À l'extrême sud de notre planète
se trouve la plus hostile des terres gelées de la Terre.
L'Antarctique.
Ici, les températures peuvent descendre
en dessous de moins 80 degrés Celsius...
et les vents soufflent jusqu'à 322 km/heure.
Son centre glacé est presque dépourvu de vie.
Mais aux abords de l'Antarctique,
certaines espèces trouvent le moyen
non seulement de survivre, mais aussi de s'épanouir.
Voici quelques-unes des plus grandes concentrations de vie
que l'on puisse trouver sur Terre.
Le continent de l'Antarctique
se trouve à l'extrémité sud du globe.
Deux fois la taille de l'Australie,
c'est l'étendue de terre la plus grande et la plus froide de la planète.
Au nord de celle-ci, cependant,
à travers 1 600 km d'océan,
se trouvent les îles subantarctiques,
où les conditions sont un peu moins hostiles à la vie.
La plus grande d'entre elles est la Géorgie du Sud.
Ici, un million de manchots royal vivent et se reproduisent toute l'année.
Une mère est revenue après un mois en mer...
pour recueillir de la nourriture pour son petit.
À dix mois, les petits ont la taille d'un petit enfant humain
et sont couverts d'un duvet.
Jusqu'à ce qu'ils obtiennent leurs plumes imperméables,
ils ne peuvent pas aller en mer...
ils doivent donc compter sur leurs parents
pour leur apporter de la nourriture.
Le temps passé ensemble est bref -
juste le temps de dégorger sa récolte de poissons et de calamars.
Très vite,
les parents doivent retourner à la mer pour en collecter davantage.
Mais y retourner peut prendre plusieurs heures.
Des centaines de parents font le trajet ensemble.
Un bec peut être utilisé comme un piolet
pour franchir les pentes les plus raides de leur itinéraire.
Ce tracé enneigé d'un 1,6 km de long
est unique à cette colonie, et n'a jamais été vu auparavant.
Enfin, la mer.
Après plusieurs jours sur la terre ferme,
leurs plumes ont besoin d'être lavées pour être prêtes
pour les longues journées de nage qui les attendent.
Mais c'est un endroit dangereux pour traîner.
Des léopards de mer.
Longs de trois mètres,
plus de trois fois la taille d'un manchot royal,
ces chasseurs redoutables sont généralement solitaires.
Mais à cette époque de l'année,
dans cette baie, il y en a jusqu'à 30.
Si ces pingouins pensent qu'ils sont en sécurité sur la terre ferme...
ils se trompent.
N'importe lequel de ces énormes phoques
peut capturer jusqu'à dix pingouins par jour.
Leur meilleure chance...
est de rester dans la foule.
L'union fait la force.
C'est fait.
Pour ne revenir que dans un mois...
et affronter une fois de plus la mort de plein fouet.
C'est certainement l'un des plus grands défis
que doivent relever les parents.
À 2 414 km de la côte est du continent
se trouve un autre des minuscules avant-postes
qui sont essentiels à la survie de la faune antarctique.
Les îles subantarctiques des Antipodes.
Au printemps, les longues journées font de chaque petite parcelle de terre
un lieu de reproduction potentiel...
pour l'albatros errant des Antipodes.
Ses ailes mesurent trois mètres de diamètre,
ce qui en fait l'un des plus grands oiseaux.
Ce mâle de 14 ans
est maintenant assez mature pour commencer à choisir un partenaire.
Pour les femelles plus petites et plus foncées,
le choix d'un compagnon approprié est d'une importance égale.
Après tout,
ils peuvent rester ensemble pour les 50 prochaines années.
Pour prendre cette décision cruciale,
ils utilisent l'une des parades nuptiales les plus élaborées
de tous les oiseaux marins.
Il commence par pointer le ciel.
Cela semble fonctionner.
Ensuite, il tente un coup...
appelé le double head-bob.
La finale est le véritable élément décisif.
Déploiement synchronisé des ailes.
Elle semble impressionnée.
Mais un autre mâle apparaît...
et montre...
ses ailes.
Plus la portée est grande,
plus il peut être attirant.
Mais le premier mâle ne tolérera pas
qu'un rival le remplace.
Un autre espoir se joint à la compétition.
Et un autre.
Ce n'était pas censé être un concours de danse.
Elle préfère un tango à la fois.
Il semble que ce ne sera pas son année après tout.
Mais elle a attiré l'attention d'un autre albatros.
Une fois de plus, il commence sa parade nuptiale.
Mais il s'agit, en fait, d'un autre mâle.
