{an8}Notre planète abrite 30 millions d'espèces animales et végétales,
{an8}et chacune d'elles se bat au quotidien pour survivre.
Partout, sur terre, dans les airs ou les océans,
d'innombrables exemples montrent ce qu'elles sont prêtes à faire
pour survivre.
Les côtes de la Floride.
D'étranges motifs sur les fonds marins montrent que certains animaux
ont mis au point une stratégie remarquable.
Les grands dauphins
comptent parmi les animaux les plus intelligents sur Terre.
Leurs proies étant vives et rapides,
ils ont inventé une toute nouvelle technique de pêche.
En battant vigoureusement de la queue,
celui-ci soulève la vase des hauts-fonds.
Il nage en rond afin de former un cercle de boue
qui se resserre et vient entourer un banc de poissons.
Le cercle emprisonne les poissons comme dans un filet.
Paniqués, ceux-ci sautent dans l'espoir de s'échapper
et tombent dans la gueule des dauphins en embuscade.
Inlassablement, le dauphin dominant forme des cercles de vase
et le reste du groupe se met en place dans une chorégraphie synchronisée.
Cette tactique n'a été élaborée que par cette seule espèce de dauphin.
Elle leur confère un avantage considérable.
Ça peut s'avérer décisif car seuls les plus forts survivent.
Mais ce n'est pas là le seul exemple de stratégie spectaculaire
adoptée par des animaux et des plantes pour échapper à la mort.
Pour tous les animaux, chaque journée présente des obstacles
qu'il faut parvenir à surmonter pour rester en vie.
STRATÉGIES DE SURVIE
Le Kenya, pays célèbre pour ses félins,
ces redoutables chasseurs.
Les guépards sont les maîtres de la vitesse.
Ces créatures rapides au corps affûté s'attaquent à de petites proies.
Ils n'ont pas la force des lions pour affronter de gros animaux.
Contrairement à ses congénères, ce mâle ne chasse pas seul.
Il a compris que l'union fait la force.
Ils ne sont pas deux, mais trois guépards.
Trois frères.
Ils ont modifié leur tactique et surprennent ainsi leurs proies.
Ils ont réalisé qu'en collaborant,
ils pouvaient s'attaquer à des proies plus imposantes.
Une autruche, par exemple.
Un oiseau qui domine le guépard par sa taille
et pèse plus de deux fois son poids.
Les autruches ne savent pas voler,
mais sont capables de tuer d'un coup de patte bien placé.
Cette femelle n'a pas encore pris conscience de la menace.
Même à trois, la manœuvre comporte des risques.
Si l'un d'eux est blessé, les deux autres n'auront pas le dessus
sur un animal aussi conséquent.
Cependant, s'ils réussissent, la récompense sera considérable.
Le mâle n'a repéré qu'un seul des trois guépards.
Il ne s'inquiète donc pas outre mesure.
Et soudain, ils sont trois.
Comme la femelle met plus de temps à repérer le danger,
les guépards changent de cible.
Les trois frères doivent conjuguer leurs efforts pour la faire tomber.
Et même ainsi, l'autruche pourrait leur asséner un coup de patte mortel.
Pour l'instant, les frères l'emportent,
mais un jour, l'autruche pourrait bien inventer une riposte.
Ce n'est pas la seule méthode étonnante pour déjouer les attaques ennemies.
La force est parfois remplacée par une arme particulière.
Madagascar.
Un monde étrange où les apparences sont trompeuses.
Chasser dans ces contrées exige de la discrétion et de la ruse.
C'est dans les arbres que vit une spécialiste de l'embuscade,
la mante religieuse.
Bien camouflés et vifs comme l'éclair,
ces insectes sont de redoutables prédateurs.
Mais même eux se font avoir.
Voici un caméléon.
Il a un camouflage exceptionnel.
La couleur de sa peau change en fonction de son milieu.
Et ses yeux bougent séparément, afin de repérer ses proies.
Il se faufile vers elles jusqu'à ce qu'elles soient à sa portée.
Il dévoile alors son arme secrète.
Une langue qu'il projette à une vitesse de 15 mètres par seconde.
Pleine de salive gluante, l'extrémité de celle-ci agrippe sa victime.
Peu de chasseurs réussissent à tous les coups.
Pour eux, la chasse ne représente qu'un repas,
mais pour la proie, l'enjeu est plus élevé.
C'est une question de vie ou de mort.
Alors qu'en Antarctique, l'été pointe le bout de son nez,
criques et baies se libèrent peu à peu de l'emprise de la glace.
Les animaux se mettent à la recherche de nourriture.
Voici un groupe de phoques crabiers.
