(Música: Gustav Holst: "Los Planetas")
En julio de 1976, la sonda Viking 1...
...intentó realizar una prueba monumental.
"Durante cientos de años, la gente se ha estado preguntado...
...desde que se descubrieron los planetas:
¿Hay vida en Marte?
Ésta ha sido una de las grandes incógnitas de la historia.
Esta fue la primera vez que pudimos considerar la posibilidad de que...
...hubiera vida en otro lugar que no fuera la Tierra.
¿Se imaginan lo que sentimos el equipo y yo, cuando...
...supimos que pronto íbamos a saber la respuesta a esa pregunta?"
LOS PLANETAS
VIDA
Hay una cosa que diferencia a este planeta de los demás.
En la Tierra hay vida.
Pero, ¿es éste el único lugar con vida...
...en un universo desolado?
Tal vez sea la gran pregunta de nuestra era.
"La pregunta fundamental es: ¿Estamos solos?
¿Es la vida de la Tierra el único tipo de vida que hay?
Cuando contemplo el cielo...
...y veo todos los planetas y estrellas que hay...
...no puedo evitar preguntarme si habrá vida en ellos.
Nuestra única referencia es la vida que hay en la Tierra.
Aunque sólo encontrásemos un bichito en otro mundo...
...y ese bicho fuera diferente de los que hay aquí...
...eso nos indicaría que hay vida al menos en dos lugares.
Y si la hay en dos, creo que el universo estará Lleno de vida".
Aún no hay ninguna señal de si hay vida en el universo.
Durante décadas, los radares han escudriñado el cielo...
...esperando recibir algún mensaje que se abriera paso por la galaxia.
Por ahora, no se ha captado nada.
Pero con la Llegada de la era espacial...
...al fin hemos podido salir en busca de vida extraterrestre.
En 1962, EEUU envió la Mariner 2 a Venus.
Venus parecía ser la hermana gemela de la Tierra.
Pero su superficie estaba escondida bajo una espesa capa de nubes.
Lo que había debajo era un misterio seductor.
Algunos imaginaban que habría un pantano humeante...
...un refugio brumoso y rebosante de vida.
Otros creían que sus nubes eran causa de fuertes...
...tormentas de polvo en un mundo seco y desÃ©rtico.
La Mariner 2 fue diseÃ±ada para averiguarlo.
Ella era la esperanza del primer biólogo espacial...
...el doctor Carl Sagan.
"Han sido muchas las teorías sobre las condiciones externas de Venus.
Sin embargo, los nuevos datos eliminan al menos algunas de ellas.
Las medidas tomadas con radiotelescopios muestran...
...que hay una región en Venus...
...con temperaturas superiores a los 300 grados.
Es posible, que esa cálida región se encuentre...
...a mucha altitud, en la ionosfera de Venus.
La temperatura de la superficie sería en ese caso...
...como la de la Tierra y podría existir vida allí".
Pero la Mariner 2 descubrió que la superficie de Venus...
...tenía una temperatura de 225 grados.
Era inconcebible que hubiera vida.
¿En qué otro lugar podía buscarse?
Mercurio es tan sólo una bola de roca desnuda y abrasada por el Sol.
Júpiter parecía ofrecer más posibilidades.
Algunos biólogos imaginaban formas de vida...
...flotando en sus nubes como globos de aire caliente.
Pero cuando Llegó allí la primera sonda...
...se encontraron con unas condiciones atroces.
Las nubes estaban formadas de amoníaco sobrecalentado.
Nunca podrían albergar vida.
Los emisarios en los planetas enviaban noticias deprimentes:
El espacio era un lugar desolado.
Pero había un mundo que aún seguía fascinándonos.
Los humanos Llevaban más de un siglo soñando con ir a Marte.
Boris Chertok se sintió atraído por el planeta rojo en 1924...
...cuando vio la película "Aelita"...
...la historia de una bella princesa marciana.
"Aelita, una criatura tan hermosa como ella, tenía que...
...causar efecto.
Si había criaturas tan bellas como ella en Marte...
...merecía la pena embarcarse en un viaje interplanetario.
Todos estábamos convencidos de que había vida en Marte...
...de que allí había civilizaciones".
De niño, Chertok soñaba con encontrar vida en Marte.
