"Eu requisito homens saldáveis, com bons cavalos e armas.
Mas apenas aqueles que tenham total comprometimento.
Venham rapazes, se vocês desejam bastante diversão,
e aínda matar alguns yankees".
Nathan Bedford Forrest.
A neta de Bedford Forrest vivia aquí, em Memphis.
Ele faleceu recentemente. Eu tinha ido conhecê-la.
Ela me deixou manusear o sabre do General
em volta da minha cabeça, o que era uma grande honra,
fiquei pensando por um bom tempo, aí a liguei pra ela e disse:
"Eu acho que a guerra produziu dois gênios autênticos.
Um deles foi o seu avô,
e o outro foi Abraham Lincoln".
Teve um silêncio do outro lado do telefone,
e ela respondeu: "Bom, você sabe, na nossa família,
nós não pensamos muito no senhor Lincoln".
Ela não gostou de eu ter comparado seu avô
com Abraham Lincoln mesmo depois de todos esses anos.
Os sulistas são bem estranhos com relação à essa guerra.
A GUERRA CIVIL
Tradução, sincronização e revisão: ULISSES
Se lutava por todo o país,
na encruzilhada Sabine, próxima da fronteira Texas-Louisiana,
e descendo o rio Vermelho,
no Little Blue, no Missouri,
em Poison Spring e Jenkins Ferry, no Arkansas,
e mais além, no território indígena.
No verão de 1864,
a iniciativa da União chegara a um impasse.
Apesar da sua poderosa máquina industrial,
apesar do aumento das dificuldades para o sul,
o norte estava perdendo o controle da guerra.
Enquanto as listas de baixas ficavam maiores,
a oposição à guerra aumentava.
Com a campanha presidencial se aproximando,
Abraham Lincoln sabia que tinha que fazer uma coisa
que nunca havia sido feita antes.
Se submeter a uma eleição popular durante uma guerra civil
e vencê-la.
"A luta, dentro e fora",
um assessor falou a Lincoln,
continuava a resistir aos dois mêses de cêrco de Ulysses S. Grant.
Para acabar com esse impasse
soldados da União estavam cavando
por baixo das linhas confederadas.
No norte de Atlanta, William Tecumseh Sherman
teria que explodir todo um impenetrável sistema
de trincheiras, parapeitos e baluartes
para tomar a cidade, se ele conseguir chegar até lá.
Naquele verão, no calor sufocante de Mississippi,
o General confederado Nathan Bedford Forrest
cimentaria sua reputação
como o mais aterrorizante Comandante de Cavalaria da guerra.
Enquanto isso, no vale de Shenandoah,
um pequenino General da União, Phil Sheridan,
iria alegremente arruinar toda fazenda ou vilarejo
em que ele conseguisse botar as mãos,
enquanto em Richmond, Jefferson Davies
lutava desesperadamente
para manter a ideia da Confederação viva.
No final do ano,
o Contramestre da União, General Montgomery Meigs
perderia um filho e levaria seu luto
até às portas de Robert E. Lee.
No verão de 1864,
as pessoas mal conseguiam se lembrar
de que já houve um tempo sem guerra,
e muitos não acreditavam que ela um dia acabaria.
O TERRENO MAIS CONSAGRADO
"Prezado senhor Presidente,
a maré está se virando fortemente contra nós.
Duas razões especiais são responsáveis
por essa grande reação no opinião pública,
a necessidade de sucessos militares em Petersburg e Atlanta,
e a sensação de que estamos lutando,
não pela União, mas pela abolição da escravidão".
Henry Raymond,
Presidente de Comite Nacional Republicano.
O cêrco a Petersburg continuava.
O moral nunca estivera tão baixa.
"Tomara que nunca mais tenhamos uma guerra como essa,"
disse um soldado da União.
Em menos de seis mêses,
do sertão até Spotsylvania,
de Cold Harbor até Petersburg,
Grant esteve próximo de destruir seus exército.
"As pessoas estão desesperadas pela paz,"
um jornalista relatou.
"A reeleição de Lincoln é uma impossibilidade".
Todavia, 140 mil soldados se realistaram no exército da União.
Orgulho e patriotismo tiveram muito a ver com isso,
bem como o desejo de terminar com isso,
e também a promessa de um mes de licença.
"Mais 3 mêses de inferno," escreveu um soldado,
"em troca de 30 dias de paraíso em casa".
Harper's Weekly.
"A campanha política,
que terminará com a eleição de 8 de novembro,
decidirá a mais importante questão da história.
Tem sido sempre o destino dos republicanos
serem destruídos pelas facções.
Esse temor está para ser confirmado
ou dissipado para sempre".
A resposta, todos sabiam, era Atlanta.
Se Sherman conseguisse capturar o eixo ferroviário do sul,
a guerra poderia finalmente terminar.
Mas havia um beco sem saída em Virgínia,
que agora preocupava Lincoln.
Um lugar quente no campo
"14 de julho de 1864,
o glorioso 4º chegou novamente,
e nós tivemos bem uma celebração
com disparos de canhões e bombas em Petersburg,
para relembrá-los desta data.
Com esse já foram quatro 4º de julho
que eu passei no exército,
o primeiro em Camp Clark,
o segundo em Harrison's Landing,
o terceiro em Gettysburg
e, hoje, em Petersburg.
Um grupo de oficiais que jantou comigo.
Esse foi o nosso cardápio:
ostras cozidas, enlatada, peru assado, enlatado,
pudim de pão, pudim de tapioca,
torta de maçã, feita no acampamento,
limonada, cigarros.
Amanhã, se marcharmos,
bolachas duras e porco salgado serão nossa comida".
Elisha Hunt Rhodes.
"O inimigo lançava numerosas bombas contra Petersbug diariamente,
mas isso causava poucos estragos.
As mulheres e as crianças pareciam nem se importar.
Em uma rua ontem explodiu tamanha quantidade de bombas
que eu a considerei o lugar mais quente do campo.
Mulheres passavam despreocupadamente,
esquivando-se pela esquina quando ouviam uma bomba vindo
ou colocando suas cabeças para fora das janelas
para ver que danos elas tinham feito.
Uma senhora ontem mandou para Wardlaw e para mim
um pouco de sorvete de bolos".
