Hay mucho ruido en esta sala de operaciones,
pero quiero que escuchen algo.
Preparando la neurocirugía de este paciente,
los doctores pusieron electrodos en su cerebro
para registrar su actividad.
Por medio de un altavoz, podemos escuchar
la activación de cada neurona.
Él está de acuerdo con ayudarme
con un experimento sobre tomar decisiones.
De acuerdo, ¿puede decirme qué es lo que ve?,
es muy simple.
Sin que él lo sepa,
su cerebro decidirá si es un conejo o una avestruz.
Podría verse como ambas.
¿Qué es lo que ve? ¿Una avestruz?
A medida que su cerebro toma una decisión,
hay un cambio sutil en el audio.
Se llena de...
Este es el sonido de una decisión tomada.
Estamos escuchando a escondidas, cada neurona,
trabajando en conjunto con miles de millones de otras neuronas
para lograr tomar una decisión.
Así es como se ve cada decisión
que se ha tomado en toda la historia como humanos.
Cada propuesta de matrimonio, cada declaración de guerra,
cada chispa de imaginación, cada misión que hemos ejecutado,
cada acto de magia humana sonaba así.
Nuestros cerebros están constantemente tomando decisiones.
En algunas estamos conscientes.
En otras no.
Descifrando qué escuchamos, vemos u olemos.
Esas son decisiones.
Así como sentir miedo, enamorarse, ceder, resistir.
Tomar decisiones es lo que nos permite
navegar por el curso de nuestra vida.
Y su vida de decisiones lo ha esculpido en
la persona que es ahora.
No importa cómo haya sido tu día,
tu cerebro siempre está trabajando duro...
tomando decisiones, dando a luz diferentes opiniones.
Y entra a menudo en un estado de conflicto...
encerrado en una gran lucha de poder... consigo mismo.
Déjenme mostrarles a que me refiero.
Ahora, debo tomar una importante decisión.
¿Helado de yogur sabor menta? ¿O de limón?
Esto es algo serio... porque me gustan los dos.
Dentro de mi cerebro, tomar la decisión libera
un torbellino de actividades.
Las neuronas está salvajemente entrando en contacto entre ellas.
Formando redes competitivas.
Una a favor del ácido sabor del limón,
y la otra a favor del fresco sabor de la menta.
Cuando finalmente elijo el de limón,
no tengo idea realmente porqué la elegí.
Pero si pudiera observar por debajo del "caparazón", encontraría que
la red del sabor limón ha luchado más y ganó,
aplastando a mi red del sabor menta.
Y no se trata solo de sabor limón vs menta.
Me pregunto si podré comerme todo eso,
porque una parte de mí quiere pero,
pero otra parte de mí sabe que esto engorda.
Y es por este pequeño conflicto
que a veces nos enojamos con nosotros mismos,
nos maldecimos y nos engañamos.
¿Quién está hablando con quién exactamente?
Siempre eres tú, ¿cierto?
Pero diferentes versiones de ti.
Estas rivalidades están con nosotros en cada decisión que tomamos.
Usualmente son resueltas tan rápidas
que no somos conscientes de que sucedió.
Pero en algunas situaciones, salen a la luz.
Podemos sentir el tirón de diferentes redes.
Les mostraré qué significa... si es que logramos encontrar a un voluntario.
Disculpe, ¿quiere participar en un experimento?
- No creo. - De acuerdo.
Perdón, ¿quieren
participar en un experimento?
Solo tomará treinta segundos.
- Disculpa, vamos atrasadas. - De acuerdo.
¿Podrían participar en un experimento por treinta segundos?
- Está bien. - Bien, deben hacer esto.
Abre tus manos. Bien.
Te preguntaré qué color es.
Bien, ¿qué color es este?
- Rojo. - Bien.
- ¿Qué color es este? - Azul.
Esto es algo fácil.
Rojo. Azul.
Pero si se agrega dificultad... entre
la palabra y con el color que está escrita, la situación cambia.
Azul... amarillo... naranjo...
Naranjo... azul... verde... oh, azul.
Bien.
Naranjo... verde... azul... rojo...
Naranjo... azul... verde...
¡Tuve que cerrar los ojos!
Sí, me di cuenta.
Es difícil porque hay una competencia
ocurriendo en nuestro cerebro.
Una red se encarga de nombrar los colores,
la otra lleva toda una vida de entrenamiento leyendo palabras.
Rojo... azul.
Con las dos redes compitiendo entre ellas,
directamente se puede experimentar el conflicto.
Para llegar a la respuesta correcta, hay que suprimir activamente
la lectura de la palabra para nombrar el color.
Hay ocasiones en el cual las redes no se pueden reconciliar,
ofreciéndonos una especial visión.
En este raro video, podemos observar el conflicto
en el cerebro expresándose por medio del cuerpo.
El psicólogo Matt Roser es un especialista
sobre una condición conocida como "Síndrome de la mano alienígena".
Este es un raro efecto secundario a causa de una comisurotomía,
donde en ocasiones es usada para tratar la epilepsia.