Sus sueños se debían en gran parte a un astrónomo visionario.
En 1894 un bostoniano se desplazó a Flagstaff, Arizona...
...donde montó un observatorio.
Percival Lowell había oído rumores entre los astrónomos europeos...
...de que Marte estaba cubierto por una serie de líneas...
...a las que Llamaban "canales".
Estaba tan entusiasmado...
...ante la posible existencia de una civilización marciana...
...que se dispuso a realizar un estudio sistemático del planeta...
...cartografiando aquellos supuestos canales.
Los mapas que hizo fueron los mejores durante casi un siglo.
Cuando estuvo lista la primera misión a Marte, en 1961...
...Boris Chertok ocupaba ya...
...el segundo puesto de mando en el programa espacial soviético.
"Los preparativos se Llevaron a cabo con grandes dificultades...
...porque no teníamos ninguna experiencia...
...y el equipo no estaba en las debidas condiciones".
Al Llegar a Marte...
...la nave debía buscar vida en la superficie.
Pero antes del lanzamiento, Chertok decidió comprobar...
...si el dispositivo para detectar vida funcionaba.
"Llevamos el equipo a las estepas de Kazajstán...
...e hicimos unas transmisiones telemétricas...
...para comprobar si había vida en la Tierra...
...y así asegurarnos de que el equipo funcionaba bien.
Eso fue lo que hicimos.
Resultó que no hubo ninguna respuesta en las grabaciones...
...que habíamos hecho.
Era evidente que no tenía ningún sentido enviar aquel equipo.
¿Para qué enviarlo a Marte si no había vida en la Tierra?"
La verdad sobre Marte...
...siguió estando oculta durante quince años más.
Y entonces Llegó la Viking.
Era la misión espacial más ambiciosa que jamás...
...había emprendido la NASA.
Era el verano de 1976.
EEUU celebraba su bicentenario...
...y una nave espacial iba camino de Marte en busca de vida.
"Llevábamos años esperando aquel momento mágico...
...en el que por fin sabríamos si había vida en Marte.
¿Se imaginan qué se siente al ser el primer científico en poder...
...hacer la pregunta aunque no consiguiera una respuesta?
Cuando la Viking aterrizó, ya se pueden imaginar la emoción.
Todos estábamos con los dedos cruzados...
...esperando lo imposible, obtener algún resultado".
Durante siete días...
...la Viking ofreció al mundo...
...fotos extraordinarias del planeta rojo.
Mostraban un Marte que era un desierto helado...
...con una temperatura de unos 70 grados bajo cero.
No parecía ser un lugar adecuado para que floreciera la vida.
Pero la Viking había sido diseñada para detectar...
...vida microscópica oculta en el suelo de Marte.
Al octavo día...
...uno de los brazos cogió una muestra de tierra roja...
...y la prueba empezó su camino.
"Se encendió la luz...
...y nos dijo: "Estamos incubando, todo va bien y en cualquier...
...momento tendremos la información".
Dentro de la Viking, se añadieron nutrientes a la muestra...
...y para sorpresa de todos, hubo una respuesta inmediata.
Empezó a salir gas.
Este gas era como el que producen las bacterias en la Tierra.
"Cualquier detalle nos emocionaba muchísimo.
"¡Mirad, está subiendo un poco! ¡Un poco más!"
Luego, cuando se paró, no pudimos creerlo.
"Ha dejado de moverse."
Cuando el equipo examinó los resultados...
...apenas podían creer lo que estaban viendo.
La muestra había reaccionado como si en ella hubiera...
...organismos vivos.
Parecía que la Viking estaba diciendo que había vida en Marte.
"No podíamos dormir. No pensábamos en otra cosa.
Nuestras vidas se habían detenido. Todo se detuvo.
Las facturas no se pagaban...
...porque estábamos concentrados en lo que estaba pasando".
Antes de anunciar el descubrimiento...
...los científicos de la misión quisieron asegurarse...
...de que la reacción del suelo se debía a los microbios.
Así que la Viking realizó otra prueba...
...que consistía en buscar sustancias químicas orgánicas...
...la materia prima de la que está hecha la vida.
"Estábamos convencidos...
...de que encontraríamos material orgánico en Marte.
Y cuando se comprobó que no había...
