la Renaissance était bien plus
qu’une histoire uniquement européenne.
Ce coin reculé du globe avait absorbé les idées nouvelles du monde entier.
Une partie en était maintenant dallée de marbre,
et s’y pressaient des foules de marchands et d’aventuriers.
L’Europe était prête à prendre son envol.
Dans le prochain épisode :
l’ère du pillage,
les explorations, les conquêtes.
et la naissance du capitalisme.
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