En hiver, au sommet de la planète
se trouve une région sauvage et glacée...
non pas de terre, mais d'eau gelée.
L'océan Arctique.
Sa surface forme une plate-forme presque solide
qui est plus grande que l'ensemble des États-Unis.
Sa présence et sa condition
dominent la vie de tous les animaux nombreux
et variés qui y habitent...
et en dessous.
Dans les mois à venir, la chaleur du soleil fera
fondre une grande partie et exposera les eaux qui se trouvent en dessous.
Pour survivre ici, la vie doit s'adapter à ce monde
qui alterne entre la glace et l'eau.
Après trois mois d'obscurité hivernale,
le soleil se lève dans l'Arctique norvégien.
Une nouvelle mère ours polaire
encourage ses oursons
à faire leurs premiers pas sur la glace de mer.
Les oursons resteront avec leur mère pendant deux ans
et apprendront les techniques nécessaires pour survivre ici.
Mais par la suite, ils se débrouilleront seuls.
Plus loin sur la glace de mer...
cette jeune ourse, âgée de moins de six ans,
est déjà totalement indépendante.
Elle est superbement adaptée à la vie
sur l'océan gelé,
protégée du froid par une épaisse graisse isolante
et une double couche de fourrure.
Cette période de l'année est le meilleur moment pour se nourrir.
Les phoques annelés dont elle dépend
se nourrissent de poissons
et nagent 40 mètres en dessous d'elle.
Mais après dix minutes en bas,
ils doivent retourner aux quelques trous dans la glace
pour respirer et se reposer.
Elle a l'ouïe fine
et l'un des nez les plus sensibles de la nature.
Elle peut détecter la tanière d'un phoque sous deux mètres
de neige et de glace.
Le timing est essentiel.
Seule une tentative sur dix est réussie...
donc pour un jeune ours, chaque repas est très important.
Mais un mâle a repéré l'odeur de la mort.
Les grands mâles représentent une réelle menace...
et pourraient infliger des blessures mortelles lors d'un combat.
Mais elle reste sur ses positions.
Remarquablement, plutôt que de se battre...
ils commencent à jouer.
Et puis,
partent explorer ensemble.
Bien nourris et encore jeunes,
ces deux-là semblent se lier d'amitié.
Elle fait preuve d'un talent de nageuse
qui lui permet de se déplacer avec aisance entre l'eau et la glace.
Elle est derrière toi !
Danser sur la glace...
apparemment juste pour le plaisir de le faire.
Après trois heures ensemble, ils se séparent...
et retournent une fois de plus à leur vie solitaire.
Les ours polaires prospèrent à cette époque de l'année
grâce à l'immense plateforme de glace de mer sur laquelle ils peuvent chasser.
L'océan Arctique se trouve
au sommet de l'hémisphère nord
et au-dessus du pôle Nord lui-même...
et est entouré par trois continents -
l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie.
En hiver, la glace de mer s'étend
sur une superficie de plus de 13 millions de km carrés.
Mais au large des côtes de la Russie arctique,
une petite poche d'eau a été maintenue ouverte...
par l'agitation continue de 30 bélugas piégés.
Ces baleines arctiques de 4 mètres de long sont parfaitement adaptées
pour chasser loin sous la surface de la glace de mer.
Néanmoins, en tant que mammifères,
ils doivent remonter à la surface pour respirer
toutes les 15 minutes environ.
Mais cette vague de froid est exceptionnellement sévère.
Et il n'y a pas d'autre trou de respiration à moins de 32 km.
Les poissons et les calmars des environs ont disparu depuis longtemps.
Ces baleines décharnées ont été emprisonnées par la glace
pendant cinq mois, et elles sont maintenant affamées.
Leur seule chance de s'échapper viendra
quand il y aura un chargement de saison.
Alors que le printemps atteint enfin le nord de la planète,
les températures de l'air dépassent le point de congélation.
L'impénétrable plafond de glace commence à se fracturer.
Les petits canaux qui sauvent des vies s'ouvrent...
et apportent la liberté.
Mais le printemps est une période dangereuse pour les bélugas.
Alors que les marées et les courants séparent la glace,
les bélugas se retrouvent
dans un labyrinthe de banquises mouvantes
qui pourraient fermer leurs trous de respiration
à tout moment, et donc les noyer.
À l'aide de leur sonar sophistiqué,
ils essaient de trouver un chemin à travers
le labyrinthe de glace... et finissent par atteindre une étendue d'eau libre.