...dijimos: "Habremos cogido una muestra estéril".
Así que movimos rocas, cavamos, hicimos todo lo que pudimos.
Realizamos más pruebas pero el resultado era siempre negativo".
Y las esperanzas de encontrar vida en Marte se desvanecieron.
No había microbios.
Aquel primer resultado...
...probablemente se debía a alguna sustancia corrosiva del suelo...
...provocada por la intensa radiación ultravioleta del Sol.
Nada podía vivir en el suelo de Marte.
La Viking había acabado su misión...
...y se había Llevado todos nuestros sueños sobre Marte.
"Enviamos la Viking a Marte para comprobar una hipótesis...
...queríamos saber si había microbios en su suelo.
Pero lo cierto es que no encontramos ninguno.
Así que la conclusión fue que Marte era un planeta yermo...
...y nadie pensó...
...en otras formas de vida en otros planetas".
Pero la vida en la Tierra guardaba una sorpresa.
En 1978, un submarino científico...
...descendió al fondo del Océano Pacífico...
...y descubrió algo totalmente inesperado.
"Se Llevaron vehículos, como el sumergible Alvin...
...a los escapes hidrotérmicos de la cuenca del Pacífico Este...
...y encontraron un medio vivo, allí había gusanos, almejas...
...cangrejos que sobrevivían gracias al calor geotérmico.
Tardaron algún tiempo...
...en entender el significado de aquello, pero finalmente...
...quedó claro que la vida no depende de la energía del Sol.
Se abría un nuevo orden de habitabilidad".
Desde entonces, los límites de la vida en la Tierra se ampliaron...
...más de lo que nadie hubiera podido imaginar.
El científico de la NASA Chris McKay estudia la vida...
...en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra...
...el Valle de la Muerte, en California.
"Estamos en las salinas del Valle de la Muerte...
...un lugar en el que no cabe encontrar vida.
Pero desde la Viking, hemos hallado vida en lugares inesperados.
Debajo de la costra de sal, a un milímetro de la superficie...
...hay una capa de algas.
Estos organismos tienen acceso a la humedad, y además...
...al estar cerca de la superficie pueden hacer la fotosíntesis.
Al estudiar la vida en medios muy extremos, en ambientes...
...secos, fríos o muy calurosos...
...hemos descubierto que donde hay agua, donde hay un mecanismo...
...para atrapar agua, la vida puede florecer.
Y esa es la clave. Si un extraterrestre preguntara:
"¿Qué tipo de vida tienen en la Tierra?", le diría:
"Una vida basada en el agua. ¿ Y ustedes?"
Si el agua era el secreto de la vida, la búsqueda de vida...
...en el Sistema Solar se convirtió en la búsqueda de agua.
En 1979, la nave espacial Voyager se dirigió a Júpiter.
Su misión era estudiar aquel mundo gigante y sus enormes lunas...
...Ganímedes, Calisto, Europa e Ío.
"Sabíamos muy poco de Júpiter y de sus satélites...
...antes de que Llegase la Voyager.
Pasaron de ser cuatro puntos de luz, que sólo...
...conocíamos un poco mejor que Galileo en el siglo XVl...
...cuando los descubrió, a ser mundos que podías cartografííar...
...estudiar y detallar en cuestión de unas 48 horas.
Fue una experiencia increíble".
Entre las lunas de Júpiter, encontraron una joya.
Europa era lisa...
...y estaba cubierta por una capa de hielo.
Pero había una intrincada red de grietas.
¿Qué podían ser?
"Se pueden cometer muchos errores en este campo, como decir:
"Creo que sé lo que pasa porque me resulta familiar".
Pero no pudimos evitar pensar que...
...aquellas fracturas se parecían al hielo del mar".
¿Podría haber un océano escondido bajo el hielo de Europa?
Bajo su superficie agrietada, ¿podría existir vida...
...como ocurre en los océanos de la Tierra?
"Sabemos que la vida tiene suficientes recursos para...
...usar distintos tipos de energía.
Las fuentes de energía son varias: la luz del Sol en la superficie...
...o la energía geotérmica del interior del planeta.
Y por eso pensamos que quizá Europa tuviera un gran potencial".
La NASA planea volver a Europa para buscar ese océano subterráneo.