Malgré leur nom, ils se nourrissent de krill,
de petites crevettes qui abondent dans ces eaux.
Tant qu'ils se détendent sur la glace, les phoques sont en sécurité.
Mais dans l'eau, ils sont sur le qui-vive,
et ce à juste titre.
Une rangée d'orques.
En Antarctique, les orques mangent du poisson,
mais celles-ci sont passées maîtres dans la chasse aux phoques.
Nageant tranquillement, ce phoque n'est pas conscient du danger.
Il s'en rend enfin compte.
La situation est critique. Impossible de s'échapper,
à moins qu'il ne parvienne à se cacher derrière ce glaçon flottant.
Mais les orques l'ont repéré et l'encerclent.
Seule son agilité peut le sauver. Il tente d'échapper aux mâchoires
en restant le plus près possible de l'iceberg.
Mais il s'épuise
et les orques resserrent leur étau.
Même des chasseurs redoutables échouent parfois.
Par sa détermination, le phoque est parvenu à les tenir à distance
en se protégeant avec l'iceberg.
Les orques repartent bredouille.
Les biologistes ont récemment observé que les orques avaient plus de chances
avec d'autres phoques.
Les phoques crabiers se défendent trop vigoureusement.
Pour les animaux de haute mer, impossible de se cacher des prédateurs.
Mais le nombre assure la sécurité.
Néanmoins, un poisson a développé une tactique de fuite différente.
Il sort de l'eau, prend son envol et se met à voler.
Après un effort immense pour décoller,
les poissons volants peuvent planer sur 200 mètres
pour échapper à leurs prédateurs.
Tous les animaux ne sont pas des chasseurs.
Il y a de nombreux végétariens.
La bataille entre plantes et animaux peut se révéler tout aussi intense.
Boa Vista, dans le centre du Brésil.
Le sol de cette vallée est creusé d'une bien étrange façon.
Il ne s'agit pas là d'une formation naturelle,
mais des vestiges d'une longue lutte entre un animal et une plante.
Les sajous bruns sont des singes remarquablement intelligents.
Ils passent la nuit en sécurité dans des grottes
et au petit matin, ils sortent pour chercher à manger.
Dans la vallée, pousse une plante qu'ils apprécient beaucoup,
le cycas media.
Ce palmier produit d'énormes noix
entourées d'une coque très dure qui les protège des animaux affamés.
Entre la plante et le singe, commence une véritable guerre d'usure.
Les sajous cherchent les noix les plus mûres et la bataille débute.
Ils commencent par arracher l'enveloppe fibreuse qui recouvre la coque.
Ensuite, ils la laissent tomber par terre,
mais sans essayer de la casser.
Ils savent qu'elle doit sécher environ une semaine au soleil.
Voici celles préparées il y a quelques jours.
Le singe les tapote pour vérifier si elles sont à point.
Il va utiliser cette grande table de pierre comme enclume.
Et voilà le marteau.
Il est fait d'une roche beaucoup plus dure.
Puis, quelque chose d'extraordinaire se produit.
L'utilisation d'outils de pierre exige un niveau exceptionnel
d'intelligence, de réflexion et de dextérité.
La coque éclate enfin révélant une amande huileuse,
riche en substances nutritives.
Les jeunes singes observent et essaient d'imiter les adultes.
Pour devenir indépendants, ils doivent apprendre à casser des noix.
Mais l'apprentissage est long et souvent plein de frustrations.
Les petits assimilent très tôt que pour bien travailler,
il vaut mieux avoir le bon outil.
Il faut en moyenne huit ans
avant qu'un sajou ne triomphe des moyens de défense du palmier.
Certaines plantes ont su inverser la tendance
et se nourrissent d'animaux.
Celle-ci constitue un piège très sophistiqué.
L'appât est un nectar sucré sur les bords de ses lobes.
Le piège est déclenché par des poils sensitifs.
Il suffit d'en toucher deux à vingt secondes d'intervalle.
La victime est une mouche,
qui ne peut résister aux couleurs et au nectar de la plante.
Et de un.
Et de deux.
Les deux lobes se referment si vite que la mouche se retrouve prisonnière.
La dionée attrape-mouche n'a plus qu'à digérer lentement sa proie.
Les stratégies de survie ne se résument pas à la quête de nourriture.
Dans la vie de tout animal,
vient un moment où l'essentiel est de se reproduire.
Dans ce domaine, un insecte utilise une méthode curieuse.
La Malaisie.
Jusqu'à présent, cette larve vivait sur le sol de la forêt.
Une fois en sécurité dans les arbres, les mâles se cachent parmi les feuilles
et démarrent une métamorphose extraordinaire.