Harry Hammond.
Para aliviar a pressão sobre Petersburg,
Lee enviou 10.000 homens para o norte
para forçar a saída das tropas da União de Shenandoah
e acossar Washington.
No comando das forças sulistas
estava o impiedoso General confederado
chamado Jubal Early.
Early atacou o forte Stevens, na periferia de Washington,
aterrorizando a cidade,
apesar dos 74 fortes
que a faz ser a mais pesadamente fortificada cidade da Terra.
Soldados federais, incluindo Elisha Hunt Rhodes,
foram apressadamente enviadas de Petersburg
para proteger a capital.
"12 de julho de 1864.
Nós marchamos em posição de batalha para um pomar de pêssegos
defronte ao forte Stevens, e aquí a luta começou.
Durante um período foi um trabalho môrno,
mas com o Presidente e algumas senhoras nos olhando,
todo homem tentou fazer o seu melhor.
Sem a nossa ajuda, a pequena força no forte
teria sido superada.
Jubal Early deveria ter atacado logo de manhã,
mas Early estava atrasado!"
Enquanto isso, para deter o avanço de
William Tecumseh Sherman para Atlanta,
Nathan Bedford Forrest também estava se movendo.
Você está falando sobre
o maior homem do mundo, de um jeito ou de outro.
Forrest era, naturalmente, um gênio.
Alguém disse que ele nasceu para ser soldado,
como John Keats nasceu para ser poeta.
Ele tinha alguns pricípios básicos que,
quando você os traduz,
eles se encaixam perfeitamente no manual do exército.
Quando ele diz, "chegue lá primeiro com a maioria dos homens",
ele está dizendo, "pegue as defesas internas,
e traga forças superiores para mantê-las".
Ele tinha algumas coisas bem simples.
Ele costumava dizer, "bata neles no final".
E também dizia, "Deixe-os com mêdo".
E esse são ótimos princípios militares
expressos da maneira particular de Forrest.
Ele era capaz de olhar para uma parte do terreno
e ver como usá-lo.
Ele tinha um maravilhoso sentido topográfico.
Ele podia perceber a posição chave
e saber onde bater.
"Forrest", William Tecumseh Sherman disse mais tarde,
"foi o homem mais notável que nossa guerra civil produziu
dos dois lados".
Era filho de um ferreiro iletrado.
Fez de sí mesmo um milonário
vendendo terras, algodão e escravos.
Em 1861 se alistou como soldado,
então criou e equipou todo um batalhão de cavalaria
às suas próprias custas.
No final da guerra ele se tornou Tenente General,
o único homem, dos dois lados, a subir tanto.
Ele era o mais temido comandante de cavalaria da guerra,
o "feiticeiro da sela",
ferido quatro vêzes em batalha
e famoso por ter cavalos mortos enquanto os cavalgava.
O velho Bedford Forrest era
o mais pitoresco homem da guerra.
Ele matou mais homens do que qualquer outro General,
teve mais cavalos mortos sob ele
do que qualquer outro oficial jamais teve.
Ele teve 30 cavalos mortos sob ele no curso da guerra
e matou 31 homens em combate corpo a corpo,
e ele dizia, "eu tinha um cavalo à frente no final".
Ele era um mestre do ataque relâmpago
e um especialista em vencer contra todas as probabilidades.
Ele lutava sua batalhas, dizia, "de ouvido",
e ele conseguia antecipar os movimentos do inimigo
com uma inquietante precisão.
Ele só foi surpreendido em batalha uma vez.
Era um lugar chamado Encruzilhada Parker, no Tennessee.
Ele estava em um ataque,
e ele estava se aproximando de um oponente
e se preparando para matá-lo
quando ele foi atacado pela retaguarda
por uma força que ele achava que não estava por alí.
Todos estavam terrivelmente preocupados
e eles perguntaram, "General o que devemos fazer?"
Ele respondeu, "nos dividirmos e atacarmos os dois lados".
Eles fizeram e escaparam.
Em junho de 1864,
numa tentativa de cortar os suprimentos de Sherman,
na encruzilhada de Brice, próxima de Tupelo, Mississippi,
Forrest se superou.
O exército da União que estava vindo para detê-lo
era quase três vêzes maior do que o seu.
Mas Forrest estava indiferente.
Pensando as estradas entupidas de lama
e no inclemente sol de junho,
ele previu que a cavalaria da União
chegaria bem antes da infantaria da União,
dando a ele a oportunidade de atacá-los nos seus próprios termos.
Tudo aconteceu exatamente como ele havia dito.
Nenhum exército parecia ser capaz de pará-lo.
Forrest estava livre para atacar as forças de Sherman,
retardando sua aproximação de Atlanta.
"Forrest deve ser caçado e morto
mesmo que isso custe 10.000 vidas
e venha a falir o tesouro federal".
William Tecumseh Sherman.
Verão, 1864
"Quem reviverá as esperanças
que floresceram no começo da campanha de Grant?
Todos estão cansados desta odiosa tragédia.
Cada hora nos empurra aínda mais mais para a bancarrota
e a desolação".
New Yorkworld.
O verão de 1864 foi a hora mais sombria para o Norte.
As perdas de Grant foram espantosas.
Seu exército estava retido em frente a Petersburg,
sua grande estratégia aparentemente deu em nada.
O exército de Franz Sigel fora enviado para Shanandoah.
Ben Butler estava preso em uma curva do rio James
chamada de Bermuda Hundred.
Até mesmo William Tecumseh Sherman estava empacado fora de Atlanta.
"Senhor Lincoln já está derrotado.
Ele não será reeleito.
E nós temos que ter um outro bilhete".
Horace Greeley.
Nenhuma nação havia mantido uma eleição
em meio a uma guerra civil.
Nenhum Presidente, desde Andrew Jackson,
tinha vencido uma segunda vez.
Muito depois de Lincoln ter sido nomeado,
políticos de seu próprio partido aínda esperavam se reunir
e fazer uma outra nomeação.
Até mesmo Lincoln pouco acreditava em sua reeleição.
"Nós não podemos ter govêrnos livres sem eleições,
e se a rebelião conseguir nos forçar
a renunciar ou postergar a eleição nacional,
então poderá ser realmente afirmado
que ela já nos conquistou e arruinou".
