Dentro de cada cabeza en cada hogar
se encuentra el objeto más complejo
que hemos descubierto en el universo,
el cerebro humano.
He pasado muchos años de mi vida tratando de descifrar
los misterios del cerebro
y sin embargo aún me asombro cuando sostengo uno.
Y eso es porque a pesar de que esta maravilla de la biología
parece tan ajena a nosotros, de alguna manera, es nosotros.
Hasta hace poco, la actividad circulaba
a través de estas células.
Ella era Bárbara.
Tenía opiniones, pasiones,
amaba, tenía su propia vida
y aquí es donde todo eso ocurría,
igual que lo hace para cada uno de nosotros.
Este órgano de 1,5 kilos está hecho de cientos de millones de células
con cuatrillones de conexiones entre ellas.
Estas células envían trillones de señales electroquímicas
cada segundo de su vida.
De algún modo, todo este asunto biológico húmedo actúa
en la experiencia de ser ustedes.
Investigaré una de las interrogantes fundamentales
sobre nuestras vidas.
¿Qué modela en quiénes se convierten?
Esta es la historia de cómo sus vidas dan forma a su cerebro
y de cómo su cerebro da forma a su vida.
¿QUÉ ME DA FORMA?
¿Qué hace lo que son?
Durante mucho tiempo, la respuesta era
un alma inmortal o espíritu:
Algo que va más allá que la simple materia
y les da su vida y su identidad.
Pero los estudios actuales del cerebro dicen una historia diferente:
Lo que somos solo se puede entender en función
del órgano de 1,5 kilos en nuestras cabezas.
La historia de convertirse en ustedes
comienza con un hecho notable.
Nacemos totalmente indefensos,
Y esta fragilidad dura mucho más en los humanos
que en otras especies.
En comparación de los bebés humanos a nuestros primos
en todo el reino animal.
¿Qué hace mamá?
Muchos animales recién nacidos llegan preparados para el mundo.
Tienen incorporadas habilidades para vivir desde que nacen.
Una cría de cebra puede correr cuando solo tiene 45 minutos de edad.
Las crías de jirafas aprenden a ponerse de pie en horas.
Los delfines nacen nadando.
Ahora, esa parecería ser una ventaja.
Pero, pongan a alguno de estos animales en un ecosistema
no apto para ellos y no sobrevivirán.
Mira a ese animal.
¿Qué es eso?
En contraste, mi hijo tiene dos años
y aún depende de mí,
pero, un día, podría vivir en Alaska
o en el Sahara o en la Luna.
En otras palabras, él puede adaptarse a cualquier medio ambiente.
De acuerdo. Eso fue divertido, ¿eh?
Y eso es gracias a la forma única y espectacular
que el cerebro humano puede moldear para adaptarse al mundo que lo rodea.
Los humanos vienen al mundo
preprogramados para ciertas cosas,
como absorber lenguaje o imitar expresiones faciales,
pero el asunto realmente notable en los humanos
es el grado en que sus cerebros no están terminados
y esto lleva a un período de desamparo prolongado.
Pero el plan es simple.
En lugar de cablear todo el camino que hace a un rinoceronte,
dejamos que la experiencia de vida cablee el resto del cerebro.
Llegar con algo que es un poco descuidado
y ajustarlo sobre la marcha.
Aprendemos sobre la marcha. Suena arriesgado,
pero eso es exactamente lo que hace un cerebro humano joven.
Y nos da una ventaja extraordinaria
a medida que crecemos, aprendemos y adaptamos.
¿Cuál es el secreto detrás de la flexibilidad de los cerebros jóvenes?
Bueno, no se trata de crecimiento de células nuevas.
La cantidad de células es la misma en niños y en adultos.
En cambio, el secreto se encuentra en cómo se conectan esas células.
Este niño de cinco años básicamente tiene todas
las células cerebrales que va a tener.
Pero lo que está sucediendo dentro de su cerebro
es muy diferente de lo que está sucediendo dentro de mí.
En el cerebro de un bebé recién nacido,
las neuronas solo están comenzando a comunicarse.
Pero luego, durante los dos primeros años de vida,
esas neuronas comienzan a conectarse extremadamente rápido,
formando tantas como dos millones de conexiones nuevas cada segundo.
A los dos años, una neurona típica tiene
más de 15.000 conexiones.
Eso es casi dos veces tantas como encontramos en un adulto.
Así que, ¿qué sucede entremedio?
Bueno, después de los dos años,
el crecimiento se detiene.
El proceso de convertirse en alguien se trata de podar
las posibilidades que ya están presentes.
Se convierten en quienes son, no debido a
lo que crece su cerebro, sino debido a lo que es quitado.
A medida que crecemos y aprendemos habilidades nuevas,
reducimos la cantidad de conexiones en nuestro cerebro...
en favor de concentrarse en una cantidad más pequeña
de conexiones más fuertes.
A medida que se aprende a leer, el trazado del circuito es labrado
para interpretar garabatos en una página.
Las conexiones van desde ser universales a ser específicas.
Aquellos vínculos que no se usan, se pierden.