Ce ne sont pas les seules baleines ici.
Les narvals,
les licornes de la mer,
sont étroitement liés aux bélugas.
Lors d'une rencontre rarement vue,
ces deux types de baleines semblent socialiser.
Qui sait ce qui se passe entre eux ?
Mais bientôt, ils partiront ensemble
à travers les champs de glace mouvants...
un voyage de plus de 1600 km...
avant d'atteindre les eaux libres de glace,
où ils pourront élever leurs petits.
À mesure que les rayons du soleil se renforcent,
la banquise brisée au large des côtes du Groenland
devient une nurserie.
Un bébé phoque du Groenland...
né il y a une semaine.
Il a peu de graisse.
Son épaisse fourrure
est sa seule protection contre le froid arctique.
Entre deux somnolences, il attend le retour de sa mère.
Elle n'a qu'un seul petit par an...
et ne produit du lait que pendant 12 jours,
l'une des périodes d'allaitement les plus courtes dans la nature.
C'est juste assez long
pour qu'il développe une épaisse couche de graisse...
grâce au lait de sa mère, qui est gras à 50%.
Et sa mère reste à ses côtés
pendant qu'il apprend une technique de survie importante
pour un phoque...
la natation.
Il n'est peut-être pas prêt à faire le grand saut.
L'eau salée est à moins deux degrés Celsius, après tout.
Les petits commencent avec la nage du chien.
Maman reste près d'elle de manière rassurante.
Le petit, qui développe encore sa couche de graisse isolante,
risque l'hypothermie,
il doit donc se reposer
et se réchauffer.
Chaque jour,
il prend deux kilos...
et s'entraîne à nager
un peu plus longtemps.
Depuis sa naissance, son petit a triplé de poids,
et il est maintenant à l'aise dans cet autre monde curieux.
12 jours ont passé.
Le travail de la mère est terminé.
En produisant du lait, elle a perdu un tiers de sa masse corporelle.
Maintenant, elle doit retourner à ses zones d'alimentation.
Elle ne reverra jamais son petit.
Les quatre semaines suivantes, il les passe seul,
sur la plateforme de glace...
survivant sur ses réserves de graisse
alors que sa toison duveteuse est remplacée par un pelage lisse
plus adapté à la natation.
Mais les températures dans l'Arctique
augmentent plus vite que jamais...
créant des tempêtes qui brisent la banquise
plus tôt chaque printemps.
Les bébés phoques du Groenland sont jetés dans des eaux glaciales
avant d'être prêts à endurer de longues périodes en mer.
Dans certaines zones de mise bas,
presque aucun ne survit.
Lorsque le printemps devient l'été,
la vie sur la glace de mer commence soudainement à proliférer.
La lumière du jour augmente,
et les algues qui étaient restées dormantes
dans la glace tout l'hiver
commencent à proliférer.
Cette prairie à l'envers est maintenant envahie
par le plancton.
Pour une petite crevette squelettique
vivant au fond d'une imposante forêt d'algues,
le meilleur moyen d'obtenir une part de la nourriture...
est de grimper.
Si vous ne mesurez que deux centimètres...
c'est comme escalader un gratte-ciel.
Et pourtant, il n'est pas le seul.
Des centaines d'autres crevettes
tentent la même ascension.
Une nouvelle mère
a déposé sa couvée à mi-hauteur.
Et elle n'est pas prête de céder.
Celle-ci est une navette déterminée.
Mais la volonté de la mère de protéger ses petits
provoque maintenant un embouteillage.
Enfin...
beaucoup sont arrivés jusqu'aux branches les plus hautes
de cette forêt sous-marine.
Et ça en valait la peine.
Le prix...
est un festin de plancton...
qui tombe d'en haut.
Au milieu de l'été, les eaux arctiques sont remplies
de nourriture...
ce qui en fait l'un des océans les plus riches...
nourrissant des milliards de bouches microscopiques,
ainsi que...
la plus grande bouche de la planète...
la baleine boréale.
Ses fanons de quatre mètres de long
lui permettent de rejeter
jusqu'à six tonnes de plancton par jour.
Et grandit rapidement pour devenir un géant de 18 mètres et de 100 tonnes.
En été, les baleines boréales sont si bien nourries
qu'elles se rendent à une rencontre annuelle.
Après un an d'usure,
leur peau a besoin d'être remise en état.