Abraham Lincoln.
"Depois de 4 anos falhando em restaurar a União
pelo experimento da guerra,
nós exigimos que esforços imediatos sejam feitos
para a interrupção das hostilidades
no mais rápido e oportuno momento".
Plataforma Democrática Nacional.
Os democratas queriam acabar com a guerra,
com ou sem vitória.
Sua indicação foi o General George Mcclellan,
cuja ambição não diminuira
desde que Lincoln o removera do comando.
"Mcclellan foi o nosso primeiro comandante
e, como tal, era quase sempre adorado por seus soldados.
Os amigos políticos do General Mcclellan
logo entenderam esse fato,
e foi uma coisa bem astuta eles o terem nomeado
para ser seu candidato à Presidência".
O Sul se alegrou com a indicação de Mcclellan.
"O primeiro raio da verdadeira luz,"
disse o Vice Presidente Alexander Stephens,
"desde que a guerra começou".
Da maneira que podia
o Sul explorou o sentimento antiguerra do Norte.
O Govêrno Confederado enviou dinheiro
para apoiar o Movimento pela Paz da União
e caracterizar Lincoln como o candidato da guerra.
A campanha foi feia.
Democratas atacavam dizendo que o
real objetivo da guerra do velho Abe
era a miscigenação.
Uma nova palavra para "a mistura de brancos e negros".
Republicanos acusavam os Democratas de traição.
A eleição presidencial de 1864
tinha se tornado um referendo sobre a própria guerra.
Todo mundo, todos os republicanos,
mesmo os dos níveis mais locais,
indicavam que Lincoln possivelmente não venceria.
A sorte da guerra se virara e se tornara azeda para a União.
Em um momento realmente pungente,
Lincoln sentou-se na privacidade de seu escritório
contemplando o fato
de que ele provavelmente não seria reeleito
e que Mcclellan, entre todas as pessoas,
iria substituí-lo como Presidente.
"Esta manhã, como em alguns outros dias,
parecia extremamente provável que esta administração
não seria reeleita.
Então seria o meu dever
cooperar com o Presidente eleito
e salvar a União
entre a eleição e a posse
já que ele construiu sua eleição num tipo de terreno
em que ele não poderá salvá-la depois".
Pressionado a aceitar a emancipação
como uma condição para a paz com o Sul,
Lincoln recusou.
"A Proclamação havia prometido a liberdade", Lincoln disse,
"e uma promessa que foi feita, tem que ser mantida".
"Eu serei condenado pelo tempo e pela eternidade
se eu devolvesse para a escravidão
os guerreiros negros que lutaram pela União".
Espiões
"Espião Johnson, morto próximo ao caixão".
Mesmo antes de Bull Run
o roubo de segredos e códigos intrincados
aconteciam entre Washington e Richmond.
Allan Pinkerton comandava o Serviço Secreto Nortista,
enquanto o Major confederado William Norris
tinha uma rêde de espionagem que se estendia até Montreal.
Em 1864, vários agentes sulistas
chegaram a invadir Vermont.
Espiões estavam em todos os lugares.
"Mulheres que saem em público são suspeitas agora.
Todo tipo de coisas, eles dizem, passam pela fronteira
sob as grandes saias que elas usam.
Então elas são implacavelmente rasgadas.
Não pernas, mas armas de mão, são procuradas sob essas roupas
e, é triste dizer, são encontradas".
Mary Chesnut.
Rose O'Neal Greenhow, uma viúva de Washington,
comanda um círculo de espionagem confederado
a apenas alguns quarteirões da Casa Branca.
Muitas de suas informações veem de um pretendente apaixonado,
o Senador Henry Wilson,
Presidente do Comitê de Assuntos Militares.
Ser aprisionada não impediu Belle Boyd
de arrancar segrêdos dos oficiais em Washington
e repassá-los codificados para Richmond
dentro de bolas de borracha que ela jogava pela janela da cela
para um agente secreto que ele conhecia apenas como "C.H."
Seus admiradores a chamavam de "A Bela Rebelde".
Escravos e ex-escravos
eram ótimos operativos da União,
guiando tropas nortistas através de pântanos e florestas
e os informando sobre seus mestres.
"Afinal de contas", um oficial da União disse,
"eles teem sido espiões a vida inteira".
Uma agente nortista,
uma servente negra chamada Mary Elizabeth Bowser,
chegou até mesmo a trabalhar dentro da Casa Branca Confederada.
Em novembro de 1863,
um mensageiro sulista, Sam Davis,
foi sentenciado à morte em Pulanski, Tennessee,
por espionagem.
No cadafalso a coragem de Davis
se mostrou tão tocante que o General Comandante
foi incapaz de dar a ordem de execução.
Finalmente o próprio Davis a deu.
A Cratera
"21 de julho, terça-feira, em frente de Petersburg.
A mina que o General Burnside está fazendo
é um bom motivo para falatórios
e geralmente se rí muito dela.
É uma decisão inteiramente dele,
e não tem nada a ver com um cêrco normal".
Por um mês um regimento de mineiros de carvão da Pennsylvania
trabalhou para cavar um tunel com 152 metros
abaixo das linhas confederadas
e o carragou com 4 toneladas de pólvora.
A ideia de Burnside era abrir um buraco
nas defesas de Petersburg,
para então atravessá-lo e tomar a cidade.
Sobre o terreno, não muito longe do túnel,
o confiante comandante confederado era o General William Mahone,
um veterano de quase todas grandes batalhas
travada pelo exército do Norte da Virgínia.
Ao amanhecer de 30 de julho,
sapadores da União acenderam o estopim.
Uma grande cratera emergiu da terra.
9 metros de profundidade, 21 metros de largura,
76 metros de comprimento.
Os aturdidos confederados jogaram-se para trás.
Foi então que o plano começou a falhar.
Uma preciosa hora passou
antes que o assalto da União começasse,
e quando ele começou,
3 divisões avançaram para dentro do imenso buraco,
em vez de rodeá-lo.
Seu comandante, General James H. Ledlie,
sequer assistiu à batalha,
preferiu se recolher a um abrigo a prova de bombas
com uma garrafa de rum.