En este tipo de cirugía se desconectan
los dos hemisferios del cerebro,
las dos mitades del cerebro.
Cortando el cerebro en dos se puede controlar mejor la epilepsia.
En este paciente, se presentan más
consecuencias perturbadoras.
Que afecta sus actividades motoras,
especialmente a su movimiento de manos.
Puede hacer lo que el doctor le pida pero solo con una mano...
¿Puede levantar las manos?
Pero no tiene un control consciente
sobre la otra mano.
¿Puede levantar el pulgar de esta mano?
Levante el pulgar.
Muéstreme el dedo indice de su...
El lado derecho de su cerebro controla su mano izquierda
y lucha por su atención.
¿Qué pasa? Díganos que sucede.
¿Puede mostrarme el dedo meñique?
Bien.
¿Puede tocar su frente con el meñique?
La mano simplemente no responde a las órdenes,
pareciera como si tuviera voluntad propia.
Es como si hubiesen
dos pacientes en un solo cuerpo.
¿Puede mostrarme su pulgar?
Muéstreme su pulgar.
Para este paciente, su síndrome de la mano alienígena
eventualmente fue controlado.
Sí, no puedo pararlo.
Pero este desorden revela algo
que normalmente se mantiene oculto,
dándonos una ventana a una lucha
que se libra dentro de nuestras cabezas a diario.
¿Puede mostrarme... puede mostrarme su pulgar?
Muéstreme su pulgar.
Es la toma de decisiones,
dos grandes sistemas que a menudo entran en conflicto,
son aquellos que podemos llamar razón y emoción.
Estos trabajan en conjunto, así que generalmente no somos conscientes
que más de una cosa guía a la toma nuestras decisiones.
Pero en ciertas situaciones pueden separarse.
Tengan en cuenta "el dilema del tranvía".
- Hola. - Hola.
Me gustaría a invitarte a entrar a este stand,
te mostraremos un vídeo
y se te hará una pregunta sobre qué harías
- en una situación similar. - De acuerdo.
Ves un tranvía cuyos frenos están cortados.
Viene por la vía férrea sin control.
En su trayecto, ves a cuatro trabajadores.
Están muy lejos para advertirles, pero si no haces algo
morirán.
Entonces ves un palanca.
Sí la accionas, desviarás al tren a la otra vía
y los cuatro trabajadores se salvarán.
Pero hay algo: Otra persona
está trabajando en la otra vía.
Si usas la palanca, definitivamente moriría.
Entonces, ¿usas la palanca?
Probablemente.
De acuerdo, ¿la usaste?
- Ya lo hice. - Bien. Genial.
Ahora viene la segunda situación.
Hay más de un escenario.
De acuerdo, genial...
Esta vez, el dilema es un poco diferente.
Aún están los cuatro trabajadores en la vía
del tranvía fuera de control.
Pero ahora no hay una palanca...
No hay forma de desviar al tranvía.
En su lugar, hay un hombre corpulento
ubicado en un depósito de agua junto a la vía.
Si lo empujamos a la vía,
su peso sería suficiente para detener al tranvía.
Sacrificarías a uno para salvar a los demás.
Entonces, ¿empujaste al hombre?
De acuerdo, ¿empujas al hombre?
Absolutamente no.
Entonces, ¿por qué lo hiciste en el primer escenario?
¿Accionaste la palanca?
Sí.
Porque estaba salvando cuatro vidas por una, ¿cierto?
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los dos escenarios?
El contacto físico en causar la muerte...
aunque pude ver que al final era lo mismo,
tendrían el mismo resultado...
mi primera impresión fue... contraría a eso.
A todos los que les pregunté tomaron la misma decisión.
Accionaban la palanca, pero no empujaban al hombre.
- No. - De acuerdo.
Es el mismo caso ético en ambos casos.
¿Salvarías cuatro vidas por una?
En el primer escenario, es solo un problema matemático.
En el segundo, debes
interactuar físicamente con la persona,
empujándolo a su muerte y esto recluta
a otras redes en el cerebro relacionadas con la emoción.
Entones, ¿qué es lo que sucede tras bambalinas?
El conflicto se desarrolla por todo nuestro cerebro.
Al principio, la lógica del sistema domina.
pero introduce la idea de matar a una persona con tus propias manos
y el sistema emocional aparece, nivelando la balanza.
Te encuentras atrapado entre los sistemas, con el resultado de que
tu decisión puede cambiar totalmente.
El dilema del tranvía se puede ver en el mundo real.
Piensen sobre la guerra moderna.
Cuándo se debe lanzar un misil de largo alcance, pilotear un dron
o programar un ciberataque,
esto causa un daño a distancia.
La redes racionales están activas,
pero no necesariamente las emocionales.
La distancia reduce los conflictos internos.
Es como accionar la palanca en vez de empujar al hombre.
Es más fácil hacer la guerra a distancia.
Si somos capaces de ignorar nuestros sistemas emocionales,
¿para qué los tenemos?