Celle-ci doit leur assurer un avantage dans la course à la reproduction.
Celui-ci avale des bulles d'air
qu'il fait remonter vers le sommet de sa tête.
Comme il gonflerait un ballon, il injecte l'air
dans les pédoncules où se trouvent ses yeux.
Cette métamorphose leur doit le nom
de Sphyrocephala beccarii aux yeux pédonculés.
Après quelques touches finales pour éliminer tous les plis,
notre don Juan est enfin prêt.
Bien qu'ils semblent peu pratiques,
ses yeux pédonculés lui permettent de mieux repérer ses prédateurs
et constituent un atout majeur pour séduire les femelles.
Le soir venu, les mouches des deux sexes se rassemblent
et les mâles se jaugent du regard.
Celui qui a les yeux les plus écartés l'emporte.
Plus que des armes, les pédoncules sont une sorte de mètre-étalon
qui sert à évaluer la taille et la force d'un mâle.
Mais si deux mouches ont la même envergure oculaire,
le concours de beauté se transforme en bagarre.
Perdu.
Le vainqueur, lui, a gagné le droit de s'accoupler
avec toutes les femelles aux alentours.
Dans le monde animal, la question de la préséance
ne se règle pas toujours de façon aussi élégante.
Certains animaux se montrent plus violents.
En Zambie, c'est la saison sèche.
Quand l'eau des lacs ne s'est pas totalement évaporée,
ils sont remplis d'une boue si épaisse que les animaux restent embourbés.
Cet hippopotame mâle avait élu domicile dans un petit étang,
mais l'endroit est en train de se transformer en piège mortel.
Les femelles qui partageaient l'étang avec lui sont parties.
À contrecœur, il va devoir s'en aller lui aussi.
Il lui faut de l'eau pour se rafraîchir et des femelles pour se reproduire.
C'est là qu'elles sont toutes passées.
La majorité des hippopotames de la région se sont regroupés
dans ce méandre de la rivière, le seul où l'eau soit encore assez profonde.
Mais un grand mâle tout-puissant est à leur tête.
Depuis le début de la sécheresse, des femelles ont rejoint son harem.
La promiscuité ne les gêne pas,
mais tout mâle qui vient dans l'espoir de s'accoupler
doit d'abord affronter le seigneur des lieux.
Notre hippopotame solitaire doit prendre une décision,
se soumettre ou se battre.
La victoire revient au maître des lieux.
Il conserve ainsi la domination sur son méandre
et le droit de s'accoupler avec ses femelles.
Le vaincu est vivant, mais banni.
Il se réfugie dans un autre coude de la rivière
où l'eau est si basse qu'aucune femelle ne le suivra.
Il peut tirer un trait sur la reproduction cette année.
Pour d'autres espèces, la course à la reproduction
ne passe pas par l'affrontement, mais par la séduction.
Chez les oiseaux, les rituels atteignent un niveau incroyable
de complexité et de beauté.
C'est le printemps sur les lacs de l'Oregon
et les grèbes se rassemblent pour s'accoupler.
La cérémonie débute par un pas de deux plein de grâce
où l'un des oiseaux imite les mouvements de son compagnon.
Mais à présent, vient la véritable épreuve.
Seuls les plus forts et les plus fidèles
sont prêts à se lancer dans ce ballet final époustouflant.
Pour les animaux ayant des petits, de nouveaux défis se présentent
pour protéger leur progéniture.
Dans les eaux froides de l'océan Pacifique Nord, vit un géant.
La pieuvre géante du Pacifique fait plus de 4 m de long.
Elle est en quête, non pas d'une proie, mais d'une tanière,
un lieu où se cacher.
Sa tanière doit être parfaite.
Elle y passera le restant de ses jours.
Elle porte des œufs fécondés.
Maintenant qu'elle est bien installée, elle les pond.
Une centaine de milliers d'œufs.
Pendant six mois, elle veillera sur sa précieuse progéniture.
Elle les caresse avec ses bras,
pour les débarrasser des algues et bien les oxygéner.
C'est sa première et unique progéniture.
Elle s'en occupe donc avec grand soin.
Pendant qu'elle garde ses œufs, elle ne quitte pas sa tanière.
Pas une seule fois.
Incapable de se nourrir, elle meurt de faim.
Son ultime acte de dévouement est de souffler de l'eau sur les œufs
pour les aider à éclore.
De jeunes pieuvres complètement développées surgissent.
Elles ne seront que quelques-unes à atteindre l'âge adulte.
Elle leur a offert les meilleures chances possibles.
Après sa longue veille solitaire,
elle s'éteint.
Ce sacrifice fait d'elle une des mères les plus dévouées au monde.