Um vez dentro da cratera os soldados da União descobriram
que não havia maneira de escalar a parede de 9 metros do fosso,
e ninguém havia pensado em providenciar escadas.
O General Mahone ordenou que seus homens voltassem para a borda
para disparar contra eles.
Dezenas de soldados negros foram mortos
quando tentaram se render na cratera,
esfaqueados ou abatidos por confederados que gritavam,
"Prendam o homem branco! Matem o negro!"
"Foi a coisa mais triste
que eu ja testemunhei em uma guerra.
Tal oportunidade para conquistar as fortificações
eu nunca tinha visto e espero não ver novamente".
Ulysses S. Grant.
General Ledlie foi dispensado do serviço.
A Burnside foi concedida uma folga prolongada
e nunca mais foi chamado de volta.
"30 de julho de 1864.
O trabalho e as expectativas de quase dois mêses
foram arrasados.
O primeiro sucesso temporário deixou todo mundo tão eufórico
que nós já nos imaginávamos em Petersburg.
Mas 15 minutos mudaram tudo
e jogou a todos em um estado de desespero
seguida de completa letargia.
Foram poucos os oficiais encontrados nesta noite
que não afogaram as suas mágoas numa garrafa de bebida".
Washington Roebling.
"O dia tem sido tão excessivamente quente
que eu estou quase derretendo.
O termômetro na sala dos oficiais
marca 90 graus,
enquanto no convés o clima está muito agradável,
com uma suave brisa soprando do leste.
Tudo está sujo, tudo cheira mal,
todos estão desmoralizados.
Como vai, encouraçado?
Um homem que escolhe ficar em um encouraçado
é um candidato ao manicômio,
e se ele fica por compulsão então é digno de pena.
Vazamentos surgem todos os dias".
Robert B. Ely.
Já faz dois anos
que soldados da União ocupam o forte Pulaski
na entrada do porto de Savannah,
bloqueando os suprimentos confederados
e esperando pacientemente
que venha um exército da União para capturar a cidade.
Para matar o tempo os homens jogam baseball,
que está se tornando um passatempo nacional.
Tanto do sul como do norte.
Mas a 480 kms. de distância,
Sherman está prêso nas colinas ao norte da Geórgia.
"O inimigo deve ter pelo menos 80 kms.
de trincheiras conectadas", ele escreveu.
"O estado inteiro é um imenso forte".
Quartel General, Estados Unidos.
"Eu acho que as imprecações do pregador mentem como Dixie,
pois ele diz que Deus está lutando nossas batalhas
e decidindo nossas vitórias.
Mas, se Ele está fazendo tudo isso, por que não está nos jornais
e por que Ele não foi promovido?"
Sargento Albinus Fell.
"É possível que Deus abençoe pessoas
tão perversas quanto nossos soldados?
Temo que não.
Uma onda incessante de blasfêmias e perversidades,
grosserias e obcenidades".
Orville C. Bumpass.
Homens apostavam em qualquer coisa,
lutas de box, corridas de cavalos,
jogos de baseball e brigas de galos.
Nos acampamentos da União as aves vitoriosas
chamadas "Grant" e "Bill Sherman"
enfrentavam perdedores chamados "Beauregard", "Jeff Davis",
e "Bob Lee".
"Os rapazes faziam, frequentemente, corridas de piolho.
Os piolhos eram colocados em pratos,
e o primeiro que rastejava para fora era o vencedor.
Teve um camarada chamado Dornin,
que ganhou todo o dinheiro.
Nós não conseguíamos entender.
Se um camarada conseguia pegar um piolho com cara de mau,
ele podia desafiar o Dornin para uma corrida.
Dornin vinha e sempre ganhava a parada.
Finalmente descobrimos o truque do Dornin,
ele sempre esquentava o prato".
Sam Watkins.
"Rutland, Vermont. Querido Edward,
Será muito difícil se todos os meus filhos morrerem,
mas se isso for o certo, eu não direi nada.
Como você valoriza seu bom nome,
sua paz de espírito, sua felicidade, aquí e no além,
mantenha-se distante do baralho,
pois imperceptivelmente você será levado, eu temo,
às apostas.
Sua devotada mãe".
Havia 450 bordéis por toda Washington, D.C.,
chamados pelos seus clientes regulares como "Forte Sumter",
"Forno de assar de madame Russell",
e "Quarte General, Estados Unidos".
Homens chamavam suas idas para lá de "atravessar as linhas".
"Eu tive bons momentos em Washington,
cerveja clara, cavalo e charrete,
e ao anoitecer, refrescos horizontais,
ou, sendo mais claro, montando uma garota alemã.
No geral foram bons momentos, isso eu lhe digo".
Soldado Eli Veazie.
A Terra Prometida
"Na cidade de New Orleans,
nós podíamos ver os sinais de ódio e preconceito
pelas duas cores e o caráter atual dos soldados da União.
Mas pela primeira vez na vida,
seu humilde correspondente andou destemida e audaciosamente
pelas ruas de uma cidade sulista.
E ele fez isso sem ter que tirar seu chapéu a cada passo
ou deixar todas as calçadas para aqueles arrogantes príncipes
do ensolarado sul,
os filhos dos plantadores.
Oh, cavalheirismo!
Como tu perdeste teu potente poder e encanto?
Por que meios, por favor, me diga, tú te degeneraste tanto
a ponto de perder o respeito e a admiração
até mesmo dos negros filhos da África?"
Naquele verão o Congresso finalmente aprovou a legislação
que dava aos soldados negros pagamento igual ao dos brancos.
Em 5 de agosto de 1864,
o Almirante da União David Farragut levou 18 barcos
no ataque a 3 fortes,
para atacar a frota confederada que guardava Mobile Bay.
Farragut sofria de vertigens tão intensas
que ele ordenou que o amarrassem ao cordame de sua nau capitânea.
Quando uma mina afundou o navio líder
e os Capitães dos outros barcos hesitaram,
Farragut gritou:
"Malditos os torpedos, toda velocidade a frente!"
E abalroou e bombardeou a frota rebelde até a sua submissão.
Foi a primeira boa notícia para a União, e Lincoln, do ano.
"No acampamento, próximo a Atlanta.