A menudo en neurociencia, cuando más aprendemos sobre el cerebro
es cuando las cosas van mal.
Por dos décadas, Tammy Myers tuvo
una exitosa carrera como ingeniero y un feliz matrimonio.
Luego, dos años después, ocurrió un accidente.
Esa mañana nos levantamos y conducimos cerca de una hora.
Según cuentan mis amigos,
entramos en una curva muy cerrada que no estaba señalizada.
Hicimos todo lo posible para salir bien de ahí.
Pero la moto se fue al suelo.
Desde ahí que no recuerdo nada más.
Tammie se recuperó del accidente,
pero quedó una secuela.
Necesitaremos cuatro, porque es...
Ahora lucha por tomar incluso la decisión más simple.
No puedo... no puedo...
No me importa... no importa.
Me podré a llorar.
No quiero hacerlo.
Pero hay demasiadas cosas ahí.
Hay buenos y malos días...
y no sabes qué día va a ser
cuando te levantas por la mañana.
Ya sabes, espero el día que...
Agua, dos vasos.
Ya sabes, que sea normal.
No puedo hacerlo... hay demasiadas cosas
para que mi cerebro lo procese, es absolutamente estúpido.
El daño del cerebro de Tammie se encuentra en la corteza prefrontal.
Su sistema de lógica y emocional se desconectaron.
Siguen funcionando... pero sus emociones
ya no lo hacen en conjunto con su intelecto.
El daño de Tammie revela que
incluso en las situaciones más simples,
las emociones son componente esencial para tomar una decisión.
Para entender esto, el neurólogo de Tammie, el Dr. Eslinger
la lleva a este supermercado.
Para cubrir el jamón.
Tammie todavía experimenta
cierto grado de expresión emocional.
Solo que es muy elemental en cierto modo
y no esta conectado al sistema lógico.
No entiendo la diferencia
de todas estas cosas.
Si olvido cosas, mi marido vendrá a buscarlas, porque...
Eslinger quiere observar cómo Tammie se enfrenta con
la más básicas de las decisiones... ¿Qué debería comprar para la cena?
Debes tomar varias decisiones.
¿Cómo decides lo que quieres comprar?
Solo miro
las diferentes cosas que hay aquí
y los distintos precios.
y...
No quiero papas tan grandes.
Probablemente solo lleve una bolsa de...
Quizás papas amarillas o...
Está reuniendo la información de manera precisa
sobre lo que está viendo y los factores serán el precio,
tamaño y color.
Así que su cerebro procesó toda la información lógica
pero el sistema emocional no entraba en acción
con el sistema lógico.
Hay muchas.
¿Para qué necesitas tantas papas?
Eso es cierto.
Siento mi pecho apretado al pensar todo esto.
¿Por qué ocurre eso?
Por el estrés, es una decisión,
que... hay muchas cosas aquí.
Tammie rápidamente se vio sobrecargada de información
que no es capaz de priorizar.
El método que usa es,
"Bueno, elijo ese y nos vamos de aquí".
No puedo procesar la información.
Es demasiada.
¿Eso ocurría antes del accidente?
No, no. Antes era ingeniero.
Era capaz de hacer de todo, ahora no puedo,
no puedo ni escoger un jamón, por mi misma... ni tomar 10 decisiones
en una hora...
Podrían ser diez en una semana.
La situación estresa a Tammie
pero no puede hacerse cargo de sus propias decisiones.
Para tomar una decisión, necesita de alguna manera
valorar una opción sobre otra.
Es mucha información para procesar.
Eso es lo que pasa...
Y solo se puede lograr con
la ayuda de las emociones.
Es información que debes poner
en tu cabeza, supongo...
El sistema lógico del cerebro aún es fuerte
y queremos obligarlo a que se conecte con el emocional.
Entonces, una de las cosas que hacemos todos los días
es descartar cosas que no son tan importantes.
Y a veces son nuestras emociones las que
nos ayudan a hacer eso.
Al hacer que el sistema lógico del cerebro trabaje en el proceso,
podemos ser capaces de lograr
al menos de alguna forma que estos se reconecten.
Yo... yo... siento...
No sé lo que pasará mañana...
¿estaré mejor o peor?
Sí.
Parece ser que las piezas del rompecabezas
se podrían unir de forma gradual,
pero muy es lento...
para la persona que era antes.
La historia de Tammie demuestra cuán importante
son las emociones para tomar decisiones.
Pero hay algo.
Las emociones no solo se presentan dentro del cerebro.
Nuestro sistema emocional interactua con el resto de nuestro cuerpo.
Cuando nos enfrentamos a una decisión, nuestros músculos se tensan,
nuestro nivel de hormonas varia.
Esto pasa automáticamente, reacciones físicas... sensaciones viscerales.
Y las necesitamos.
Estoy tratando de decidir qué sopar tomar,
pero es una difícil decisión.
Hay tanto detalle que mi cerebro debe procesar.
Las calorías, el precio, el sabor, la sal y el envase.