En el transcurso de la infancia el circuito cerebral
es cableado según la experiencia
y la interacción con el entorno.
Pero esta dependencia del mundo exterior es una apuesta.
El mundo exterior no siempre proporciona lo que necesita el cerebro.
Voy a intentar...
Esta es la familia Jensen de Milwaukee.
Carol, Bill, sus hijos Tom y John y su hija Victoria.
Estos no son niños corrientes:
Los tres fueron adoptados desde un orfanato rumano
cuando tenían solo cuatro años.
Fue en 1996 que vinimos a Estados Unidos
y estaba por cumplir los cuatro años, el cinco de agosto de 1996.
Así que, sí.
En 1989, en el derrocamiento del régimen de Nicolai Ceausescu
había 170.000 niños en los orfanatos rumanos.
Los niños eran mantenidos a menudo en condiciones deplorables,
abandonados a llorar sin contacto humano.
Se entraba en una habitación y era rodeado
por pequeños que nunca había visto antes...
y querían saltar a tus brazos o sentarse en tu regazo
o sostener tu mano o irse contigo.
Y esta especie de comportamiento indiscriminado es un tipo
de característica distintiva de niños que han crecido en una institución.
Es tan abrumador que la tendencia es
ponerse muy emotivo y así habría que tenerlo en cuenta
porque no querrían hacerlo enfrente de los niños.
El Dr. Charles Nelson fue testigo de la conducta de los niños
y se preguntó si iba más allá de la mera soledad o angustia.
¿Toda esa negligencia había impactado
en la estructura física de sus cerebros?
En forma particular después del nacimiento, el cerebro necesita
experiencia con el fin de desarrollarse.
El cerebro en desarrollo está buscando información
y experiencias y si no las consigue,
él no sabe cómo cablearse
y construirse correctamente.
Los niños en la institución,
tienen un coeficiente intelectual de 60 a 70,
su lenguaje está muy retrasado,
tienen problemas serios de apego
y mostraban signos de un cerebro subdesarrollado.
Tenían cabezas pequeñas y su actividad electroencefalográfica estaba muy reducida.
El Dr. Nelson comenzó a examinar
la actividad eléctrica en los cerebros de estos niños.
Se quedó asombrado al descubrir que los niños tenían
reducida dramáticamente la actividad neuronal.
Pero había más.
Encontró evidencia de que los niños acogidos en familias
antes de los dos años generalmente se recuperaban.
Pero en los que no se iban de la institución
después de los dos años, el desarrollo de su cerebro
se veía comprometido.
La falta de experiencia conduce al cerebro
a cablearse incorrectamente porque no le entra información.
Y como resultado, las neuronas no saben con qué otra neurona
se deberían comunicar.
El trabajo de Nelson reveló que cuando
el cerebro está hambriento de información que necesita, como sentir,
estimular y amar, el desarrollo de un niño se estanca.
El único recuerdo que tienen los hijos de Jensen
de sus primeros años son un par de fotografías Polaroid.
En el orfanato, realmente no hablábamos nada,
como lenguaje.
Así que cuando, mi mamá le preguntó al taxista
qué es lo que estábamos diciendo, él estaba como: "No tengo idea".
Todos los Jensen fueron adoptados cuando tenían más de dos años.
Estar en el orfanato es duro.
Es muy difícil. No es nada de fácil.
Los niños no conseguían mucha atención.
Han pasado casi 20 años desde que dejaron Rumania.
Y aún viven con las consecuencias
de esa negligencia temprana.
Tom tiene TDAH y tiene dificultades de aprendizaje,
pero no en la misma medida que lo tiene John.
Para John, creo que comenzó difícil
y continúa siéndolo.
Recurrimos a doctores, psiquiatras y médicos,
ayudándome a través de los tiempos difíciles que tengo en este momento,
así que está funcionando, por lo que me encanta.
Con el apoyo de una familia afectuosa
los niños Jensen están descubriendo formas de podar
las cicatrices de su temprana infancia.
Lo que experimentamos en nuestros primeros años sigue un largo camino
hacia la definición de en qué nos convertimos.
La experiencia poda el cerebro, pero esa no es
la única cosa que modela quienes son
porque no importa el tipo de vida que hayan tenido,
ya que el cerebro también está en una programación predeterminada
dictada por la genética.
Y eso significa que existen grandes cambios almacenados.
En nuestros años de juventud,
las hormonas recorren nuestro cuerpo,
causando cambios físicos dramáticos.
Pero fuera del alcance de nuestra vista, nuestros cerebros están experimentando
cambios igualmente monumentales,
los que afectan profundamente en cómo nos comportamos
y cómo reaccionamos ante el mundo que nos rodea.
Todos intuimos que los jóvenes tienen
una visión diferente sobre el mundo en comparación con los niños o adultos.
Pero lo que no siempre es obvio es que la forma en que los jóvenes ven al mundo
simplemente no es por una decisión o actitud.
Por el contrario, es la consecuencia de un cambio cerebral
que está justo a tiempo.
Cómo son ellos ahora mismo es algo biológico e inevitable.
Para tener una idea del funcionamiento del cerebro juvenil,
haremos un experimento.