Queria companheira,
Eu me sento mais uma vez na vida
para lhe escrever algumas linhas.
Eu estava em marcha.
Nós estivemos indo de um lado para outro, por 5 dias.
Vou terminar, pois esse é um péssimo lugar para se escrever".
Benjamin Franklin Jackson.
Em Alabama, a esposa de Benjamin Franklin Jackson, Marta,
acordou em sobressalto.
Uma pomba enlutada estava pousada em seu peitoril.
Ela tomou isso como um sinal de que seu marido havia morrido
e começou a chorar silenciosamente
para que sua família não ouvisse sua aflição
e a julgasse supersticiosa.
Seu marido havia sido mortalmente ferido essa manhã
em batalha contra os homens de Sherman.
"Meus olhos contemplaram a Terra Prometida.
Os domos e pináculos de Atlanta
estão brilhando à luz do sol na nossa frente
e a apenas 13 km. de distância".
Finalmente Sherman estava em Atlanta.
Por mais de dois mêses,
o General confederado Joseph Johnston
manteve seu exército intacto,
esquivando-se da força superior de Sherman
e esperando pelo momento certo de atacar.
A oportunidade nunca apareceu.
Um cada vez mais frustado Jefferson Davis
remove o popular Johnston.
Seus soldados ficaram aturdidos.
"As notícias chegaram como o clarão de um raio,
desconcertando e cegando todo mundo.
Adeus, velho camarada!
Nós soldados o amamos porque você nos vez amarmos a nós mesmos".
Sam Watkins.
O substituto de Joseph Johnston
era o texano John Bell Hood, de 33 anos.
Seu braço foi mutilado em Gettysburg,
e ele perdeu uma perna em Chickamauga,
mas a sua imprudência permanecia intacta.
Seus homens o chamavam "velho cabeça de madeira".
"Hood é um combatente arrojado.
Estou incerto quanto às outras qualidades necessárias".
Robert E. Lee.
Sherman ficou satisfeito com Hood,
tinha certeza de que, finalmente, seria atacado.
Muitas das sua unidades estavam armadas
com os rifles de repetição Henry,
capazes de disparar 15 tiros sem ser recarregada.
Inferiorizados os rebeldes reclamavam
que os yankees podiam carregar as armas no domingo
e ficar atirando a semana inteira.
Para cortar as ligações férreas de Atlanta com Richmond,
Sherman enviou o exército do General
James McPherson, de 35 anos, para o leste da cidade.
McPherson era um dos favoritos de Sherman,
bonito, generoso, inteligente.
"Se ele sobreviver", Sherman predisse,
"ele irá ultrapassar a Grant e a mim".
Jornais nortistas saldavam o avanço da União
e diariamente previam a queda de Atlanta.
Mas em 22 de julho,
Hood correu para conter a nova ameaça da União.
A Batalha de Atlanta tinha começado.
Ela durou a tarde inteira,
as linhas se formavam, recuavam, formavam de novo,
atacavam novamente.
Às 14:00 o próprio General McPherson
foi inspecionar a perigosa posição da União
e cavalgou direto para um grupo de batedores rebeldes.
Ordenado a se render, McPherson ergueu seu boné polidamente,
virou o seu cavalo e correu para as linhas da União.
Os rebeldes atingiram-no nas costas.
Sherman cobriu o corpo de seu jovem amigo
com uma bandeira americana e chorou.
"Sherman tem a rara capacidade
de permanecer calmo sob grandes responsabilidades
e cenas de grande comoção.
Em tais ocasiões, suas excentricidades desapareciam.
Sua mente parecia nunca ter sido tão clara,
sua confiança nunca antes tão forte,
seu espírito nunca tão inspirado
na crise de alguma luta feroz,
como aquela do dia em que McPherson tombou
na frente de Atlanta".
General Jacob D. Cox.
Gritando "McPherson e vingança, rapazes,
McPherson e vingança",
o exército da União foi para cima dos rebeldes.
Em menos de 30 minutos, Hood foi forçado a se retirar.
Em Ezra Church, ao oeste da cidade,
Hood tentou mais uma vez desbaratar o exército de Sherman.
Novamente ele falhou.
1/3 do seu exército fora perdido, 20.000 homens,
e Hood recuou para dentro de Atlanta.
"Eu não consigo descrever isso.
Eu me lembro de ter ido para trás de um prédio,
e lá ter visto uma pilha de braços e pernas
apodrecendo e decompondo.
Eu não tenho lembrança de, em todo a minha vida,
ter visto alguma coisa de que eu me lembrasse com mais horror".
Sam Watkins.
Atrás de suas fortificações,
os confederados esperavam o ataque de Sherman.
"Esse cavalheiro yankee não quer mandar seus
homens contra nossa posições", um taxano falou,
mas Sherman não viu necessidade de se apressar.
Ele bloqueou a entrada de suprimentos para a cidade
e esperou.
Canhões federais começaram a bombardear
as pesadamente fortificadas trincheiras confederadas
e a cidade atrás delas.
"Sábado, 21 de agosto.
Outra semana de ansiedade e suspense passou,
e a sorte de Atlanta aínda não foi decidida.
Se diz que mais ou menos 20 vidas foram destruídas
por esses terríveis projéteis
desde que o inimigo começou a jogá-los dentro da cidade.
É como viver em meio à pestilência.
Ninguém pode dizer, mas ele pode ser a próxima vítima".
Fora de Atlanta as coisas não estavam melhores.
"O inimigo nos segura com uma força inferior",
Sherman admitiu, enquanto o cêrco se arrastava.
"Nós estamos mais sitiados do que eles".
"Ambos, Grant e Sherman",
George Templeton Strong predisse em New York,
"estão às vésperas do desastre".
A cada anoitecer, por um mês, durante o cêrco,
um franco atirador da Georgia tocava a sua corneta tão lindamente
que os homens dos dois lados paravam para ouvir.
Finalmente, em 31 de agosto,
o mesmo dia em que George Mcclellan foi indicado para Presidente,
Sherman lançou a maior parte do seu exército
contra a ferrovia Macon & Western
ao sul da cidade,
em mais uma tentativa de quebrar a resistência de Hood.
Funcionou.
Em 1º de setembro de 1864,
Hood abandonou Atlanta.