Hay millones de detalles,
y podría estar todo el día parado aquí
bajo toda esta montaña de información, así que lo que necesito es
alguna especie de resumen, una rápida lectura,
y eso es lo que el estado psicológico de mi cuerpo me proporciona.
Me permite darle un valor a esta opción
y a esta otra
y eso es lo que me permite tomar una decisión.
Está conexión entre el cuerpo y el cerebro es constante.
Pero cuando realmente se manifiesta
es cuando estamos estresados o en peligro.
Piensen en esta situación.
Ante de darme cuenta racionalmente sobre qué está pasando,
reacciono fisiólogicamente.
Mis glándulas sudoríparas se abren...
Mi ritmo cardíaco aumenta...
y mis pupilas se dilatan.
Mi cuerpo grita con un simple mensaje:
"¡Sácame de aquí!".
Todos los días, experimentamos estados emocionales como estos
pero como la mayoría son sutiles e inconscientes,
normalmente no los notamos.
Pero estos estados son cruciales para guiarnos
en todas las decisiones de nuestras vidas.
Muchos de nosotros tendemos a desconfiar en las decisiones basadas en sentimientos,
en lugar de las basadas en el intelecto.
Lo que puede sorprender el saber
cuánto nos pueden ayudar los sentimientos.
Richard Tunney es un experimentado psicólogo.
Estudia la creación de decisiones inconscientes.
Conectaremos estos electrodos...
Está liderando un proyecto llamado: "El Juego de azar de Iowa".
Necesito que mantengas tus manos quietas
porque afectaría a las mediciones que queremos hacer.
Una voluntaria debe seleccionar una carta de cuatro mazos.
Cada ves que elije una carta,
gana o pierde una cantidad de dinero.
Su objetivo es ganar la mayor cantidad posible.
Mientras juega, está conectada a una maquina
muy similar a un detector de mentiras.
Monitorea pequeños cambios en las glándulas sudoríparas en su piel.
Lo que ella no sabe es que
los mazos no están ordenados de forma aleatoria.
Si sigue eligiendo cartas de los mazos A y C,
terminará ganando mucho dinero.
La pregunta es: ¿Cuánto se demorará en darse cuenta de esto?
El participante irá probando los mazos
en primera instancia, sacando cartas de los cuatro mazos,
pero se empiezan a dar cuenta racionalmente
de los mazos buenos cuando hayan sacado recién entre veinte a treinta cartas.
El monitor indica que
los voluntarios se dan cuenta qué mazos
son los buenos y malos mucho antes.
Después de diez intentos, hay una aumento de actividad...
una señal, cada vez que selecciona cartas de los mazos malos.
Ella no se da cuenta, pero eso es el inicio
de una corazonada... algo que su cuerpo ha registrado
antes que su mente.
Lo que vemos aquí es una
respuesta fisiológica que se presenta antes de tomar la decisión.
El aumento de aquí en efecto predice la decisión
que la participante realizará.
A medida que su corazadonada aumente, ella conectará su lógica
con lo que su cuerpo le está tratando decir...
De qué mazo debe sacar y de cuál no.
De acuerdo Elena, puedes detenerte un momento
y puedo preguntarte, si tuvieras que elegir
cualquiera de estos cuatro mazos para lo que queda del experimento,
¿cuál elegirías?
Creo que el mazo C.
De acuerdo. Bien, continua.
Puede que se tome como una deducción lógica,
pero está hecha en una base fisiológica.
El cuerpo y el cerebro están integrados el uno al otro.
Todo es parte de un mismo sistema.
Si la fisiología siempre juega un papel
en nuestra toma de decisiones, ¿eso qué dice de nosotros?
¿Actuamos solo de forma racional,
o simplemente es una ilusión a la que nos aferramos?
Bueno, consideren esto.
Si deben ir a una junta de libertad condicional, no pierdan de vista el reloj.
Todos queremos creer que la justicia es imparcial,
pero estudios dicen otra cosa que quizás los sorprenda.
Dos hombres se presentan a la junta el mismo día pero con 3 horas de diferencia.
Han cometido los mismos delitos
y han recibido la misma sentencia.
¿Qué decide el juez?
Esto es lo que sucede.
Al primer reo se le concedió la libertad condicional
y al segundo no. ¿Por qué?
Dado que el crimen fue el mismo,
¿qué influenció en la decisión?
¿Fue su origen étnico? ¿La edad? ¿Su aspecto?
Bueno, un estudio analizó
a cientos de dictámenes de diferentes jueces
y descubrieron que no era por estos factores.
Es por esto.
De acuerdo a la investigación, era tres veces más probable
que los reos reciban libertad condicional después del almuerzo...
cuando los miembros de la mesa estén satisfechos...
que cuando no lo estén.
Tener que tomar decisiones toda la mañana es mentalmente agotador,
y los jueces sufren de
lo que es llamado: "El agotamiento del ego".
Sus cerebros tienen un menor rendimiento
y eso afecta especialmente a la corteza prefrontal,
que participa en la toma de decisiones.
Tradicionalmente, asumimos que
los humanos son racionales para tomar decisiones.