À trente mètres sous la canopée du Costa Rica,
une autre mère est prête à tout pour assurer à sa progéniture
le meilleur départ possible dans la vie.
La dendrobate pumilio, pas plus grande que l'ongle du pouce,
veille sur ses œufs fécondés.
Tandis qu'ils se développent,
les parents ouvrent l'œil et les protègent des prédateurs.
Mais ils ne pourront rester ici indéfiniment.
La litière de feuilles se met à sécher et les têtards ont besoin d'eau.
La mère ne doit pas tarder à agir.
Elle doit les déplacer. Elle fait monter l'un des têtards sur son dos,
avant d'entamer une odyssée.
Ce n'est pas un étang qu'elle cherche, mais un abri très particulier.
Elle finit par arriver au pied d'un arbre immense
et l'ascension commence.
Pour une grenouille aussi petite, c'est un marathon,
un peu comme si une mère escaladait l'Empire State Building
avec son bébé sur le dos.
Elle cherche une broméliacée,
une plante épiphyte qui pousse sur les arbres.
Elle abrite de l'eau de pluie dans le creux des feuilles,
une petite mare parfaite pour un jeune têtard.
La mère y fait glisser son rejeton.
Mais elle doit répéter l'opération pour sauver ses cinq autres têtards.
Un par un, elle descend les chercher et les dépose successivement
dans une nouvelle broméliacée.
Mais elle n'est pas au bout de ses peines.
Dans la broméliacée, les têtards n'ont rien à manger.
Elle est donc obligée de leur apporter de la nourriture.
Elle pond un œuf non fécondé dans chaque plante.
Puis elle repart.
Un seul œuf n'est pas suffisant pour un têtard en pleine croissance.
Tous les deux ou trois jours, elle vient déposer un nouvel œuf.
En deux semaines, elle va parcourir près d'un kilomètre
pour nourrir ses petits.
Un exploit remarquable pour une si petite grenouille.
Pendant les allers-retours de maman,
les pattes du têtard poussent et sa queue disparaît.
Un beau jour, la jeune dendrobate quitte à jamais sa pouponnière
et descend dans la forêt.
C'est enfin l'heure d'un repos bien mérité pour la mère.
Les oiseaux aussi sont des parents attentionnés.
Ils consacrent beaucoup de temps à une progéniture peu nombreuse.
Malgré tout, leur dévouement a des limites.
Chez les manchots à jugulaire de l'Antarctique, tous les jours,
mâle et femelle font la navette entre la haute mer et la terre ferme
pour nourrir leurs petits.
Ils régurgitent les bouchées de krill avalées loin de la côte.
Puis un jour, les petits attendent vainement à manger,
mais leurs parents ne reviennent pas.
Désormais, ils vont devoir se débrouiller seuls.
C'est le moment le plus difficile dans la vie de tout animal
et certains n'y survivront pas.
Les jours suivants, les jeunes manchots affamés
finissent par descendre vers la plage.
L'instinct les pousse vers la mer.
Parfaitement adaptés au froid,
ils ont accumulé une couche de graisse protectrice suffisante
et possèdent des plumes imperméables et isolantes.
Mais ils ne savent pas encore nager.
L'océan glacé n'est guère engageant.
Ce jour-là, le vent a tourné et pousse des blocs de glace à travers la baie.
Pour les manchots adultes, la glace est un obstacle de taille.
Mais pour les jeunes, c'est une véritable catastrophe.
Ils devront franchir cette barrière pour se nourrir.
L'un d'eux, plus courageux peut-être,
finit par se jeter à l'eau sous le regard inquiet de ses congénères.
Mais il est difficile d'avancer à travers les blocs à la dérive.
Un léopard de mer surgit.
Le petit manchot n'a pas encore appris à échapper à ce prédateur.
Son sort est inéluctable.
Le léopard de mer secoue le jeune manchot
pour en arracher des morceaux de chair.
D'autres saisissent leur chance.
Mais le léopard de mer est prêt pour sa prochaine victime.
C'est une loterie.
Seuls les plus chanceux rejoindront la haute mer.
Dans la vie, il y a toujours une part de hasard ou de chance
contre laquelle un individu peut difficilement lutter.
Qu'il s'agisse de se nourrir ou d'échapper à ses prédateurs,
surmonter les obstacles que la vie met devant nous n'a de sens
que si l'on atteint le but ultime de l'existence.
De la grenouille minuscule qui consacre des semaines
à assurer la croissance de quelques têtards
à l'orang-outan qui élève son petit pendant huit ans,
chaque espèce tend vers un seul et même objectif :
transmettre ses gènes et assurer sa descendance.
Car dans la nature, c'est le sens même de la vie.