Quoi qu'il en soit, il continue à démontrer son éligibilité.
Cela pourrait encore être celle
avec qui il partagera le reste de sa vie.
Sur les îles des Antipodes, c'est de plus en plus courant.
Aujourd'hui, il y a trois fois plus de mâles que de femelles.
Les femelles se nourrissent plus au nord que les mâles,
dans des eaux utilisées par des flottes de pêche industrielle
qui capturent et tuent un grand nombre d'oiseaux marins.
Par conséquent, les femelles albatros ici
sont en train de décliner rapidement.
Un partenaire homosexuel
présente aucun avantage pour la survie...
mais est apparemment préférable à une vie en solitaire.
La richesse de la vie autour des îles isolées de l'Antarctique
est la preuve de la richesse des eaux qui les entourent.
L'océan Austral.
Cela peut sembler dangereux.
Ses vents violents créent certainement de puissants courants.
Mais toute cette agitation a un effet important.
En remontant les nutriments des profondeurs,
contribuant à la création des mers les plus riches de la Terre.
Et cela fournit de la nourriture au plus grand animal
ayant jamais vécu...
La baleine bleue de l'Antarctique.
Mesurant plus de 30 mètres de long...
mais rarement filmé auparavant.
Seul l'océan Austral
peut fournir les quatre tonnes de nourriture
dont la plus grande de toutes les baleines bleues a besoin chaque jour.
Ce géant des océans a failli être chassé jusqu'à l'extinction,
mais grâce à l'interdiction internationale
de la chasse commerciale à la baleine,
son nombre augmente aujourd'hui.
Plus les eaux se rapprochent de l'Antarctique continental...
plus elles se refroidissent.
Jusqu'à ce que, à quelques centaines de kilomètres des côtes,
la surface de l'océan gèle.
Elle forme une couverture de glace de mer
qui fait deux fois la taille de l'Europe
et entoure tout le continent.
Il s'agit d'un bastion
pour l'un des habitants les plus remarquables de l'Antarctique.
Utilisant ses dents
pour éviter que ses trous de respiration ne gèlent.
Le phoque de Weddell.
Le mammifère se reproduisant le plus au sud de la planète.
Ce petit de dix jours
est encore entièrement dépendant de sa mère.
Sur la glace,
il est peut-être à l'abri des prédateurs marins...
mais au cours de ses deux premières semaines,
il devra s'aventurer dans le monde sous-marin
dont dépend son avenir.
C'est l'eau la plus froide sur Terre.
Il n'est donc pas surprenant
qu'un petit ait besoin d'encouragements.
Il est temps de quitter la sécurité du trou de respiration.
Pour attraper des poissons et revenir en toute sécurité,
ce petit doit apprendre à trouver son chemin
dans le labyrinthe des cavernes de glace sous-marines.
Mais après seulement huit minutes...
sa mère lui signale qu'il est temps de repartir.
Elle peut retenir sa respiration pendant une heure et demie.
Mais il commence déjà à se fatiguer
et à manquer d'air.
Sur le chemin du retour vers leur trou de respiration,
ils entendent un bruit aussi fort qu'un avion de chasse.
C'est le cri d'un phoque de Weddell mâle d'une demi-tonne
qui annonce qu'il est à la recherche d'une compagne.
Cependant, elle produit toujours du lait pour son petit
et n'est donc pas sexuellement réceptive.
Mais il n'arrête pas d'essayer.
Pour repousser ses avances,
elle quitte le côté de son petit.
Mais le bébé n'est pas assez fort
pour se hisser dehors sans l'aide de sa mère.
Elle essaie de se battre contre le mâle adulte.
Elle l'a blessé si gravement
qu'il ne reviendra pas de sitôt.
Un léger coup de pouce de maman
est tout ce dont un petit épuisé a besoin
pour se mettre à l'abri de la glace de mer.
Les mères restent avec leurs petits pendant six semaines,
après quoi ils sont assez forts pour se débrouiller seuls.
À l'arrivée du printemps, la glace de mer se retire
et à certains endroits, la côte de l'Antarctique
est exposée à la mer ouverte.
Et cela attire toutes sortes d'animaux.
Après avoir passé l'hiver en mer,
les manchots à jugulaire peuvent à présent venir se reproduire sur la terre ferme.
Rapidement, la côte devient extrêmement fréquentée.
Mais il existe des moyens de maintenir une distance sociale.
Les petits, jusqu'à l'âge de huit semaines,
dépendent de leurs parents pour la nourriture
et, surtout, pour la chaleur.
L'eau de fonte est un problème particulier.
Les plumes des petits ne sont pas encore imperméables.