Con la ayuda de mi estudiante graduado Ricky Savjani,
vamos a subir a voluntarios de diferentes edades
a una máquina que mide el nivel de estrés
midiendo los cambios en sus glándulas sudoríparas.
Hola. Soy el Dr. Eagleman.
Luego se tendrán que sentar en un ventanal de una tienda
para ser observados por los peatones.
De acuerdo, levanten la cortina.
En primer lugar, un adulto.
La respuesta al estrés de Louisa parece estar
manteniéndose estable, a un nivel bastante bajo.
Está claro que está respondiéndole a la gente por qué está allí
pero su respuesta al estrés simplemente no está aumentando.
Pero en la misma situación, el cerebro joven
responde de manera muy diferente.
Esa es una gran respuesta.
Tengo que autorregular su frecuencia cardíaca
debido a que está subiendo demasiado.
Sí.
Su respuesta galvánica de la piel es en realidad alta ahora.
Simplemente sigue aumentando.
Ello sugiere que está estresada.
- Hola, Zander. - ¿Cómo estás?
- Estoy bien. - Bien, bien.
Mientras más desvía la mirada
más va aumentando su respuesta al estrés.
Así que presumiblemente esta es su respuesta,
el fingir como que él no está allí.
¿Qué palabras usarías para describir, cómo se siente?
Incómodo. Más o menos raro.
Fue diferente, tener gente solo, como mirándote
y sin saber lo que estaban pensando.
Así que, ¿por qué la gran diferencia en la respuesta entre
los adultos y los adolescentes?
La respuesta involucra un área del cerebro
llamada la corteza prefrontal medial.
Se torna activa cuando se piensa en sí mismo,
especialmente el significado emocional
de una situación propia.
A medida que uno crece de la niñez a la adolescencia,
aumenta la actividad en esta área,
alcanzando su máximo alrededor de los 15 años.
Ahora bien, las situaciones sociales llevan mucha carga emotiva.
En los adultos, la respuesta al estrés de esa
sensación de ser observado es relativamente moderada.
Pero en los adolescentes, la misma experiencia causa
causa emociones que van a toda prisa.
El resultado es una respuesta al estrés de alta intesidad.
No se trata solo de autoconsciencia.
El desarrollo del cerebro joven tiene otras consecuencias...
incluyendo un control pobre de los impulsos.
Las zonas de la corteza prefrontal aún están en desarrollo.
Aquellas zonas están involucradas en la simulación
de las consecuencias de las acciones
y eso se traduce en una mayor asunción de riesgos.
Pero, ¿qué sucede cuando las cosas se calman?
Una vez que la prisa de nuestros años adolescentes se termina,
¿nuestros cerebros dejan de cambiar?
¿Somos fijos como una piedra una vez que alcanzamos la edad adulta?
Bueno, es cierto que la mayoría de los cambios dramáticos
en la estructura cerebral se hacen en nuestros primeros veinte...
y durante mucho tiempo los investigadores pensaron que eso era así.
Pero he venido a Londres para observar un estudio pionero
que revela cómo incluso en la edad adulta,
nuestros cerebros pueden sufrir cambios físicos radicales.
El estudio de "el conocimiento" son,
640 zonas de un radio de 400 metros...
24.000 calles y caminos que tienen que ser aprendidos...
50.000 lugares de interés.
Lo que es conocido como "el conocimiento"
es una prueba de recuerdo...
De todas las calles de Londres.
Para obtener licencia, el conductor de cada taxi negro tiene que pasar por esto.
La vía Bayswater desde el arco de mármol, rodear Park Lane...
Es una de las hazañas más difíciles
de la memoria y completarla generalmente toma
más de cuatro años de estudio intensivo.
La gente pasará tres o cuatro horas al día
recitando viajes imaginarios.
Eso comienza a hacerlos... "vistos", es el término que usamos...
para lograr moverse por Londres.
El desafío mental único de aprobar "el conocimiento"
lo hace de interés particular para un grupo de neurocientíficos.
Comenzaron haciendo escáneres cerebrales de los conductores, antes,
durante y después del entrenamiento riguroso.
Estaban interesados en un área cerebral
llamada el hipocampo posterior.
Constituye la base de la memoria espacial.
Al comienzo, parecía como el de todos los demás,
pero, al final del entrenamiento, había aumentado de tamaño físicamente.
Toda la memorización cartográfica, toda la conducción,
toda la simulación de rutas futuras...
esto reformaba la anatomía cerebral
para que coincida con la tarea a realizar.
Cuanto más tiempo un taxista ha estado haciendo su trabajo,
más grande es el cambio de esa región cerebral.
Incluso cuando somos adultos, nuestros cerebros aún pueden cambiar.
Algo que puede ser modelado
y conservar esa forma es lo que llamamos plástica
y así es cómo funciona el cerebro adulto:
La experiencia lo cambia y él conserva ese cambio.
Es maleable, tiene plasticidad.
Eso significa que quién eres o quién puedes ser,
es un trabajo en desarrollo.
Muchas actividades pueden provocar que el cerebro se transforme.
Por ejemplo, aprender a tocar un instrumento musical
puede producir cambios dramáticos.