C'est un spa pour les baleines.
Les rochers et le sable des bas-fonds sont utilisés comme des pierres ponces
pour enlever les peaux mortes et les parasites.
Ces endroits peuvent devenir très populaires
Cette baie, au large de la Russie,
attire un immense rassemblement
de plus de 50 baleines boréales.
Ils sont les plus longévifs de tous les mammifères.
Certains ont 200 ans
et viennent ici depuis de nombreuses décennies.
Soudain, leur paix est brisée.
Des orques sont arrivés du sud.
Neuf mètres de long,
pesant neuf tonnes...
et réputés pour leur intelligence exceptionnelle...
cette meute est spécialisée dans la chasse
à la baleine boréale.
Les baleines boréales se replient dans les bas-fonds...
où il sera plus difficile
pour les orques de lancer une attaque.
Mais les tueurs peuvent nager beaucoup plus vite que les baleines.
Le groupe essaie de resserrer les rangs.
Mais les tueurs tentent de les séparer.
Ils recherchent des signes individuels de faiblesse.
Dans les bas-fonds, les baleines boréales s'élancent...
avec leurs queues de sept mètres de large.
Mais dans la confusion, certains s'échouent.
D'autres essaient d'atteindre des eaux plus profondes.
Ce jeune, deux fois plus petit qu'un adulte,
est extrêmement vulnérable.
Les orques
s'acharnent à tour de rôle sur ses flancs...
lui brisant les côtes, ce qui l'empêche de respirer.
Puis poussent le jeune jusqu'à ce que, finalement...
il se noie.
La bataille est terminée.
Elle a duré une heure.
Aujourd'hui, les orques ne mangent qu'une seule partie de leur proie...
la langue douce et grasse de la jeune baleine.
Aujourd'hui, de plus en plus de baleines boréales
sont la proie des orques,
car le réchauffement climatique
fait fondre la barrière protectrice de la glace de mer
plus tôt chaque année.
Au milieu de l'été, des millions d'oiseaux marins migrateurs,
qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour arriver ici,
se nourrissent dans les eaux riches de l'Arctique.
Plus d'un million
de Starique cristatelle, pas plus gros que des macareux,
descendent maintenant sur l'île Saint Laurent en Alaska
et se préparent à se reproduire.
Pour séduire une compagne, un mâle doit essayer de se démarquer de la foule.
Et les auditions sont déjà en cours.
Les mâles et les femelles, inhabituellement, se ressemblent,
chacun étant orné d'une crête semblable à celle d'Elvis.
Mais c'est la taille de la crête qui compte.
Et le couvre-chef de ce mâle ne semble
pas plus qu'adéquat.
Une position au sol est également importante.
Un grand mâle veut cette perche particulière...
et l'ayant obtenue, il se met à chanter.
Il libère maintenant un puissant parfum de mandarine
de l'arrière de son cou...
et une foule de fans se déchaîne.
Ce mâle, cependant,
semble n'avoir rien à offrir.
Mais un troupeau de groupies peut être une distraction dangereuse.
Un renard arctique.
Il a trouvé un œuf.
La scène ayant été vidée,
le plus haut poste est devenu vacant.
C'est le moment de briller.
Sa démonstration ne passe pas inaperçue.
Et son parfum de tangerine lui attire une admiratrice.
Et pas seulement une.
Maintenant c'est aux femelles de l'impressionner.
Dans la société des Aethia, les deux sexes
ont leur mot à dire lorsqu'il s'agit de choisir un partenaire.
Au plus fort de l'été,
avec 24 heures de soleil par jour,
plus de la moitié de la glace de mer fond.
Les plages du Svalbard
offrent des lieux sûrs
pour l'un des résidents spéciaux de l'Arctique...
les morses.
Ils recherchent des crustacés
jusqu'à 17 heures d'affilée.
Maintenant...
c'est l'heure de se reposer.
Chaque mâle adulte pèse plus d'une tonne.
Et se soulever sur le sable...
sans l'aide de l'eau
est un travail très difficile.
Ce mâle a un endroit particulier en tête pour prendre un bain de soleil...
en plein milieu
des 50 autres.
Un aiguillon aide à séparer la foule.
Presque dedans.
Enfin, il peut s'installer pour un petit sommeil...
entouré de tous côtés
par ses voisins.
Mais ce n'est pas un endroit paisible.
Le sommeil n'est pas facile quand un voisin agité
décide qu'il a une démangeaison
qui doit être grattée.