Se mouiller pourrait être fatal.
Le devoir d'un père est de garder ses petits bien au sec...
en utilisant le seul matériau de construction disponible.
Des pierres.
Et ceux qui conviennent sont précieux.
Il est donc vital de conserver chacun d'entre eux.
Mais lorsque le dos est tourné...
les collections sont facilement pillées par les voisins.
Avec des voleurs comme ceux-là...
cette pierre a encore plus de valeur.
Ce qui manque en compétences...
est compensé par la persévérance.
Mais les efforts d'un parent peuvent être vains.
Les températures estivales ont atteint
jusqu'à 18 degrés Celsius.
En conséquence, les platesformes construites par les pingouins
sont maintenant inondées.
Il y a plus d'eau de fonte que jamais auparavant...
et le sol devient un bourbier.
Les plumes duveteuses,
qui sont un excellent isolant contre le froid lorsqu'elles sont sèches,
ne sont d'aucune utilité lorsqu'elles sont mouillées.
L'hypothermie s'installe.
Au cours des 50 dernières années,
le nombre de jugulaires a diminué de moitié.
L'Antarctique est en train de perdre
l'élément qui le définit.
La glace.
Cela diminue maintenant
six fois plus vite qu'auparavant.
Le glacier Neumayer, en Géorgie du Sud,
a perdu près de 10 km de glace en 20 ans.
Certaines parties de l'Antarctique se réchauffent plus vite que partout ailleurs
dans l'hémisphère sud.
Et cela a de graves conséquences
sur les animaux qui vivent sur ses côtes,
comme le phoque de Weddell.
En raison de la diminution de la glace de mer,
de nombreuses espèces s'installent sur la terre ferme.
Ce n'est pas seulement un problème pour eux...
mais aussi pour les prédateurs
qui se spécialisent dans leur chasse.
Un groupe particulier d'orques de l'Antarctique,
fort d'une centaine de spécimens.
Les orques sont parmi les prédateurs non humains
les plus intelligents.
Et travaillent à présent sur la façon de s'attaquer à des
proies qui ne sont pas des phoques de Weddell.
Un manchot Adélie, se reposant sur la glace.
Un simple casse-croûte pour un orque adulte...
mais cela permet à ce groupe de jeunes de six ans
de mettre en pratique l'une de leurs ingénieuses
techniques de chasse.
Le Wave washing.
Une technique qui prend au moins 15 ans pour être parfaite.
D'abord, les orques évaluent la taille et la position
d'une victime potentielle.
Ils doivent ensuite calculer la vitesse nécessaire...
pour une attaque.
Mais c'est trop tard.
Même si un mouvement coordonné de leur queue
crée une vague raisonnable...
ce n'est rien sans un timing précis.
Les phoques de Weddell, leur proie favorite, étant moins
nombreux à se reposer sur la banquise,
les orques n'ont d'autre choix
que de cibler de nouvelles proies.
Des phoques crabiers.
Au nombre de 15 millions,
c'est le mammifère marin le plus abondant sur Terre.
Mais c'est une cible bien plus dangereuse...
qu'un phoque de Weddell.
Plus fort...
et plus enclin à se défendre.
Mais chaque membre de ce groupe
a besoin de manger un phoque par jour.
La pression est donc forte pour se nourrir.
Ils sont dirigés par une matriarche
qui sait exactement ce qu'il faut faire.
Ayant vécu 100 ans ou plus,
elle a une grande expérience de la chasse.
La banquise s'étant brisée en deux,
les phoques sont devenus plus vulnérables.
La matriarche pousse maintenant la banquise dans l'eau libre
pour donner à sa prochaine vague un impact maximum.
Cela nécessite un travail d'équipe et de la précision.
Elle fait ses derniers calculs.
Ce phoque n'a qu'un seul moyen d'échapper à la mort.
Contrairement au phoque de Weddell, moins musclé,
le crabier a la force
de s'élancer hors de l'eau...
juste à temps.
Pour les orques,
cela a été un important gaspillage d'énergie.
Leur besoin de manger est plus grand que jamais.
Un léopard de mer.
De loin le plus féroce de tous les phoques de l'Antarctique.
Cette masse ose s'attaquer à lui ?
C'est un adulte de trois mètres,
un chasseur agressif à part entière.
Peu habitué à être la cible des orques,
le léopard des mers fait l'erreur
de quitter la sécurité de la banquise.
Les orques s'approchent du phoque avec la plus grande prudence.
En s'éloignant de ses dents puissantes,
ils le saisissent par la queue...
et essaient de le noyer.