Stephen Squyres confía en que algún día pueda diseñar la misión.
"Lo primero es aterrizar...
...y luego atravesar la capa de hielo.
Así que necesitaríamos una sonda con una fuente de calor.
Derretiría el hielo a su paso.
Una vez en el agua, la sonda tendría que transformarse...
...en una sonda flotante.
Entonces, al Llegar al fondo...
...habría que buscar toda clase de cosas.
Me gustaría hacer fotos, pero necesitaría una fuente de luz.
Si lo hacemos...
...será una de las misiones planetarias...
...más difíciles que jamás hayamos emprendido.
Es una de las incógnitas más importantes, ¿qué hay ahí fuera?".
¿Podría haber surgido la vida en Europa?
Es difícil suponerlo...
...hasta que no sepamos más sobre cómo comenzó la vida en la Tierra.
¿La vida emergió fácilmente?
¿Fue un milagro que nunca se repetirá?
Para responder a eso hay que remontarse en el tiempo...
...al principio de la historia de la Tierra.
"La vida debió de surgir...
...tras la formación del planeta, hace 4.500 millones de años.
Pero, ¿cuánto tiempo después y con qué rapidez?
Estas son preguntas que intentamos responder...
...al estudiar la geología de las rocas más antiguas".
Steve Mojzsis es un geólogo convertido en buscador de fósiles.
Para descubrir los primeros secretos del planeta...
...viajó a Groenlandia...
...donde una extraña afloración de rocas antiguas aún está...
...casi intacta desde los orígenes de la Tierra.
En esas rocas, esperaba encontrar rastros microscópicos...
...de las formas de vida más antiguas que se puedan imaginar.
Durante una excursión en 1995...
...recogió una gran cantidad de rocas sedimentarias...
...minerales que se habían formado bajo el primer océano del mundo.
"Las rocas más antiguas de todas...
...han pasado por todo lo que se le puede hacer a una roca...
...sin derretirla del todo.
"Ésta es muy interesante."
Han sido lanzadas al aire, regurgitadas, trituradas..."
Cuando rompió las rocas encontró en ellas pequeños granos minerales.
Sospechó que podrían ser remanentes carbonizados...
...de microbios primitivos.
"Este mineral se ha conservado como en una cápsula del tiempo".
Mojzsis metió algunos granos en una máquina Llamada...
...sonda iónica que descifra la composición y edad de los minerales.
Si los pequeños bultos habían sido seres vivos...
...tendrían una huella química específica.
"Vimos que era una marca...
...un auténtico sello de vida, que es inconfundible".
Pero la verdadera sorpresa fue la edad.
La sonda iónica mostró...
...que los fósiles tenían casi 4.000 millones de años.
"Hasta donde podemos remontarnos en el tiempo...
...3.900 millones de años...
...hay evidencia de vida.
Hubo vida aquí.
Y hubo vida poco después de formarse la Tierra.
Eso fue una gran sorpresa para nosotros".
Se pensaba que la Tierra estuvo deshabitada...
...durante casi mil millones de años...
...pero ahora parece que ésta surgió en cuanto se formó la Tierra.
"Si la vida apareció tan rápidamente...
...entonces quizá sea una especie de imperativo cósmico...
...el hecho de que surgiera...
...como consecuencia química de la evolución de un planeta".
La vida arraigó aquí...
...no en la cuna cálida de la Tierra actual...
...sino cuando el planeta era una caldera humeante.
Si la vida se originó tan fácilmente...
...quizá la Tierra no sea tan especial.
Si la vida comenzó cuando la Tierra era un mundo alienígena...
...¿qué pasó hace miles de millones de años en otros planetas?
Venus nunca nos revelará sus secretos.
Su atmósfera hirviente ha hecho que se evapore toda evidencia.
Pero la superficie árida y volcánica de Marte...
...es una reliquia de hace 4.000 millones de años.
Intentar descifrar lo que sucedió en Marte...
...se convirtió en una obsesión para algunos astrónomos.
"Es interesante ver los personajes que han surgido...
...en el curso de la historia de Marte en la Tierra.
Percival Lowell construyó un telescopio extraordinario...
...y dominó la escena en sus tiempos...
...y tuvo una gran visión.
Le culpamos por Llamarlos canales...