Los músicos pueden aprender idiomas más rápidamente
y han mejorado la memoria como resultado en la forma
en que años de práctica han alterado sus cerebros.
El cerebro de Albert Einstein fue examinado por los investigadores
después de su muerte.
Estaban buscando signos de genialidad.
Pero en vez de eso, descubrieron que el área del cerebro
dedicada al funcionamiento de los dedos de la mano izquierda
era mucho más grande que lo normal... todo gracias a su
pasión menos comúnmente conocida de tocar el violín.
- Hola, estación Paddington. - De acuerdo.
De hecho, todo lo que experimentamos
alterará la estructura física de nuestro cerebro
en alguna medida... Lo que significa que mientras estamos vivos,
nuestras identidades no son fijas, sino que están cambiando constantemente.
Desde nuestros trabajos a enamorarse,
tener hijos
y pasar el tiempo con los amigos.
Todo esto cambia el cableado del cerebro
para hacer quienes son y en quienes puedan convertirse.
Pero el cerebro también puede cambiar en formas sobre las
que no tenemos control...
Formas que pueden tener un impacto terrible
en nuestra personalidad y nuestras acciones.
Esto lo vemos en una carta descubierta por la policía
a raíz de una tragedia violenta
que sucedió en Austin, Texas, en el verano de 1966.
Charles Whitman, de 25 años, era un ciudadano ejemplar.
Había sido un águila exploradora,
se había licenciado honorablemente del ejército.
Estaba trabajando como cajero de banco
y estudiando ingeniería,
sin embargo, lo que había escrito apuntaba a
un cambio perturbador en su personalidad.
"Realmente no me entiendo estos días.
Se supone que debo ser un hombre joven,
promedio, razonable e inteligente.
Sin embargo, últimamente... no puedo recordar cuando comenzó...
He sido una víctima de pensamientos
insólitos e irracionales".
Lo que Whitman estaba describiendo eran pensamientos
que lo llevarían a matar.
La muerte y el terror paralizan al campus
de la Universidad de Texas en Austin,
a medida que las balas de un francotirador obligan a la gente a buscar refugio.
Un reguero de fuego extremadamente preciso
envía cuerpos maltrechos al suelo por todas partes...
El 1 de agosto de 1966, Whitman tomó un elevador
a la cima de la torre de la Universidad de Texas.
Un camión blindado...
Allí, comenzó a disparar indiscriminadamente
a las personas más abajo.
Las víctimas eran abatidas a un ritmo
de más de una cada tres minutos.
Fueron asesinadas 13 personas y 33 resultaron heridas,
hasta que el propio Whitman fue abatido finalmente por la policía.
Su arsenal en la torre incluía tres rifles,
una escopeta, dos pistolas y un cuchillo.
Cuando la policía llegó a su casa, descubrieron que
había asesinado a su esposa y a su madre la noche anterior.
Existe solo una cosa más sorprendente
que este acto fortuito de violencia y esa es
que realmente no había nada en Charle Whitman que sugiriera
que haría algo como esto.
Parecía completamente insensato.
Pero la carta que encontraron en su casa,
escrita con anterioridad a los asesinatos,
sugirió una explicación probable de sus acciones.
En la nota, hace una petición insólita.
"Después de mi muerte, deseo que se me efectúe una autopsia
para ver si hay cualquier trastorno físico visible".
El deseo de Whitman fue concedido.
Durante la autopsia, los patólogos encontraron
que Whitman tenía un tumor cerebral.
Era alrededor del tamaño de una moneda pequeña
y estaba presionando contra una parte de su cerebro
llamada la amígdala, la cual está involucrada en el temor y la agresión.
Esta presión sobre la amígdala llevó a una cascada
de consecuencias en el cerebro de Whitman,
dando como resultado en él de que tomara acciones
que de otra manera estarían completamente fuera de lugar.
Su materia cerebral había ido cambiando
y quién era cambió con ello.
El ejemplo de Whitman es extremo,
pero otros cambios menos dramáticos en el cerebro
también alteran la trama de quienes somos.
El mal de Parkinson puede llevar a algunas personas...
incluso a las más devotas... a perder su fe
y un medicamento para el Parkinson puede llevar al juego compulsivo.
Y no se trata solo de enfermedades o drogas que pueden cambiarnos.
Desde las cosas que consumimos hasta el proceso simple de envejecimiento,
todo contribuye a remodelar continuamente
las redes neuronales que nos valorizan.
Así que somos quienes cambiamos en el transcurso de nuestras vidas
a medida que cambian nuestros cerebros.
Pero, por suerte, hay una constante
que une todo el conjunto.
Es una columna de nuestra personalidad...
la memoria.
La memoria se encuentra justo en el centro de nuestra identidad...
le da a nuestras vidas una narrativa,
una que podamos compartir, una que tenga significado.
Pero existe un problema...
la memoria no siempre es confiable.
Para comprender cómo se altera y por qué,
He llegado con un pequeño experimento mental.
Conozcan a Daisy de 35 años.
Así que imaginen que Daisy pudiera reunirse con ella misma de cinco años.