Les jeunes affamés sont les premiers à se nourrir.
Mais s'attaquer à des proies moins familières est risqué,
et la famine est un réel danger pour ces orques.
Seul le temps nous dira si ces chasseurs habiles
peuvent s'adapter assez rapidement pour survivre dans ce monde en mutation.
Au-delà des riches zones côtières de l'Antarctique
se trouve un vaste intérieur gelé.
C'est certainement l'un des endroits les plus inhospitaliers
pour la vie sur Terre.
Sa calotte glaciaire, épaisse de 5 km par endroits,
contient près des deux tiers de l'eau douce de la Terre.
L'accumulation de chutes de neige pendant des millions d'années
a formé de vastes chaînes de montagnes plus longues que l'Himalaya.
On ne peut voir d'eux que les pointes de leurs sommets.
Les cheminées fumantes de 20 mètres de haut
sont un indice de la volcanicité qui se trouve sous la couche de glace.
La découverte récente
de plus de 20 volcans inconnus jusqu'alors
révèle que l'Antarctique est
l'un des endroits les plus volcaniques de la Terre.
Haut de près de 4 000 mètres,
le mont Erebus est l'un des sept volcans sur Terre
à posséder un lac de lave permanent.
Moins de 1% de cet intérieur
gelé est libre de glace.
Mais des affleurements rocheux isolés
constituent des sanctuaires pour l'un des rares animaux
prêts à braver des températures de moins 30 °C.
Le pétrel des neiges.
Ils volent à 160 km à l'intérieur des terres
afin de se reproduire loin des prédateurs.
Ce mâle se met au travail pour creuser un trou peu profond,
qu'il garnira ensuite de plumes
pour protéger son petit
du froid glacial.
Mais les crevasses
sont rares...
et les rivaux sont toujours prêts à se battre pour les obtenir.
En cas d'échec du combat aérien,
les pétrels des neiges déploient une autre arme.
Vomir.
Ça pourrait être mortel.
Si le liquide gastrique putride gèle,
ses plumes de vol pourraient se coller les unes aux autres.
Heureusement, il sait comment les nettoyer...
avec un bain de neige.
Maintenant, il faut s'atteler à la tâche de l'élevage.
D'ici au pôle Sud, 1 600 km plus loin dans les terres...
les conditions deviennent encore plus hostiles à la vie.
Les vents soufflant sur la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental
peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 322 km/heure.
Comme ces vents violents descendent de la calotte glaciaire,
ils prennent de la vitesse et de la chaleur.
Ils créent les conditions les plus arides sur Terre.
Ce ne sont pas des congères.
Ce sont des dunes de sable.
Certaines de ces vallées dites sèches
n'ont pas connu la pluie depuis plus d'un million d'années.
Sculptés par le vent,
d'étranges sculptures mesurant jusqu'à quatre mètres
de haut se dressent au fond de la vallée déserte.
La seule forme de vie...
est un phoque momifié
qui s'est égaré ici,
probablement il y a des milliers d'années.
Mais en cherchant bien...
on peut trouver de la vie à l'intérieur de l'Antarctique.
Caché dans les montagnes de l'est de l'Antarctique,
le lac Untersee.
Il y a un peu plus de dix ans,
des scientifiques ont plongé sous sa surface gelée...
et ont fait une découverte qui a changé notre perception
de la possibilité d'une vie extraterrestre.
Au fond du lac se trouvent
des structures vivantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Des stromatolithes géants.
D'une hauteur d'un demi-mètre...
leur existence ici-bas
donne une idée extraordinaire
de la façon dont la vie sur notre planète a pu évoluer.
Ces structures vivantes ont été construites
sur des milliers d'années
par le micro-organisme le plus important sur Terre.
Les cyanobactéries.
Les tout premiers organismes vivants à avoir produit de l'oxygène.
Sans eux, la Terre serait restée inhabitable
pour des formes de vie plus évoluées.
Si les éléments constitutifs de la vie peuvent être trouvés ici,
dans l'endroit le plus hostile de la Terre...
la vie pourrait sûrement exister
dans les lacs glacés de planètes lointaines.
Lors du tournage dans les conditions extrêmes
de l'Antarctique, capturer le comportement remarquable
des orques qui se déchaînaient dans les vagues
a été le plus grand défi de l'équipe.
L'équipe a quitté les îles Malouines
à bord du Golden Fleece,
qui sera leur maison pour le mois et demi à venir.
Il est sous le commandement
de l'explorateur antarctique Dion Poncet.
Quel temps fera-t-il pour la traversée ?
Le premier jour est bon.