Toman la información, la procesan,
y buscan la mejor respuesta.
Pero los humanos, incluso los jueces...
no funcionan de esa manera, son criaturas biológicas.
El sistema judicial se presenta como racional y balanceado,
por lo que es muy inquietante pensar que se está a merced
de la química básica de nuestro cuerpo.
Incluso los jueces pueden verse aprisionados por su biología.
La historia se repite para la toma de importantes decisiones de la vida,
donde las decisiones que tomamos
no son necesariamente conscientes.
Por el contrario, estamos guiados por fuerzas biológicas escondidas.
El psicólogo evolucionista Geoffrey Miller tiene una forma
muy interesante para demostrar esto.
Su equipo logró obtener la ayuda de 18 bailarinas eróticas en Nuevo México
y registrar sus ganancias durante tres meses.
Sabemos que las bailarinas sexuales ganan mucho dinero.
Algunas noches pueden ganar 800 dólares,
otras noches puede que ganen solo 150 dólares.
Y son muy consientes de lo mucho que ganan.
Así que parecía un buen momento
para poder preguntarles cuánto
ganan cada noche, en cada turno,
y poder rastrear esa información en relación a
dónde se encuentran cuando están en su ciclo menstrual.
Miller quiere saber si una mujer se vuelve
más atractiva para un hombre cuando está ovulando.
En ese punto de su ciclo, cuando es más fértil,
un aumento de la hormona de estrógeno hace que su piel sea más suave,
sus rasgos más simétricos,
y su cadera en relación a su cintura aumenta en proporción.
Son cambios sutiles, pero el cerebro del hombre
se percata de esas señales inconscientemente.
Los resultados son sorprendentemente fuertes.
Cuando la mujer está ovulando, ganan aproximadamente
el doble de lo que ganaban
cuando estaban menstruando.
Pero también ganaban mucho más que antes de la menstruación.
Entonces el patrón real es: Si estás ovulando,
serás más atractiva para un hombre.
Estarás ganando propinas más altas,
recibirás llamadas para más bailes sexuales,
y creemos que fue una manera muy buena
de cuantificar el atractivo femenino hacia los hombres.
Tus impulsos biológicos ocultos
te ayudan a seleccionar a un compañero.
Pero, ¿qué hace que decidas quedarte con él?
Tiene algo que ver con tu moral y tus valores, ¿cierto?
En realidad, tus hormonas están tomando
muchas de las decisiones por ti.
Una de esas es esta.
Se llama oxitocina.
También llamada "La hormona del amor",
la oxitocina fortalece los lazos que sentimos
cuando estamos en una relación.
En un estudio reciente, a hombres heterosexuales que estaban enamorados
se les dio una dosis de oxitocina.
Luego se les pidió que calificaran
el atractivo de diferentes mujeres.
Los que recibieron oxitocina
encontraron a sus parejas más atractivas,
pero a nadie más.
De hecho, con otras mujeres, mantuvieron
una distancia física ligeramente mayor.
Entonces, una mujer atractiva entra en el bar.
Varios hombres se percatan de su llegada.
Pero él no... está enamorado de su pareja...
y al estar lleno de oxitocina, no llama su atención.
Desde una perspectiva evolucionaría, se espera
que uno no sea un monógamo.
Que desea tener la mayor cantidad de descendientes posible.
¿Por qué tenemos químicos en el cerebro que ayudan a fortalecer una relación?
Bueno, para el desarrollo del niño,
estar rodeado por dos padres es mejor que uno.
Esto es tan importante que nuestros cerebros
toman esta decisión por nosotros.
De hecho, la evidencia sugiere
que alguna de nuestras decisiones más complejas...
aquellas que creemos que pensamos cuidadosamente para seleccionarlas...
son preprogramadas... influenciadas por nuestro ADN...
apenas tenemos opción de elegir.
Si te sientes un poco incómoda,
solo aprieta el dispositivo que está en tu mano
para detenernos y sacarte.
Read Montague utiliza la neurociencia para analizar...
y predecir... patrones de voto.
Resulta que la ideología política tiene un fuerte
fundamento biológico que se puede
heredar de nuestros padres.
Montague ha encontrado un vínculo entre la política de una persona
y una reacción básica: El disgusto.
Mantiene a sus voluntarios en un escáner de resonancia magnética
mientras observa una serie de imágenes.
Les muestro a alguien con
un cuchillo en el cuello de otro,
estímulos físicamente amenazadores, como un cadáver.
Algo que fuese asqueroso, como moscas en una ensalada
o cosas así.
Esto provoca respuestas en el sistema nervioso
y registramos su actividad cerebral.
Luego les preguntamos y no todos aceptan:
"Mira, queremos que participes en estos otros experimentos",
entran en una cabina y responden
una encuesta relacionada a ideologías políticas.
Sobre qué piensa de la tenencia de armas, sobre el aborto,
el sexo prematrimonial, cosas así.
Los resultados obtenidos por Montague son impactantes.
Cuanto mayor es la reacción de repugnancia en el cerebro,
más conservadora tiende a ser la persona.