As tropas de Sherman entraram na cidade no dia seguinte.
"Atlanta é nossa e totalmente conquistada".
"3 de setembro de 1864.
Notícias gloriosas essa manhã, Atlanta enfim foi tomada.
Essa é, em vista desta crise política,
o maior evento da guerra".
George Templeton Strong.
"Prezado General Sherman,
eu sinto que você realizou a mais gigantesca tarefa
dada a qualquer General nesta guerra,
e com uma perícia e habilidade
que serão conhecidas na história como insuperáveis,
se não inigualáveis".
U. S. Grant.
Em honra a Sherman
Grant ordenou uma saudação de 100 canhões
disparados contra as defesas confederadas de Petersburg.
"Atlanta se foi.
Essa agonia terminou.
Não há mais esperança, mas vamos tentar não ter mêdo".
Mary Chesnut.
Em vingança às vitórias de Sherman na Georgia,
seis agentes confederados entraram na cidade de New York
armados com bombas de fósforo,
com o intento de queimar os hotéis mais elegantes da cidade.
Eles conseguiram provocar 10 incêndios
e incendiar o museu de P. T. Barnum.
Os bombeiros controlaram tudo.
Com exceção de 1, todos os confederados fugiram.
"O povo do norte não viverá com saúde e conforto",
o homem capturado disse antes de ser enforcado,
"enquanto nós, no sul,
enfrentamos todas as dificuldades e privações".
Da frente de batalha, no seu aniversário de casamento,
Robert E. Lee escreveu para sua mulher em Richmond.
"Querida Mary,
você se recorda de que dia feliz
foi esse, 33 anos atrás?
Quantas esperanças e prazeres ele fez nascer?
Deus tem sido muito misericordioso e gentil conosco.
E quão ingrato e pecador eu tenho sido.
Eu rezo para que Ele continue nos agraciando e abençoando
e nos de um pouco de paz e descanso
juntos, nesse mundo".
A Era da Mediocridade
"Esse Haupt
construiu uma ponte que cruza a enseada do Potomac
com uns 122 metros de comprimento
e quase 31 metros de altura,
sobre a qual trens carregados cruzam a cada hora,
transportando apenas varas de feijão e talos de milho".
Abraham Lincoln.
Próximo de Petersburg,
o acampamento da União em City Point, no rio James,
de repente se descobriu um dos mais atarefados portos do mundo,
com padarias, quartéis, armazéns,
800 m² de tendas hospitalares,
mais de 1600 metros de cais,
e uma nova linha férrea com 112 km,
construída por Herman Haupt em tempo recorde
para trazer suprimentos e novas tropas
diretamente para as trincheiras da União.
"Não só abundância mas extravagância",
um visitante escreveu,
"soldados são abastecidos com tudo".
Uma máquina industrial com um poder inigualável
mantém os suprimentos de guerra fluindo para a frente de combate.
Em Cleveland, Ohio, quando a guerra começou,
não havia uma única forja ou fundição.
Quando a guerra terminou haviam 21,
empregando 3.000 homens,
e produzindo 60.000 toneladas de aço por ano.
Nessa época, a Fundição Cold Spring, em frente a West Point
no rio Hudson
estava produzindo 7 mil projéteis de artilharia por semana
e o sistema de telégrafo militar
transmitia mais de 3.300 mensagens por dia
ao longo de 24 mil km de cabos.
"O mundo viu sua era de ferro,
sua era de prata, sua era de ouro,
e sua era de bronze.
Essa é a sua era da mediocridade".
Para os astutos homens de negócios nortistas,
havia lucros rápidos nos contratos com o exército.
Philip Armour desistiu de uma mina de ouro
para ficar rico embalando porcos para o exército.
Samuel Colt, de Hartford, disse a seus homens
para "fazer o arsenal funcionar noite e dia
com o dobro de funcionários".
Jay Cook vendeu bonus de guerra,
angariou mais de 400 milhões de dólares para a União,
e enriqueceu com as comissões.
Empreiteiros inescrupulosos
venderam ao Departamento de Guerra rifles enferrujados,
barcos que vazavam, bonés que se desmanchavam na chuva.
Quando foi perguntado a um fabricante
porque as solas dos sapatos que ele forneceu se soltaram
depois de poucos minutos de marcha,
ele explicou que eles tinham sido feitos para a cavalaria.
"Você pode vender quase tudo para o govêrno
por quase qualquer preço que você tiver coragem de cobrar".
Eu acho que o norte lutou essa guerra
com uma mão nas costas.
Ao mesmo tempo em que a guerra prosseguia,
a Lei de Propriedade estava sendo aprovada.
Todas essas maravilhosas invenções estavam acontecendo.
Na primavera de 1864,
a corrida de barcos Harvard-Yale estava acontecendo,
e nenhum homem das duas tripulações
se voluntariou para o exército ou a marinha.
Não se precisava deles.
Eu acho que se tivessem acontecido mais vitórias sulistas,
muito mais vitórias,
o norte simplesmente tiraria esse outro braço
de trás das suas costas.
Acho que o sul não tinha a mínima chance de vencer essa guerra.
Podem Esses Serem Homens?
No oeste, o sanguinário Bill Anderson, guerrilheiro confederado,
que cavalgava com escalpos da União amarrados às suas rédeas,
levou 30 homens até Centralia, Missouri,
matou 24 soldados federais desarmados,
e depois emboscou outros 116.
Em 26 de outubro,
o próprio Anderson foi emboscado e morto,
mas um de seus mais próximos Tenente,
Jesse james, escapou.
No Tennessee, os homens de Nathan Bedford Forrest
cercaram Forte Pillow,
que era guardado por uma unidade unionista do Tennessee
e por soldados negros,
e exigiram a sua rendição.
Quando o comandante da União recusou,
o forte foi atacado.
Muitos dos 300 soldados, a maioria negros, foram mortos,
grande parte deles depois de terem se rendido.
"Espera-se que esses fatos demonstrem aos nortistas
que o soldado negro não se compara com os sulistas".
Nathan Bedford Forrest.
"Eu disse:
Não atire!
E um deles disse:
Vá buscar o meu cavalo!
Eu dei um passo ou dois, e ele disse:
Vire-se!