...pero el comprendió la importancia del agua...
...para los seres vivos.
Fue todo un hito en la historia".
Lowell vio sus canales como restos de una antigua civilización...
...en un planeta sediento.
En 1976, cuando la Viking demostraba que la superficie...
...de Marte era un desierto árido...
...los módulos en órbita fotografiaban el planeta...
...de polo a polo con una minuciosidad sin precedentes.
No vieron canales, sino algo igual de interesante.
A lo largo de todo el hemisferio sur...
...había una red de canales erosionados...
...planicies inundadas y ríos.
Hace miles de millones de años...
...debía de existir una gran cantidad de ríos y océanos.
Marte también podía ser el lugar en que había comenzado la vida.
En 1969, el Apollo 12 realizó el segundo viaje a la Luna...
...desafiando todas las ideas sobre la vida en el Sistema Solar.
"Recibido. Estamos listos y sin saber adonde ir.
Vamos a un sitio.
Cada vez es más grande.
Recibido, 12".
"El objetivo del Apollo 12 era aterrizar en el cráter...
...donde se encontraba la Surveyor IIl".
La Surveyor III había Llegado a la Luna en 1967.
Era uno de los robots de exploración de los astronautas.
Y ahora iban a hacerle una visita.
"Estamos listos.
No esperábamos menos.
Esto es para lo que estamos entrenados.
Por supuesto".
"Una de las cosas que querían que hiciéramos si teníamos éxito...
...era traer pedazos de la Surveyor...
...para que los analizasen los científicos y vieran cuál era...
...el resultado de pasar 33 meses en la Luna...
...soportando la mitad del tiempo una radiación absoluta del Sol...
...en un vacío casi total, y donde las temperaturas...
...cambian de -125 a +125, prácticamente...
...una diferencia de 250 grados.
De modo que querían ver cómo habían quedado esas piezas".
Pero antes tenían que encontrar ese cráter.
"Vale, estamos a 5.500 metros Veo el horizonte.
También veo cráteres, pero aún no sé dónde estoy".
"Estuvimos tres días en el día lunar...
...con el Sol a unos 15 ó 20 grados a nuestras espaldas...
...cuando tocamos tierra.
Habíamos elegido el cráter...
...y apunté a él desde 2.300 m. sobre la superficie lunar...
...que es cuando lo vi por primera vez.
Pensé: "Voy a escoger el cráter"...
...pero no estaba ahí.
Había 10.000 cráteres.
Y pensé, "Dios mío, ¿dónde estoy? Pero Al me dio las coordenadas...
...las introduje y el cráter salió al instante.
La dirección era correcta e íbamos directos al cráter."
"Ese cráter está justo donde tenía que estar.
Es una maravilla.
¡Qué bien estás maniobrando!
Descendiendo a cuatro. Todo va bien.
15 metros, y descendiendo. Cuidado con el polvo.
12 metros y descendiendo. Cuidado a la izquierda.
Tienes combustible de sobra, Aguanta ahí.
Descendiendo a tres, Lo ha conseguido.
7 metros. Contacto.
Recibido, ha habido contacto.
(Conversación por radio)
Activa modo manual.
Cuando alunizamos, sabía que estábamos en el cráter correcto...
...pero no había visto a la Surveyor al Llegar.
Así que bajé la escalerilla...
...y lo primero que intenté fue dar la vuelta por detrás...
...para ver el cráter, y el Surveyor estaba allí.
Eso me Llenó de alegría. Lo peor había pasado".
"Es el Surveyor. ¡Sí señor!
¡Que suerte, Pete!"
De modo que Pete Conrad se dio un paseo...
...y con ayuda de unos buenos alicates...
...sacó la cámara del difunto robot.
"Estamos listos para sacar la cámara de televisión.
- Muy bien, sonríe. - De acuerdo".
"Así que sacamos la cámara de la Surveyor...
...después la Llevaron al laboratorio...
...y al abrirla... Parece ser que, tres años antes...
...el técnico que la montó debía de tener un catarro y estornudó...
...sobre la espuma de estireno, por eso allí había espículas.
Estaban secas, claro, pero un buen microbiólogo las cogió...
...las puso al microscopio...
...o lo que quiera que hicieran con eso...
...y para su sorpresa, las bacterias recobraron vida.