Et ensuite...
rien de mauvais... que l'on puisse voir... encore...
Pour atteindre l'Antarctique, ils devront d'abord traverser le passage de Drake :
1046 km dans l'océan le plus rude du monde.
Confiné dans sa couchette, le producteur exécutif Mark Brownlow
n'a pas encore trouvé son pied marin.
Détruits.
Quatrième jour en mer.
Malade.
À leur arrivée sur la péninsule,
leur recherche commence, guidée par Leigh Hickmott,
un scientifique spécialiste des baleines qui fait partie d'une étude depuis 14 ans
sur les seuls orques du monde connus
pour leur capacité à faire des vagues.
Nous comprenons mieux, peut-être,
à quel point la population
de ces orques est petite.
La population parentale compte environ 50 individus.
Donc vraiment pas beaucoup du tout.
Avec si peu de ces orques hautement spécialisées
patrouillant dans une zone grande comme la moitié du Pays de Galles,
se dirigeant vers l'endroit où ont été aperçues pour la dernière fois.
Après trois jour de surveillance 24h/24,
l'équipe a enfin pu apercevoir quelque chose.
On a trouvé nos premiers orques.
C'est celui que nous voulons !
Bon début.
Pour réaliser des prises de vue au ras de l'eau,
ils lancent un système de caméra gyrostabilisée dans un petit bateau
qui fait la moitié de la longueur des orques.
Ne bougez pas.
C'est trop cool !
On a vraiment l'impression d'avoir été contrôlé.
C'est assez intimidant.
Lors du premier tournage, le caméraman Bertie Gregory
a lancé le drone pour capturer une nouvelle perspective
sur cette technique de chasse.
On a quatre, cinq orques qui espionnent.
Certains partent ! Ils pourraient se préparer à une vague.
Voilà la première vague !
C'est la vague déferlante qui a divisé le bloc en deux.
Le phoque est dans l'eau !
Il pourrait avoir des ennuis.
Ils pourraient simplement tuer le phoque proprement,
mais ils utilisent le phoque pour apprendre à leurs petits à chasser.
C'est vraiment difficile à regarder.
Les images révolutionnaires de l'équipe fournissent également
des données scientifiques précieuses,
contribuant à l'étude à long terme
de ces orques hautement spécialisés.
Animal B-17, photographié pour la première fois en 2009.
Donc le voilà.
Photo qui a été prise pendant Terres de glace I.
Si on regarde à droite,
voici une photo que l'on a prise pendant notre croisière.
Elle est certainement la matriarche de son groupe particulier.
On voit comment elle apprend à sa descendance
à devenir un tueur très efficace.
Mais après un début si prometteur,
les conditions se dégradent.
La chose qui a énormément
changé ici, c'est le temps.
Autrefois, la péninsule était réputée
pour son calme parfait, sa tranquillité,
son soleil radieux et son ciel dégagé.
Et...
ça n'arrive pas souvent.
Un temps plus chaud signifie ici moins de glace de mer, ce qui pourrait
avoir des conséquences pour les phoques de Weddell,
la proie préférée des orques.
C'est une ironie cruelle, vraiment, que nous ayons
trouvé aujourd'hui le plus grand groupe de phoques de Weddell,
mais ils sont sur la plage.
Ils ne sont pas sur la banquise. Et c'est potentiellement
parce que la péninsule Antarctique est l'un des
endroits qui se réchauffe le plus rapidement sur la planète.
L'équipe filme les orques
qui passent à la chasse aux phoques crabiers...
mais ensuite, quelque chose de remarquable se produit.
Ils s'approchent de l'un des plus redoutables
prédateurs de l'Antarctique, le léopard de mer...
C'est vraiment incroyable,
car ce n'est pas considéré comme une proie importante pour eux.
Il a fait le mauvais choix.
La glace s'est divisée en quatre...
et il a choisi le plus petit quart.
C'est phénoménal.
C'est la première fois qu'un orque
chassant un léopard de mer est filmé.
As extraordinary as that is,
Aussi extraordinaire que cela soit, cela donne à réfléchir
sur les défis à venir pour ces orques.
Je ne pense pas qu'il soit exagéré de dire
que nous sommes confrontés à une urgence climatique.
Il est fort probable que,
si nous perdons cet environnement de glace,
ce prédateur, qui possède l'une des stratégies de recherche
de nourriture les plus complexes de la planète,
sera potentiellement perdu.
Et c'est une tragédie que moi,
de mon vivant, je ne veux pas voir.
Et pour nos enfants, très certainement,
on ne peut pas permettre que ça arrive.