La misma persona, las mismas experiencias de vida,
un subconjunto de sus recuerdos.
O que Daisy pudiera reunirse con ella misma de 85 años,
la misma persona, pero las experiencias más avanzadas.
Imaginen que Daisy pudiera reunirse con todas ellas misma
a lo largo del espectro de toda su vida.
Se podría pensar que todas estas Daisys
compartirían los mismos y exactos recuerdos.
Pero aunque sus recuerdos se refieran a los mismos sucesos,
de hecho, lo que recuerdan es probable que sea bastante diferente.
Y eso se debe a lo que realmente es un recuerdo.
Hace unos años, salí a cenar
para celebrar el cumpleaños de mi amiga Cheryl con su novio Joe.
Lo recuerdo con claridad porque fue tan agradable.
Todo lo que experimenté esa noche
gatilló patrones particulares de actividad en mi cerebro,
encendiendo constelaciones de células.
La conversación entre Joe y Cheryl.
El aroma del café.
El sabor de esta pequeña torta francesa.
Todas estas constelaciones se vincularon con otras
en una vasta red de asociaciones de neuronas
que el hipocampo reprodujo una y otra vez
hasta que la asociación se fijó
y esa fue la firma exclusiva de esta experiencia.
Eso se convertiría en mi recuerdo del cumpleaños de Cheryl.
Así que, ¿un recuerdo simplemente es como mirar una antigua grabación de video
que solo llamamos y reproducimos?
Se siente así, pero en realidad es bastante diferente.
Los recuerdos en realidad son estados cerebrales de un tiempo pasado
que tenemos que resucitar.
Así que aquí estoy seis meses después,
en una ciudad completamente diferente y pruebo
una de esas pequeñas tortas francesas de nuevo,
y es igual a la que tuve
en la fiesta de cumpleaños de Cheryl.
Y en mi cerebro, este disparador muy específico
enciende toda una red de asociaciones,
como las luces de una ciudad entrando en funcionamiento
y repentinamente estoy de vuelta en ese recuerdo.
Pero no es tan rico como lo hubiera imaginado.
Sé que Joe y Cheryl estaban allí,
y creo que Cheryl estaba usando una blusa azul.
O quizás era color púrpura.
De hecho, quizás era verde.
En mi cerebro el recuerdo del cumpleaños de Cheryl
ha comenzado a desvanecerse.
Nuestros recuerdos se desvanecen poco a poco, debido a que nuestro cerebro solo tiene
una cantidad limitada de neuronas,
las cuales con el tiempo serán usadas por otros recuerdos.
Esto significa que los detalles ahora se han convertido en una pequeña nebulosa.
Lo que importa es que tuvimos un gran momento.
Pero incluso eso no es totalmente cierto.
Porque en los meses intermedios
Joe y Cheryl han terminado.
Así que ahora me estoy preguntando... ¿tiene algún sentido una alerta allí?
El estado de mis emociones en este momento
cambia la red que corresponde a entonces.
Mi presente colorea mi pasado.
Lo que significa para todos nosotros
es que el mismo suceso será recordado en forma diferente,
dependiendo en donde estén en esa etapa de sus vidas.
Así que, ¿qué tan confiables son nuestros recuerdos?
¿Hasta dónde pueden ser alterados?
¿Y por qué nuestros cerebros funcionan de esa manera?
La primera sugerencia de cuán vulnerable es nuestra memoria
viene del trabajo revolucionario
de la profesora Elizabeth Loftus.
Ideó este experimento sencillo en el cual los voluntarios
miran películas de accidentes automovilísticos.
Luego les hizo una serie de preguntas
para poner a prueba lo que recordaban.
Así que si les hago una pregunta, ya sabes,
cuán rápidos iban los autos cuando chocan entre sí,
en comparación con la rapidez con que van los autos
cuando se estrellan entre sí,
los testigos dan diferentes estimaciones de velocidad.
Creen que los autos iban más rápido
si usaba la palabra "estrellados".
Y así fue uno de mis primeros ejemplos mostrando que
las preguntas guiadas pueden distorsionar las respuestas
y pueden contaminar la memoria de la persona.
El descubrimiento de que los recuerdos existentes podrían ser distorsionados,
llevó a Loftus a hacer una pregunta más radical.
¿Sería posible implantar recuerdos completamente falsos?
Para averiguarlo, ideó otro experimento.
Reclutó a voluntarios y luego que hizo su equipo
llamó a sus familias por información
acerca de sucesos de sus pasados.
Los investigadores reunieron luego
una cantidad de historias acerca de sus infancias.
Tres de ellas eran ciertas.
Pero una, a pesar de que sonaba verosímil,
era completamente fabricada.
La historia involucraba al voluntario
perdiéndose en un centro comercial cuando niño...
Luego ser encontrado por una amable persona de edad...
Y luego reunidos con sus padres.
Cuando contamos las cuatro historias,
al menos una cuarta parte de los participantes
afirmaban que podían recordar estar perdidos en el centro comercial...
incluso aunque nunca sucedió.
Seis hasta el momento.
Lloras o algo así...
Sí, no, lloré. Lloré mucho.