Salieron de allí como si no hubiera pasado nada".
Aquello demostró que las bacterias sobreviven al vacío del espacio.
La vida es más fuerte de lo que se pensaba. Es casi indestructible.
Los microbios habían viajado de un mundo a otro...
...y habían sobrevivido.
"Apollo 12, Houston."
¿Pudo haber hecho este viaje antes?
La idea de que los meteoritos podían haber Llevado la vida...
...de un planeta a otro había existido durante décadas.
Pero se consideraba una locura.
Sin embargo, había unos meteoritos muy extraños.
Nadie sabía de dónde procedían.
Entonces, dos científicos propusieron lo que parecía otra locura.
"Hace 20 años, en un bar de Houston...
...un colega y yo estuvimos hablando del problema...
...y Llegamos a una conclusión bastante sorprendente:
Que estas muestras concretas eran rocas del planeta Marte...
...que habían sido desplazadas por un enorme impacto...
...y que habían Llegado a la Tierra.
Por entonces, éramos estudiantes en Harvard...
...y no nos percatamos de la resistencia que podía haber.
De hecho, la idea fue descartada como imposible...
...por la mayor parte de la comunidad científica.
Pero cuanto más lo hablábamos y mas cerveza bebíamos...
...más plausible nos parecía la idea".
La idea estuvo dando vueltas durante años.
Luego un científico de la NASA estudió esas misteriosas rocas.
"¿Pensó que esa idea era una locura?
No me pareció una locura.
Se hablaba de meteoritos Llegados de Marte desde hacía años.
Me mostré incrédulo pero dispuesto a dejarme convencer...
...si aparecía alguna prueba.
Esto es sólo un trocito del meteorito original.
Supongo que las zonas oscuras son lo que usted analizó.
Sí, esta inclusión negra de arriba es muy similar...
...aunque la muestra que usamos era más grande y esférica.
La gran sorpresa fue que la naturaleza de la evidencia..."
Cuando Don Bogard analizó un grano de cristal de la roca...
...descubrió que contenía gas.
Ante su asombro...
...resultó ser igual que el gas recogido por la Viking.
La roca tenía que proceder de Marte.
"Yo creo que nadie imaginó que se pudiera conseguir una prueba...
...directa del proceso, de una forma tan sencilla como analizar...
...un pedazo de cristal y encontrar atmósfera marciana atrapada en él."
Ahora sabemos que pedazos de Marte han estado Llegando...
...a la Tierra desde hace miles de millones de años.
¿Habría vida en ellos?
"Si había vida en la Tierra al final de su formación...
...por entonces los impactos debían de ser más numerosos que hoy.
Los planetas expulsaban material constantemente...
...lo intercambiaban.
Así, podrían haber pasado organismos de un planeta a otro.
Los planetas no habrían estado aislados biológicamente.
Ese material que iba y venía...
...habría sido como la saliva que cambia de boca".
En 1996, algunos científicos creyeron haber encontrado pruebas...
...de un traslado de vida de la Tierra a Marte.
Un meteorito marciano parecía tener restos de microbios...
...que al principio se consideraron marcianos.
Pero no resultó así.
La verdad sobre la vida en Marte no se descubrirá fácilmente.
Si existió vida en Marte...
...sólo tuvo mil millones de años para evolucionar, antes de que...
...Marte perdiera su atmósfera y se hiciera demasiado frío y seco.
En la Tierra hay un lugar que se parece a cómo debió de ser Marte...
...cuando se extinguió cualquier vida en el él:
Los secos valles de la Antártida.
"Este debía de ser el aspecto de Marte.
Si el desierto de la Antártida es frío y seco, Marte también...
...es un desierto, solo que más frío y más seco todavía.
En las montañas es totalmente seco...
...y en la superficie no tiene vida".
Pero el biólogo Imre Friedmann...
...pensaba que aquí había un refugio de vida...
...la clase de vida que él consideraba como el organismo...
...más avanzado que pudo existir en Marte.
"Pensamos que era más probable que existiese vida en las rocas...
...donde los microorganismos encuentran un hábitat protegido...
...en lugar de en el suelo, que está más expuesto...
...a los cambios medioambientales".
En 1976, Friedmann encontró rocas de arenisca...