Si la reacción es menor tiende a ser más liberal.
El vínculo entre la reacción neuronal
y la afiliación política no es consciente,
pero es muy poderosa.
Creo que si preguntas a nueve de diez personas en la calle,
como deciden para votar por determinado candidato,
darán una larga explicación sobre
qué les parece importante,
la ideas que defiende ese candidato,
con las que tienen ellos
y cómo esa persona los representa,
pero es solo la mitad de la historia.
La parte más impactante es que nuestra respuesta
a una imagen repulsiva puede predecir los resultados en esa prueba
con un 95 por ciento de precisión.
Ese tipo de predicción es misteriosa.
Mostrando una imagen repulsiva, se puede saber
por quién votará en las elecciones.
Podemos refinar nuestros argumentos políticos,
se pueden volver más sofisticados,
pero la decisión sobre nuestra persuasión política ya está decidida.
Hasta ahora, hemos observado las decisiones en el aquí y ahora.
¿Qué sopa quiero?
¿Tiro de la palanca?
¿Por quién votaré?
Naranjo. Verde.
Pero hay otro aspecto
en la historia de las de decisiones...
predicciones sobre el futuro.
Tenemos que tener en cuenta distintas opciones
y preguntarnos cómo saldrán las cosas
sobre algo que aún no sucede.
¿Cómo puede hacer un truco como ese nuestro cerebro?
Hoy tengo una hora libre
y estoy tratando de decidir qué hacer.
Ya tengo claro que debo ir al minimarket,
pero también, necesito ir a una cafetería
para trabajar en la petición de una subvención,
y quiero estar libre para ir a jugar con mi hijo al parque.
Entonces, ¿cómo lo decido?
Bueno, idealmente, me gustaría ser capaz de saber
cómo serían estos posibles futuros...
pero no puedo viajar por el tiempo.
¿O sí?
Puede que suene como la trama de una película, pero, ¿no sería grandioso
si pudiéramos tomar decisiones después de volver del futuro?
Bueno, eso es exactamente lo que nuestro cerebro
trata de hacer todo el tiempo...
ejecutando simulaciones del futuro
y darle un valor diferente a cada una.
Piensen en valoraciones como etiquetas de precios neuronales
eso nos dice cuando creemos que algo va a valer.
Entonces, ir a hacer las compras me permitirá tener comida.
Digamos que eso equivale a diez puntos para mi.
Trabajar en la subvención dará fondos para mi laboratorio, pero es difícil.
Digamos que equivalen a 25 puntos.
Me encanta pasar el tiempo con mi hijo en el parque,
así que digamos que equivale a 50 puntos.
Ahora, estos valores pueden cambiar durante el tiempo.
Si vamos y nos encontramos con amigos
y es mejor de lo que se esperaba, aquel valor subirá
para la próxima vez.
Si llegamos y los columpios están rotos y está lloviendo,
eso disminuirá el valor para la próxima vez.
Y eso es importante.
Eso es lo que nos permite priorizar
al momento de tomar nuestras decisiones basándonos en las apuestas
que el cerebro hará a futuro.
Y resulta que hay un pequeño, antiguo sistema en el cerebro
que hace todo el trabajo de mantener actualizado
nuestras valoraciones del mundo.
Estoy hablando del sistema dopaminérgico.
La dopamina posee un ritmo constante de liberación,
pero cuando algo ocurre mejor de lo que se esperaba,
ocurre una explosión de dopamina.
Le dice a otros sectores del cerebro
que deberían incrementar el valor de aquella opción.
Cuando algo es peor de lo que esperábamos,
el nivel de dopamina disminuye y el valor baja.
En la mayoría de nosotros, este sistema funciona muy bien,
pero es delicadamente equilibrado.
Un nivel muy alto de dopamina y ese ciclo de reacción positiva
se sale de control.
Esta es la raíz de la adicción.
La neurocirujana Valerie Voon estudia comportamientos adictivos.
Está interesada en pacientes con la enfermedad de Parkinson.
Producen menos dopamina de lo normal
por lo que son medicados de forma rutinaria
para aumentar sus niveles.
Lo que pasa con el medicamento de dopamina
en los pacientes con Parkinson
es que puede potencialmente secuestrar su sistema.
Pacientes que previamente fueron moderados en su comportamiento
de repente desarrollaron adicciones
en apuestas, alimentos o sexo.
Estas fármacos estimulantes de dopamina sobreestimulan
las regiones involucradas en la recompensa y motivación.
Cuando ves la señal, tus expectativas de recompensa
se vuelven mucho mayores de lo que deberían ser.
Cuando se le quita la medicación, siempre
quedan un poco atónitos sobre la forma en cómo
terminaron comportándose.
Mientras no haya nada malo con
nuestro sistema dopaminergico, debería ser sencillo
para controlar nuestros impulsos, ¿cierto?
No estén tan seguros.
Tengan en cuenta la crisis de las hipotecas subprime del 2007.