Y el experimento no se detuvo ahí.
Pueden empezar a recordar un poco más acerca de él.
Pero cuando vuelven una semana después,
comienzan a recordar más.
Quizás hablarán acerca de la anciana que los rescató.
"Creo que escuché mi nombre por un parlante".
Con el tiempo,
más y más detalles se deslizan en su recuerdo falso.
"La anciana estaba usando este sombrero loco".
"Tenía mi juguete favorito".
"Mi mamá estaba como loca".
La invención de estos detalles nuevos que van mucho más allá de
cualquiera que les presentamos
como proviniendo de sus madres,
fue bastante impresionante para nosotros.
Loftus ha descubierto no solo que es posible
implantar recuerdos completamente nuevos en el cerebro,
que naturalmente se adoptan y embellecen...
tejiendo la fantasía, sin saberlo, dentro de la trama misma de quienes somos.
Todos somos suceptibles, incluso la propia Loftus.
Mi madre se ahogó cuando tenía 14 años.
Y años después, había ido a una celebración de cumpleaños,
y uno de mis otros parientes comenzó a hablar acerca de mi madre.
Y este pariente comenzó a decirme que
que yo había encontrado
el cuerpo de mi madre en la piscina.
Y era tan convincente que
me fui a casa después del cumpleaños
y comencé a pensar, que quizás lo hice.
Comencé a pensar en otras cosas que recordaba,
como cuando llegaron los bomberos, me administraron oxígeno,
quizás necesitaba oxígeno porque estaba
tan descompuesta por encontrar el cuerpo,
que casi podía visualizar a mi madre en la piscina.
Pero luego algo sucedió que haría que Loftus
se diera cuenta que su recuerdo había sido engañado.
El pariente llamó y dijo, "Cometí un error,
no fuiste tú, fue la tía la que encontró el cuerpo".
Y entonces pensé, chico, así es... así es cómo se siente, cuando
estás en camino de desarrollar tan rico recuerdo falso.
Nuestro pasado no es un registro fidedigno.
En cambio, es una reproducción.
En parte, es una mitología.
Así que, ¿qué significa esto para quienes somos?
Bueno, piensen acerca de tus recuerdos de vida.
No todos los detalles son precisos.
Algunos vienen de cosas que la gente te cuenta de ti,
otros detalles fueron llenados por
lo que crees que debe haber sucedido.
Pero eso está bien.
Todo es parte de la historia evolutiva que son ustedes.
Así que, ¿por qué tenemos recuerdos que son tan poco fiables?
Bueno, tan extraño como suena,
la memoria no solo se usa para recordar nuestro pasado.
También sirve para otra función importante.
Esa función sería revelada por un caso singular
que revolucionó a la neurociencia.
¿Hace cuánto tiempo tienes problemas para recordar las cosas?
No me conozco. No puedo decírselo
porque no recuerdo.
¿Pero crees que ha sido más de un año
de que tuviste este problema?
Pienso en eso porque,
esto solo es un pensamiento que estoy teniendo de que...
yo posiblemente haya habido una operación o algo así.
Henry Molaison nació en 1926.
Su vida temprana fue como la de cualquier otro niño,
hasta su cumpleaños número diez, cuando sufrió
su primer ataque epiléptico.
Para los 16, su epilepsia había empeorado,
y para los 27, ya no podía funcionar normalmente.
Estas convulsiones mayores aumentaron en frecuencia,
hasta el punto donde su vida estaba más o menos en suspenso.
Sus doctores propusieron una cirugía experimental
que extirparía el hipocampo
de ambos lados del cerebro de Henry,
dejando dos agujeros negros abiertos.
La operación se desarrolló sin incidentes,
y a los pocos días se recuperó.
La epilepsia de Henry estaba curada.
Ahí fue cuando se dieron cuenta
que no podía recordar nada.
Durante los 55 años restantes de su vida,
nunca formó un solo recuerdo nuevo a largo plazo.
Y hubo algo más.
¿Qué piensa que va a hacer mañana?
Lo que sea beneficioso.
Uno creía que cuando le preguntaba:
"¿Qué piensa que va a hacer mañana?"
Tal vez iba a decir: "Bueno, ya sabes, me levantaré, como siempre,
me vestiré, me afeitaré y tomaré desayuno",
pero ni siquiera decía eso.
Es como que estaba absolutamente estancado en el presente de ese momento.
La desgracia de Henry Molaison
ha revelado algo profundo.
Las áreas del cerebro subyacentes a la memoria son las mismas
que se usan para estimular en lo qué se va a hacer.
Tanto el pasado y el futuro son creaciones en el cerebro.
Quiénes somos en cualquier momento del tiempo
es un relato continuo.
Como ahora vivimos más tiempo que antes,
esto presenta un real problema para la salud del cerebro.
Enfermedades como el alzheimer y el párkinson
atacan nuestro tejido cerebral
y como consecuencia, afecta en quienes somos.
Pero de la misma forma en que su entorno y comportamiento
modelan al cerebro cuando es joven,
estos son igual de importantes en sus últimos años.
Si no le molesta que le pregunte:
¿Cuántos años tiene?