Eu busco meu cavalo e também atiro em você.
Assim que eu me virei ele disparou no meu rosto.
Eu tombei me fingindo de morto.
Ele atirou de novo mas acertou meu braço e não a cabeça.
Fiquei deitado até não o ouvir mais,
e aí eu comecei a fugir.
Eu corri até o sol nascer
e fiquei vagando até uma canhoneira aparecer.
Eu embarquei nela junto com outros 10".
Soldado George Shaw, Companhia B,
6ª Artilharia Pesada dos Estados Unidos.
Em retaliação pelo Forte Pillow,
Grant parou com o sistema em que prisioneiros eram trocados,
até que o sul concordasse em reconhecer
"não haver nenhuma distinção entre prisioneiros brancos e negros".
Davis e Lee recusaram.
No norte e no sul,
as prisões logo ficaram lotadas de prisioneiros.
Os já inadequados campos de prisioneiros
se tornaram um pesadêlo.
A pior era a prisão confederada
próxima de Andersonville, Georgia.
Criada para ter no máximo 10 mil prisioneiros nortistas,
em agosto de 1864 já tinha 33 mil,
a 5ª maior cidade da Confederação.
Seu comandante, um imigrante suíço-germânico
chamado Henry Wirz,
proibiu os prisioneiros de construirem abrigos.
A maioria vivia em buracos cavados no chão
protegidos por um cobertor.
A ração diária era uma colher de chá de sal,
3 colheres de feijões
e meia porção de farinha de milho.
Um poluido riacho chamado Sweet Water Branch
era usado tanto para beber quanto de esgoto.
"1/3 das cercanias era, normalmente, pantanoso,
uma lama líquida imunda, excretada por milhares,
fervilhando de vermes em plena atividade.
Morte ao alcance dos guardas,
embora assassinato a sangue frio fosse um ato de piedade
frente ao sistemático, estudado, absoluto assassinato lá dentro,
por morte lenta".
Em um ano, 13 mil homens morreram em Andersonville
e foram enterrados em covas coletivas.
"Podem esses serem homens?
Eles não são, na verdade, cadáveres?
Eles ficam lá, deitados, a maioria deles, muitos aínda,
mas com uma horrível expressão em seus olhos.
Não se deve sentir tanta pena dos que lá morreram,
como se deve sentir daqueles aínda vivos que vieram de lá.
Se é que se pode chamá-los de vivos".
Walt Whitman.
"Quando eu fui feito prisioneiro,
eu pesava 74 kilos.
Quando eu fui solto,
eu pesava 43 kilos,
e era considerado robusto
comparado com alguns que eu ví".
"Meu coração sofre por esses pobres miseráveis,
embora eles sejam yankees,
e eu temo que Deus envie alguma terrível retribuição
para cair sobre nós por deixar esse tipo de coisa acontecer.
Se os yankees vierem para o sudoeste da Georgia,
forem para Anderson e virem as sepulturas lá,
não haverá misericórdia de Deus sobre a terra!"
A Resolução do Povo
Com a vitória de Sherman em Atlanta,
as chances de reeleição de Lincoln melhoraram.
E agora outras más notícias chegavam para a Confederação.
Phil Sheridan e 45 mil homens estão soltos em Shenandoah.
"Toda a terra,
desde a cordilheira Blue até as montanhas do norte
se tornou indefensável para o exército rebelde.
Eu destruí mais de 2 mil celeiros
cheios de carne, feno e implementos agrícolas,
e mais 70 moinhos.
Amanhã eu continuarei com a destruição.
Quando ela estiver completada, o vale,
terá muito pouca coisa seja para o homem ou o animal".
General Phil Sheridan.
Ele foi enviado para lá para resolver a situação
de uma vez por todas.
Suas instruções eram para causar tanta devastação
que um corvo voando por alí
teria que levar suas próprias provisões.
E ele esteve perto de fazer isso.
Nenhum oficial da União
gostava mais de uma batalha do que Sheridan.
Nenhum, com exceção de Sherman, era tão implacável.
Suas ordens eram para perseguir Jubal Early "até a morte".
Antes do amanhecer de 18 de outubro,
Jubal Early tentou mais uma vez
destruir o exército de Sheridan
com um ataque em Cedar Creek,
enquanto o próprio Sherman estava dormindo em Winchester
a 32 km de distância.
A princípio parecia que Early tinha conseguido.
As forças da União estavam sendo expulsas do seu acampamento.
Sheridan montou em seu grande cavalo preto, Rienzi,
e galopou através de seus homens em retirada
instando-os a voltarem.
Eles pararam e começaram a entoar o seu nome.
"Deus os amaldiçoem!" Sheridan gritou,
"Não me saúdem. Lutem!"
As linhas de União se reagruparam e voltaram para o campo.
Early fugiu,
e Shenandoah estava para sempre fechada para a Confederação.
"General Sheridan,
quando essa guerra em particular começou,
eu achava que um cavaleiro
deveria ter, pelo menos, 1,93 de altura,
mas eu mudei de ideia.
1,62 já está de bom tamanho".
Abraham Lincoln.
Em Petersburg, Grant disparou uma segunda salva de 100 canhões
contra as defesas do inimigo.
"Caro Nat,
eu penso melhor a respeito do Presidente.
Ele tem o rosto de um Michelangelo caipira,
tão grotescamente feio que chega a ser bonito,
com uma boca estranha, de corte profundo, linhas cruzadas,
e uma compleição taciturna.
Eu não vou me alongar sobre as supostas falhas do seu govêrno.
Ele tem mostrado um tato quase sobrenatural
para manter o barco flutuando.
Mais e mais eu me fio em seu gênio idiomático ocidental".
Walt Whitman.
Harper's Weekly.
"Abraham Lincoln e Andrew Johnson
foram eleitos com enorme e universal maioria
em quase todos os estados.
Esse resultado é a proclamação do povo americano
de que eles não foram conquistados.
Isso é o que eles confirmaram
com a reeleição do senhor Lincoln.
Por sí só, ela é insignificante,
mas como representante
dos sentimentos e propósitos do povo americano,
ela é o fato mais importante do mundo".
"Eu agradeci ao Todo Poderoso
por essa evidência da resolução do povo.