Entre los banqueros que ansiaban una ganancia rápida,
y los prestatarios que deseaban una casa demasiada buena para ser verdad,
se transformó en una tormenta de decisiones desastrosas.
Como neurocientífico, lo que me fascina es cómo
todos los involucrados no valorizaron las consecuencias futuras
y en cambio fueron seducidos por lo que tenían adelante.
La baja tasa de interés dio inicio
al circuito de "lo quiero ahora mismo".
La idea es: "Compra esta casa ahora mismo".
"Vive mejor de lo que te puedas permitir".
En algún punto del futuro, subirá la tasa de interés,
pero será dentro de mucho tiempo.
Debido a que la atracción del ahora es muy difícil de resistir,
la economía mundial casi se derrumbó.
Este momento es una rica experiencia multisensorial
que está ocurriéndome ahora, pero el futuro, es solo una idea.
Esta es una simulación que ocurre en mi circuito neuronal
y es solo una sombra comparada
con la experiencia inmediata.
Ejerce una menor presión emocional de lo que sea que este
ahora delante mío.
Entonces, una vez más, el cerebro entra en conflicto.
Diferentes redes están luchando
entre el presente y el futuro.
¿Gratificación instantánea o recompensa a largo plazo?
Cuando se enfrenta con estos tipos de decisiones, ¿qué podemos hacer?
Confiamos en nuestra fuerza de voluntad.
Piensen en la fuerza de voluntad como algo que
permite no comer una galleta
o al menos no comer más de dos
o lo que permite que se entregue el trabajo a tiempo incluso
cuando se prefiera salir a dar una vuelta.
Todos sabemos cómo se siente tener fuerza de voluntad
y sabemos también como se siente
cuando no se tiene suficiente de ella.
En un experimento, gente mira un video sobre la vida salvaje
y muestra a animales sufriendo.
A la mitad de los asistentes se les dijo que reaccionaran de manera normal,
que lloraran si lo quisieran.
La otra mitad fue instruida a que aguanten sus emociones,
usando su fuerza de voluntad para suprimir sus sentimientos.
La clave está en lo que sucede a continuación.
Cuando termina el video, a los participantes se les dio esto...
Un ejercitador de mano.
Y se les pidió que apretaran lo que más puedan.
La gente que aguantó sus emociones
se rindieron antes que los demás.
Gastaron mucha energía mental para no llorar,
lo que provoca una reducción en su fuerza física.
Este tipo de autocontrol es desgastante.
Y resulta que resistir tentaciones
tomar decisiones difíciles o tomar iniciativas...
todo eso se alimenta desde la misma fuente de energía.
Entonces, la fuerza de voluntad no es algo que entrenamos,
es algo que consumimos.
Es como un tanque de bencina.
Así que, hay una buena razón de porque no siempre
confiamos en nuestra fuerza de voluntad para tomar decisiones.
Lo más probable es que nuestra fuerza de voluntad se podría estar agotándose.
Todos sabemos lo difícil que es animarse
a hacer ciertas cosas... como ir al gimnasio.
Queremos estar en forma, pero cuando llega el momento,
usualmente siempre hay algo frente a mí
que es más agradable.
Así que, la atracción de lo que está sucediendo ahora es más poderosa que
que la noción abstracta de estar en forma.
Por lo que para asegurarme de venir, me inspiró en
un hombre que vivió hace 3.000 años.
En la mitología clásica, el héroe Ulises
se ató al mástil de su barco
para poder escuchar la encantadora canción de las sirenas
sin estrellarse contra las rocas.
Ulises sabía que su futuro yo
no iba ser capaz
de tomar una buena decisión, por lo que estructuró las cosas
para no tomar la mala decisión.
Este tipo de trato que se hace entre
nuestro presente y futuro
se llama el contrato de Ulises.
Mi contrato de Ulises es un acuerdo con un amigo
para venir al gimnasio,
y de esa forma la presión social me ata al mástil.
Mi amistad es la garantía en el trato que
estoy haciendo con mi futuro.
Esto me permite ser la persona que quiero ser...
tomando buenas decisiones, resistiendo el irresistible poder del ahora.
- Vamos, vamos. - Sí.
Muy bien.
Nuestras cárceles están llenas de personas
quienes luchas con esto.
No son capaces de atarse a ningún mástil,
para evitar las rocas.
Atención.
Para siete de diez prisioneros encarcelados en los EE.UU.,
su habilidad de tomar decisiones a largo plazo está comprometida.
Están ahí a causa de las drogas.
Por cuatro decadas, libramos una guerra contra las drogas.
EE.UU. invierte veinte millones cada año en esta lucha,
pero no hay señal de victoria.
Y destruyeron las plantaciones
antes de que el opio pudiera ser cosechado.
La dificultad con la de demanda de drogas
es que se comporta como un globo de agua.
Si se presiona por una parte,
aparecerá en otra.
Por lo que en vez de atacar la oferta,
es mejor estrategia atacar la demanda.
Y la demanda está en el cerebro del adicto.
Entonces, si el problema está en el cerebro,
quizás la solución también.