Tengo 94.
De acuerdo. ¿Cuánto tiempo lleva aquí?
Bueno, he estado en el convento desde que tenía 70 años.
¿Puede la gente vivir hasta los cien años?
Conocimos a una que vivió mas de cien años.
¿Cómo era cognitivamente, a esa edad?
Era muy inteligente.
Muy inteligente. De acuerdo.
Lo era seguro y no se le olvidaba nada.
¡Muy despierta!
En los EE. UU. hay más de 1.200
monjas, curas y hermanos que han sido separados
en un estudio de investigación único
que explora los efectos del envejecimiento en el cerebro.
Realmente pensaron que las hermanas
son un buen grupo de estudio porque somos de alguna forma estables.
Saben dónde encontrarnos.
Cada año, los participantes proporcionan
un registro detallado de cómo pasan su tiempo.
También se comprometen a una extensiva prueba física, genética
y cognitiva, pero eso no es todo.
Cuando escuché sobre el estudio por primera vez, dije... bueno,
incluso después que muera...
lo que sea con lo que estoy contribuyendo puede seguir adelante.
Después de que mueran, todos los participantes
donarán... sus cerebros.
Mi equipo en Chicago está en contacto las 24 horas y toda la semana.
Cuando alguien muere en Nueva York, nos llaman.
Los investigadores cuidadosamente examinan los cerebros
para encontrar pistas microscópicas reveladoras
sobre las enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.
Están tratando de establecer una relación entre
la degeneración del cerebro y el rendimiento cognitivo.
Pero los primeros resultados fueran totalmente inesperados.
Cuando lo publicamos por primera vez,
un montón de gente estaba sorprendida.
Resultó que casi un tercio
de los cerebros estudiados tenían signos de
alzheimer avanzado.
Pero las pruebas cognitivas revelaron que
los dueños de los cerebros no demostraron síntomas
de esta terrible enfermedad.
Sus cerebros están enfermos, sin embargo no fueron afectados.
No tiene sentido.
¿Qué ha pasado?
Tengo un juego en mi celular...
el ruzzle.
Y algunas de nuestras hermanas
han estado involucradas en actividades de enseñanza, enfermería...
Teniendo responsabilidades,
aprenden nuevas habilidades, manteniendo su cerebro activo.
Esto protegió a las monjas
de los síntomas cognitivos de la enfermedad.
Me interesa mucho la ciencia.
Me encanta jugar scrabble.
Llevó a las hermanas a los doctores.
Iba a misa todos los días y si no lo hubiese hecho
me habría vuelto completamente loca.
Incluso con partes afectadas por el degeneramiento cerebral,
la actividad física y mental puede construir
nuevas opciones para resolver problemas.
Esto es llamado: "Reserva cognitiva".
Piensen en el cerebro como una caja de herramientas.
Si es una buena caja, se tienen todas las herramientas que se necesitan,
por lo que podría elegir una llave dinamométrica para sacar este perno.
Pero, ¿qué pasa si no tengo acceso a esa llave?
Tal vez tendría que buscar una alternativa,
como esta llave de boca que podría hacerlo.
Y si no tengo la llave de boca, puedo encontrar algo más,
como esta llave inglesa.
Y esa es la misma idea de cómo funciona la actividad cognitiva en el cerebro.
Incluso habiendo partes del cerebro en degeneración,
el cerebro es capaz de encontrar otras soluciones.
Al asegurarse de que nuestra caja de herramientas mental
esté equipada con una variedad de herramientas,
podemos ser capaces de frenar los efectos del envejecimiento de nuestro cerebro
y aferrarnos a lo que somos por tanto tiempo como sea posible.
Pero quienes somos es más que solo las tareas que podemos lograr.
Hay algo más... algo que tal vez es
el misterio más grande sobre cómo funciona el cerebro.
Es el sentimiento del "yo" o del "mí".
Soy un ser consciente.
Cuando pienso sobre quién soy,
está ocurriendo dentro de esta cabeza,
a través de estos ojos, de este particular punto de vista.
La conciencia es, al mismo tiempo, la experiencia más familiar
y el aspecto más confuso sobre nuestra identidad.
¿Cómo hace la materia física del cerebro
para igualar la experiencia mental de ser un humano consciente?
¿Cómo millones de células cerebrales producen
el sentimiento extraordinario y único
de estar vivo, de ser yo?
Estoy compuesto de 100 mil millones de neuronas.
Y cuando muera, ellas seguirán ahí.
Pero no seré yo nunca más, estaré muerto.
Así que eso significa que quién soy no se trata
de la existencia de las neuronas.
Es sobre qué hacen y cómo interactúan.
Imaginen que las neuronas en su cerebro
son como un grupo de bateristas.
Si cada baterista toca de forma independiente,
el ruido que se genera es solo eso... ruido.
Pero si comienzan a escucharse entre ellos,
se genera algo más.
De la cacofonía aparece un ritmo, un estilo...
una información compleja en que todos los bateristas están tocando
de forma individual y después en algo más grande.
Y de la misma forma, así es cómo la experiencia de la conciencia
emerge en el cerebro.