Essa disputa demonstrou ao mundo
que um govêrno do povo pode manter uma eleição nacional
em meio a uma grande guerra civil".
As vitórias de Sherman e Sheridan mudaram as probabilidades.
Lincoln angariou 55% dos votos populares.
Apenas três estados, Kentucky, Delaware e New Jersey,
escolheram George Mcclellan.
Virtualmente todos os Generais do comando,
o exército da União do Potomac,
votaram em Abraham Lincoln.
"Esse grande exército produziu muitos atos heróicos,
mas nunca em sua história fez um serviço mais devotado
do que votar em Abraham Lincoln".
"Nem a queda de Richmond ou Wilmington,
Charleston, Savannah ou Mobile,
nem tudo isso combinado
poderá salvar o inimigo da constante
e exaustiva drenagem de sangue e riquezas que irá continuar
até ele descobrir que não há paz possível
a não ser que ele reconheça nossos inalienáveis direitos".
Presidente Jefferson Davies.
Se não havia começado antes,
a causa perdida nasceu com essas palavras.
Enquanto Davis falava em Richmond,
sua audiência podia ouvir os canhões de Grant em Petersburg,
a apenas 32 km de distância.
Cada vez mais,
aquilo estava se tornando uma Confederação virtual.
Foi a realização de uma derrota anunciada.
A senhorita Chesnut, por exemplo, disse,
"é como uma tragédia grega,
onde você sabe que o que está por vir acontecerá.
E nós estamos vivendo uma tragédia grega".
E as coisas começaram a se aproximar mais e mais.
Poucas famílias não tinham perdido alguém.
Havia...
...um rompimento da sociedade.
O bloqueio estava funcionando.
Eles não tinham coisas bem simples
como agulhas para costurar.
Coisas bem básicas.
E o desânimo começou a se espalhar mais e mais,
com a compreensão de que eles não iriam ganhar essa guerra.
Seus líderes políticos fizeram tudo o que podiam,
especialmente Jefferson Davis,
para garantir a eles de que essa era a segunda Revolução Americana,
e se eles ficassem firmes, como seus antepassados ficaram,
a vitória idubitavelmente viria.
Mas a compreensão de que ela não viria
se espalhava cada vez mais.
Especialmente porque eles não
tiveram reconhecimento internacional,
sem o qual nós não teríamos vencido a primeira Revolução.
E todas essas coisas se acercavam deles.
O Terreno Mais Consagrado
No norte a reserva de homens parecia inesgotável.
Unidades inteiras, como o 3º Voluntários de Massachusetts,
aínda não tinha ouvido um disparo sequer.
Lincoln emitiu uma proclamação
tornando a última terça feira de novembro
o Dia Nacional de Ação de Graças.
Nas trincheiras em Petersburg,
120 mil jantares de perú e galinha
foram servidos ao imenso exército de Grant.
Apenas a alguns metros de distância,
os confederados não tinham um banquete,
mas suspenderam seu fogo por todo o dia,
em respeito ao feriado da União.
Lincoln convocou mais homens para terminar com a guerra.
O sul não tinha mais homens para enviar.
E William Tecumseh Sherman
começou sua marcha para o mar.
"Nós permanecemos num repouso sombrio
na expectativa da renovação do conflito mortal.
A convicção que prevalece para todos
é a de que nós podemos manter só mais uma campanha".
Capitão James F. J. Caldwell.
Na noite de 25 de novembro,
no Teatro Winter Garden, na Broadway,
Julio Cesar, de Shakespeare estreou.
Três irmãos estavam nos papéis principais,
Edwin, Junius e John Wilkes Booth.
Em um momento da peça de Shakespeare,
Cassius fala sobre o assassinato de Cesar.
"Quantas vêzes mais, nos séculos vindoiros,
há de ser posto em cena nosso feito sublime,
em povos por nascer e línguas aínda não constituídas?"
"Capitão Clapp, 77º de New York.
Ferido em Petersburg.
Capitão Smith, 77º de New York.
Ferido no sertão.
Capitão Taylor, 61º da Pennsylvania.
Ferido em Spotsylvania.
Capitão Orr, 77º de New York.
Perdeu o braço em Cedar Creek.
Capitão Defoe.
Atingido no olho em Sposylvania.
Major Ellis, 49º de New York.
Morto de um ferimento em Spotsylvania.
Capitão Hickmott, 49º de New York.
Morto no sertão.
Tenente Lyon, 77º de New York.
Morto em Spotsylvania.
Tenente Belding, 77º de New York.
Morto em Cedar Creek.
Oficiais da União.
Todos mortos em combate".
"Aquilo parece que nunca termina.
A visão mais inspiradora
é um bando de urubus constantemente pairando sobre nós
e esperando pelo seu banquete.
Esses pássaros pelo menos são imparciais
pois eles se alimentam dos dois lados igualmente.
O mesmo é verdadeiro, eu acho, com os vermes".
Washington Roebling.
Pela primavera de 1864,
os mortos da União lotaram os cemitérios militares
de washington e Alexandria.
O Secretário da Guerra, Stanton,
ordenou ao General Contramestre, Montgomery Meigs,
que escolhesse um novo local.
Meigs era um georgiano que servira sob Lee
em tempos de paz.
Mas ele havia desenvolvido um ódio intenso
por todos seus colegas sulistas
que lutavam contra a União a quem ele aínda servia.
Sem hesitação ele escolheu as terras
da casa de Robert E. Lee em Arlington
para o novo cemitério do exército,
e ordenou que os mortos da União fossem postos para descansar
a poucos metros da porta de entrada
do homem a quem ele culpava pelas suas mortes.
Assim ninguém mais poderia viver naquela casa novamente.
Em outubro, o próprio filho de Meigs, John, foi morto
por guerrilheiros confederados em Shenandoah
e enterrado no jardim de rosas da senhora Lee.
Em determinado momento daquele ano,
o exército da União estava mandando de volta
2 mil feridos, mutilados e morimbundos homens
por semana para Washington.
Os homens que Grant enviara para combater Robert E. Lee
estavam sendo enterrados no próprio quintal de Lee.
E esse quintal de tornou o Cemitério Nacional de Arlington,
o terreno mais consagrado da União.