...con unas manchas extrañas.
Y cuando las abrió...
...vio los signos que estaba buscando.
"Bajo la superficie se ve una continua capa verde...
...de microorganismos fotosintéticos.
Por fuera la roca parece estar muerta, es marrón.
Pero, un milímetro por debajo de la superficie, es verde.
De modo que estas rocas no son marrones, sino verdes".
Los microbios se agarran...
...a la vida porque aunque esté helando en el exterior...
...el agua puede formar gotas en el interior de la roca.
"Estos microorganismos tienen una existencia muy dura...
...porque la mayor parte del tiempo están medio congelados.
Sólo cobran vida unas pocas horas al año.
Tienen agua, temperatura y luz que pueden usar...
...para hacer la fotosíntesis y viven muy activamente".
Estos microbios son la forma de vida más dura de este planeta.
Podrían haber sobrevivido en Marte hace 3.000 ó 4.000 millones de años.
"Estos organismos viven al límite de la existencia...
...están al borde del precipicio.
Y si las condiciones se deterioran sólo un poco, mueren...
...el resultado es la extinción".
Quizá los últimos organismos vivos en Marte dejaron huellas...
...dentro de las rocas en la superficie del planeta.
Estamos en la antesala de una nueva búsqueda de vida en Marte.
Esta vez será diferente al Viking.
"Nuestra actitud hacia la vida y el planeta...
...es diferente de la que teníamos en 1976.
Hemos pasado por una revolución ideológica.
Estamos buscando lo que podría ser un Marte en el que hubo vida...
...pero donde ya no la hay".
¿Es Marte un planeta Lleno de fósiles?
La NASA se ha comprometido a averiguarlo.
Empezando con el "Mars Pathfinder" en 1997...
...se ha embarcado en una década de misiones...
...para buscar signos de vida pasada en el planeta.
La nave que irá a Marte en el 2003...
...estará equipada con un taladro y un microscopio...
...para ayudar en su búsqueda de fósiles.
Stephen Squyres es el encargado de esta misión.
"Esto es totalmente diferente de la Viking.
El objetivo de la Viking era demostrar...
...que había organismos vivos en el suelo de Marte.
Ahora no se trata de eso.
Ahora queremos estudiar cómo era Marte hace mucho tiempo...
...si alguna vez hubo vida...
...la cual ahora sólo estaría presente en forma de fósiles.
La prueba está en las rocas.
Por eso la misión está enfocada a las rocas.
En lugar de analizar el suelo e intentar hacer experimentos in situ...
...vamos a buscar las mejores rocas, coger muestras...
...traerlas a la Tierra y examinarlas en el laboratorio".
Hay muchos lugares en Marte donde podría haber fósiles...
...lagos secos, ríos, cañones.
Estos son los lugares en los que está concentrada la búsqueda.
"En marte hay lugares así, lagos secos...
...con depósitos en la superficie que podrían contener organismos...
...que vivieron en una costra de sal hace miles de millones de años.
Imagínese que vivieron en Marte por aquel entonces.
Este sería el lugar perfecto para conservarse porque...
...dentro de pocos años estaremos allí, buscando esos restos de vida".
"Supongamos que encontramos pruebas de que existió vida.
Si ése fuera el caso, la mitad del planeta...
...está cubierta de rocas que tienen 4.000 millones de años.
Es decir, hay posibilidades de que quede constancia del proceso...
...de la aparición de la vida a partir de materia inerte...
...y si es así, podríamos incluirlo en el historial geológico de Marte.
Así que al ir a Marte...
...quizá entendamos mejor de dónde venimos.
La búsqueda de vida extraterrestre es la búsqueda de nuestros orígenes.
¿Comenzó la vida en la Tierra?
¿Llegó aquí desde Marte...
...o tal vez de un mundo aún más distante?
Puede que la respuesta esté en el Sistema Solar.
"Hace 20 ó 30 años, nuestra idea de la vida estaba limitada a la Tierra.
Creíamos que la vida se había originado en la Tierra...
...y que toda su historia se había escrito en nuestro planeta.
Pero ahora sabemos que la Tierra no es una isla.
Está conectada a los otros planetas.
Hemos comprendido que está dentro de un barrio...
...y que ese barrio influye en nuestra vida aquí".