Millones de neuronas que interactúan funcionan en conjunto...
y bajo las circunstancias adecuadas,
se topan en un punto ideal,
el lugar donde la experiencia singular y privada
de ser ustedes, emerge.
La consciencia es una actuación de nuestro cerebro
puesta en escena para nosotros a lo largo del día.
Pero hay un momento, de hecho, una vez al día...
donde el comportamiento de los bateristas cambia
y con ello a mí.
Para mí la mejor forma de demostrarles cómo
es para mí irme a dormir...
es usando esto.
Estoy usando un electroencefalograma o EEG.
Registrará mi actividad cerebral, dándome una idea de cómo mis neuronas
interactúan mientras duermo.
Cuando uno se va a dormir, el sistema del cuerpo se apaga,
por lo que uno tal vez piense que a la actividad del cerebro
también le pasaría lo mismo.
Pero la realidad es muy diferente.
Cuando anochece,
esta es mi actividad cerebral: Todavía estaba despierto.
Pero si voy más tarde, tengo una actividad
que se ve como si todavía estuviera despierto,
pero de hecho no lo estaba; estaba durmiendo,
la cual es una forma de consciencia,
llena de visión y de sonidos,
situaciones extrañas y emociones magnificadas.
Soy yo, pero una versión rara de mí.
Pero se pone más extraño.
En esta etapa de la noche, estoy profundamente dormido.
Mi cerebro todavía está ahí y todavía está activo,
pero yo no.
Al dormir profundamente, nuestras neuronas se sincronizan.
Es imposible generar un ritmo complejo a partir de esto,
lo que significa, que el cerebro en este estado,
no sea posible experimentar conciencia.
Ni identidad, ni personalidad,
nada.
Soy la conexión entre mis neuronas.
Cambiar su interacción solo un poco, me puede llevar
a un mundo soñado o desaparecer.
O regresar.
Cuando las neuronas encuentran nuevamente el ritmo adecuado,
milagrosamente estoy de vuelta.
La conciencia y la sensación de ser "yo"
de alguna forma emergen del complejo ritmo de nuestras neuronas.
Pero, ¿por qué si la conciencia emerge de todo esto
sigue siendo uno de los grandes misterios sin resolver
de la ciencia moderna?
Después de que me gradué, tuve la oportunidad
de trabajar con uno mis héroes de la ciencia,
Francis Crick, quien descubrió
la estructura del ADN.
Pero en el período en que lo conocí, su atención se había vuelto hacia
la interrogante de la conciencia...
¿Por qué se siente como nada el estar vivo?
Y luego recordé que cuando fui a su oficina
tenía un montón de apuntes en la pizarra,
pero había una palabra que estaba escrita en el centro
y era la más grande.
La palabra era: "Sentir".
Sabemos mucho sobre
la mecánica de las neuronas, las conexiones y las regiones del cerebro,
pero lo que no sabemos de estas señales
que recorren el cerebro es, por qué nos preocupamos por ellas,
por qué cualquier cosa tiene un significado.
¿Cómo las células físicas en mi cerebro
provocan que me preocupe de algo?
El problema de "sentir" aún no se ha resuelto,
pero aquí hay algo que podemos confirmar:
El significado de algo para ustedes se trata
de su red de asociaciones, basadas en
todo su historial de experiencias.
Imaginen que tomo un pedazo de género,
le agrego una pigmentación de colores,
y después lo pongo frente a sus ojos.
Probablemente evocará recuerdos
y activará su imaginación.
Bueno, tal vez no, porque es solo pedazo de género, ¿cierto?
Aquí está... un pedazo de género pigmentado
en un diseño de una bandera nacional.
Es de suponer que esto desencadena algo para ustedes,
pero el significado es únicamente por su historial de experiencias.
No percibimos objetos tal como son.
Lo percibimos como somos nosotros.
Cada uno de nosotros es nuestra propia trayectoria...
dirigida por nuestros genes y nuestras experiencias... y como resultado,
cada cerebro tiene una realidad neuronal diferente.
Los cerebros terminan siendo tan únicos como los copos de nieve.
Su historia se reproduce a través de una vida.
Miles de billones de conexiones continuamente
se están formando y reformando
a medida que aprendemos y creamos recuerdos
y nos convertimos en lo que somos.
Las conexiones únicas de su cerebro
significa que nadie como ustedes ha existido nunca...
o nunca volverá a existir.
Para mí, la maravilla del cerebro humano es que
de una red inmensa de piezas físicas y partes,
emerge la experiencia de ser ustedes o yo.
Y debido a que está cambiando la materia física, nosotros también lo hacemos.
No somos inalterables.
De la cuna a la tumba somos obras en ejecución.
"El cerebro con David Eagleman".
La próxima vez en "el cerebro",
voy a investigar las formas inesperadas en que el cerebro
controla secretamente todo lo que haces.
Eso fue increíble.
Cómo permite un gran logro deportivo
y toma decisiones sin su conocimiento.
Esta es la historia de todo lo que hace el cerebro
que permanece oculto de nosotros.
Es la historia de quién está realmente al mando.
- Traducido por Goanzaloo & Sheilak -