C'est le moment de muer,
de se débarrasser de sa vieille fourrure et de tous ses parasites,
et d'exposer la nouvelle fourrure saine qui se trouve en dessous.
Ces jours-ci, les températures estivales à Svalbard
peuvent atteindre 22 degrés Celsius.
Le fait de rougir en rapprochant le sang de la peau
les aide à rester au frais.
Mais une certaine surchauffe est inévitable...
surtout pour un grand mâle.
Assez, c'est assez.
Monter ici...
était un vrai calvaire.
Mais ce mâle a trouvé une meilleure façon de descendre.
Laissez la gravité faire le travail.
Maintenant, ça... c'est cool.
Tout le monde s'y met.
Il permet de gagner du temps et de l'énergie.
Mais les morses auront besoin de tous les trucs qu'ils peuvent trouver.
L'Arctique se réchauffe,
et ces animaux qui aiment le froid sont confrontés
à un avenir précaire.
Pendant des millénaires, l'océan Arctique a gelé en hiver,
puis a fondu progressivement
au printemps et en été.
Mais au cours des 40 dernières années,
l'étendue de la glace de mer d'été a diminué de 50 %.
Certains prédisent qu'il n'y aura plus de glace
dès 2035.
Ce profond changement...
a déjà un impact
sur la faune et la flore extrêmement variées de l'océan Arctique.
Avec moins de glace de mer en été pour chasser les phoques,
certains ours polaires parcourent maintenant jusqu'à 643 km...
nageant continuellement pendant dix jours
à la recherche de la terre ferme.
L'île Wrangel, au large de la Russie arctique...
la seule terre sur près de 160 km.
Chaque été, de plus en plus d'ours polaires viennent ici.
Cette mère nouvellement arrivée
doit trouver de la nourriture pour sa famille...
mais sait qu'elle ne doit pas s'approcher des autres ours adultes.
Un mâle adulte
peut tuer et manger un petit,
et le fera si la nourriture vient à manquer.
Il y a plus de 1 000 ours sur cette seule île.
C'est la plus grande concentration d'ours polaires de la planète.
Mais il y a de la nourriture à trouver sur ces rivages éloignés.
Une colonie de morses...
forte de 2 000 individus.
Les morses paniquent.
Et il y a des victimes.
Des bagarres éclatent.
Ce n'est pas un endroit pour une jeune famille.
La mère appelle ses petits au loin.
Ils doivent chercher ailleurs.
L'herbe est un mauvais repas pour un ourson qui grandit...
et la famine en été est une réelle menace.
Mais cette opportunité de se nourrir...
est une opportunité qu'elle ne peut se permettre d'ignorer.
C'est le moment de jouer.
Ses petits la suivent.
Elle les incite à rester en arrière.
Les mâles font deux fois sa taille...
mais, préoccupés par la nourriture,
ils tolèrent sa présence.
Les appels de détresse de ses petits, cependant...
attirent une attention importune.
Leur mère se précipite pour les protéger avec son corps.
Mais elle semble déchirée entre la protection de sa famille
et l'alimentation.
Les oursons laissés à eux-mêmes
sont des proies faciles pour un ours mâle affamé.
Mais maintenant, son instinct maternel prend le dessus.
Face à la fureur de la mère,
le mâle dominant recule.
Après s'être frayé un chemin...
ses petits peuvent à présent se nourrir
pour la première fois depuis des semaines.
Les ours polaires étaient autrefois
les chasseurs suprêmes
sur la glace de mer.
À présent, chaque été,
ils sont de plus en plus nombreux
à venir chercher de la
nourriture sur la terre ferme.
La survie de l'ours blanc au siècle prochaid
dépend de l'évolution de la glace de mer dont il dépend.
Comme pour toute la faune remarquable de l'océan Arctique,
c'est l'évolution du climat dans les années à venir
qui déterminera leur avenir.
Dans l'Arctique d'aujourd'hui, imprévisible et changeant,
filmer sa faune et sa flore est un défi de plus en plus grand...
surtout lorsqu'il s'agit de capturer le bref moment
que passe une mère phoque du Groenland
à préparer son petit pour la vie en mer.
Pour trouver les aires de mise bas des phoques,
l'équipage s'est rendu dans une région reculée de l'Arctique,
au large de la côte est du Groenland.
Mais ici, ils découvrent rapidement
que la plateforme de glace de mer, habituellement solide,
s'est brisée en milliers de floes.