A unos kilómetros de mi laboratorio,
hay una casa donde se vendía cristal de cocaína.
Ahora está abandonada, pero por un tiempo fue
un lugar habitual... para Karen.
Me dan ganas de llorar.
Porque esto fue lo más bajo que llegué
cuando fumaba cristal.
Y no puedo creer que haya pertenecido a ese grupo.
Si no se es lo suficientemente fuerte, no podrás manejarlo.
De alguna manera te arrastra.
Karen ha sido adicta al cristal de cocaína.
por muchos años.
Creía que tenía todo bajo control,
pero eso lo sentía por la droga.
Es decir, no tenía el control de nada.
Era un desastre.
Sucia, el pelo dañado, ropa que parecía
que venía de una lucha en el barro.
No lo podía creer, y luego di un paso atrás
y pensé: "Diablos, ¿cómo caí tan bajo?".
La historia de Karen la hace una candidata ideal
para una nueva investigación que estoy realizando en mi laboratorio.
En lugar de obligar a los drogadictos a aguantar el síndrome de abstinencia,
intentamos tratarlos con neurociencia...
Intentamos que el cerebro tome el control de su propia adicción.
Dentro de la máquina de resonancia magnética, Karen observa
imágenes de consumo de drogas y su parafernalia.
Le pedimos que de rienda suelta a sus ansias.
Medimos las redes en su cerebro
asociadas con ese deseo.
Luego le pedimos que lo reprima.
Bien Karen, cuando estés pensando en reprimir tus ansias,
piensa en lo costoso que ha sido para ti en términos de dinero,
relaciones,
y en términos de oportunidades.
De acuerdo.
Le mostramos las mismas imágenes
y medimos las regiones de su cerebro que se activan
cuando trata de resistir el deseo de consumo.
Estas son las redes que se activan en el cerebro de Karen
cuando está con ansias de cocaína.
Ahora, cuando piensa en las razones por la que se resiste,
estas redes se activan.
Y estas redes, del deseo y de la supresión,
siempre luchan entre ellas.
Aquí está la clave... ahora superponemos un indicador...
que le muestra a Karen cómo va esa lucha.
Su trabajo es mover la flecha inclinando la balanza
para la supresión sobre el deseo.
Te muestran algunas fotos de cosas diferentes.
Debes suprimirlas y otras veces no.
Hay como una flecha.
La primera vez, no pude hacerlo.
La segunda vez, supe como manejarlo.
Y realmente tuve que concentrarme y decir: "Oye, se acabó.
Esto es lo que me hacia falta,
saber que tu cerebro es el único quien te decía que necesitas consumir cristal,
entonces, ¿porque no entrenas a tu cerebro
para decirle que no es momento para consumir?".
Puedo suprimir otras cosas.
¿Por qué no podría suprimir al cristal?
Ahora, está viendo
esta imagen de cristal de cocaína al fondo
y se está esforzando para suprimir ese deseo
y mantenerse firme.
La idea es que pueda practicar en el escáner
y aprender cómo ir mejorando,
la clave es que cuando esté de vuelta al mundo real
y alguien le ofrezca cocaína,
tendrá las herramientas necesarias para resistirse.
No voy a decir que estoy curada,
porque, ¿cómo te curas de algo
que tu cerebro y subconsciente evocan?
Así que tomo medidas cuando esto pasa,
lo saco, lo suprimo.
No diré que dentro de tres meses,
o en un año, estaré limpia,
pero es por eso que lo trabajo diariamente.
Para mí, Karen ofrece un vistazo de cómo la neurociencia
puede ayudar a las personas con adicción.
Ella está recableando sus circuitos.
Está remodelando su cerebro para estar mejor alineada
con la persona que quiere ser.
El futuro es prometedor.
Estoy casada, tengo un gran esposo, una gran vida,
y no quiero poner en riesgo todo esto solo por un poco de droga.
Así que creo, que es la razón más importante de porque lo dejé.
Ayuda a mi estado de supresión porque ahora puedo detenerme
y lo hago por mí, pero también por otros...
mi marido, mis perros, mi familia,
y eso es lo que más me importa.
Karen tiene la esperanza de resolver este problema que
constantemente azota a su mundo interior de redes neuronales.
Creo que un acercamiento biológico presenta
una mejor chance de que funcione en vez de encarcelar masivamente.
A medida que aprendemos más de nuestro cerebro,
podemos liberarnos de la esclavitud de nuestros impulsos
y ganar la libertad que trae más opciones de elección.
Tomar decisiones se ubica en la base de todo...
Quiénes somos, qué hacemos, cómo percibimos el mundo.
Sin la habilidad de tomar decisiones, estaríamos encerrados en un limbo
entre deseos en conflicto.
No seríamos capaces de navegar por el ahora o planificar el futuro.
La neurociencia demuestra que no somos un solo individuo...
estamos hechos de múltiples elementos competitivos.
Y entender cómo las decisiones batallan en nuestro cerebro,
podremos aprender a cómo tomar mejores decisiones
para nosotros y la sociedad.