C'est une vue surprenante, même pour le capitaine vétéran
Bjørne Kvernmo.
Et avec la glace de mer si fracturée,
il n'y a aucun signe de vie sauvage.
Nous sommes en mer depuis plus d'une semaine maintenant.
On n'a toujours rien filmé.
Avec la mère et le petit ensemble durant seulement 12 jours, c'est une course
pour trouver la banquise dense
sur laquelle les phoques reproductrices donnent naissance.
L'équipe se rend à 160 km de la côte du Groenland,
dans une région où aucune équipe de
tournage ne s'est aventurée auparavant.
Leur pari est payant.
Notre premier bébé phoque du Groenland !
Depuis l'annexe plus petite et plus maniable,
le caméraman Jamie McPherson
espère enregistrer le temps précieux
que la mère et le petit passent ensemble
sur la glace.
J'ai filmé
l'un des animaux les plus mignons du monde.
Et il y avait la tétée,
qui est vraiment cool, parce que c'est vraiment drôle,
car le bébé va d'un mamelon à l'autre
et va simplement d'avant en arrière.
L'une des choses les plus adorables que j'aie jamais vues !
Totalement adorable !
Avec sa mère qui l'appelle maintenant dans l'eau,
ce jeune est peut-être prêt pour sa toute première baignade.
C'est le signal pour le caméraman sous-marin
Hugh Miller.
Nous allons essayer quelque chose de différent
et aller dans l'eau avec les phoques.
On est vraiment en territoire inconnu ici.
Pour filmer ce moment rare sous l'eau,
Hugh devra s'approcher beaucoup plus près
sans les déranger.
Mais avec des eaux arctiques à moins deux degrés Celsius,
même avec une combinaison thermique sèche protectrice,
Hugh n'a qu'une heure avant de risquer de développer une hypothermie.
Il s'agit maintenant d'attendre que le petit fasse le grand saut.
Ils sont là depuis environ...
20 minutes.
Je peux vous garantir qu'ils seront glacés.
La température du corps de Hugh devient dangereusement basse.
Les conditions ont été...
vraiment difficiles.
Le froid...
Ça a été très, très difficile !
Avec moins d'une semaine
avant que cette mère ne quitte son petit pour toujours,
Jamie continue de capturer leurs interactions intimes...
tandis que Hugh n'a pas encore filmé un seul plan.
Pour ne rien arranger,
les températures descendent à moins 30 degrés centigrades.
Et comme la direction du vent change,
les floes sont forcés de se rapprocher.
La banquise vient d'arriver de partout autour de nous.
Il pourrait retourner le bateau,
et ce serait la fin du tournage.
Coincés par des blocs
de plusieurs tonnes, les petits skiffs
risquent d'être écrasés.
Ils demandent de l'aide par radio.
Mais à l'approche du bateau principal, il envoie
encore plus de glace sur leur chemin.
Alors, nous avons ces gros morceaux de glace de chaque côté de nous
et ils doivent aller quelque part, donc...
À trois jours de l'arrivée des secours,
l'équipe n'a pas le droit à l'erreur.
En un rien de temps, une ligne de vie.
En sécurité à bord !
C'était un peu fort !
Le lendemain, la banquise a dérivé.
Et pas trop tôt.
On vient de le voir nager pour la première fois.
C'était incroyable.
C'était juste une sorte de flottement à la surface. C'était très cool.
Avec le petit enfin dans l'eau, Hugh saisit sa chance.
Mais que va faire le petit de cette curieuse créature marine ?
Ce petit joue avec joue avec! La caméra.
Je peux voir le sourire de Hugh d'ici.
Charmant !
C'était génial !
- Oui, on a vu. - C'était génial !
Très bien.
Au moment où Hugh reçoit sa récompense,
les conditions arctiques empirent.
On a eu des images incroyables,
mais le vent s'est levé, alors nous essayons de partir.
Avec la tempête qui se prépare,
même le bateau principal n'est pas en sécurité parmi la banquise.
L'équipage n'a d'autre choix que de laisser les phoques derrière lui.
La tempête les emportera ?
Et se noieront ?
Aujourd'hui, la combinaison de la réduction de la glace de mer arctique
et de fortes tempêtes
conduit à de plus en plus de tragédies comme celle-ci.
À moins que la tendance s'inverse,
l'avenir d'une grande partie de la faune unique de l'Arctique
est en jeu.