Il y a 66 millions d'années,
un astéroïde est entré en collision directe
avec la Terre.
Son impact a été de changer radicalement
le cours de la vie sur notre planète...
...conduisant à une extinction massive
qui a anéanti les trois quarts de la vie animale.
Dans l'obscurité qui a suivi,
un groupe a émergé pour dominer le monde.
Il s'agit des mammifères.
Très adaptables et remarquablement répandus,
on les trouve aujourd'hui dans tous les océans
et sur tous les continents,
dans l'air et sous terre.
Dans cette série,
nous révélons les secrets de leur réussite
et les défis auxquels ils sont confrontés
dans un monde dominé
par le mammifère le plus performant de tous :
nous.
Sous-titres : FΛSSTΞCH Pour Addic7ed.com
Soirée dans les forêts d'Afrique centrale.
Une famille de chimpanzés cherche
un endroit où passer la nuit.
Comme nous, ils ont une excellente vision diurne...
...mais la nuit, ils peuvent être pris au dépourvu.
À la tombée de la nuit,
ils grimpent dans la canopée,
où ils sont plus en sécurité.
Là, ils commencent à se faire des lits.
Ici, à la cime des arbres,
toute la famille pourra dormir tranquillement
pendant les heures les plus sombres.
Mais dormir la nuit est inhabituel chez les mammifères.
Plus des deux tiers d'entre eux ne deviennent actifs
qu'après le coucher du soleil.
Ainsi, pendant que vous, moi et les chimpanzés
dormons profondément...
...la plupart des mammifères du monde entier
sont aussi actifs qu'ils ne le seront jamais.
La Zambie.
C'est le soir et la lumière diminue.
Une femelle léopard commence à penser à la chasse.
Elle voit qu'il y a beaucoup de proies possibles.
Mais, à la lumière du jour,
ils peuvent la voir aussi facilement qu'elle peut les voir.
Mais cela est sur le point de changer...
...car sa remarquable vision nocturne lui donnera
un avantage crucial.
Les yeux du léopard ont une structure réfléchissante
derrière la rétine, appelée tapetum,
qui amplifie même la plus petite quantité de lumière.
Cela devient très précieux,
car ce soir, il fait particulièrement sombre.
Les impalas ont appris à se méfier.
Avec une proie aussi vigilante,
elle a peu de chance d'en attraper une ici.
Mais il y a d'autres possibilités à proximité.
À 20 mètres au-dessus du sol de la forêt,
une troupe de babouins jaunes
s'installe pour la nuit.
Même par une nuit aussi sombre que celle-ci...
un léopard peut repérer les plus vulnérables.
Les babouins ont une mauvaise vision nocturne.
En revanche, leur ouïe est excellente.
Plus elle s'approche,
plus elle risque de les réveiller.
La troupe est maintenant alarmée...
...alors elle devient plus audacieuse.
Dans toute cette agitation,
une mère et son bébé se trompent de chemin...
et se retrouvent coincés au bout d'une branche.
Il semble qu'il n'y ait pas d'échappatoire.
La plus fine des branches offre une bouée de sauvetage à la mère et au bébé.
Les babouins étant si inquiets,
elle aura besoin de toute sa puissance et de toute son agilité.
La troupe se disperse à nouveau,
et l'un d'entre eux commet une erreur fatale.
De nombreux mammifères nocturnes, comme le léopard,
ont une vision nocturne extrêmement sensible.
Mais comment retrouver sa proie
si elle est complètement hors de vue ?
Le Sahara.
Au clair de lune,
c'est l'un des endroits les plus calmes sur Terre.
Dans l'air frais de la nuit,
le son voyage plus loin
que dans la chaleur du jour.
Un mammifère utilise cette caractéristique à son avantage.
C'est une créature que l'on voit rarement...
...parce qu'ils nous entend venir.
Un renard fennec.
Son corps est à peine plus grand que celui d'un cochon d'Inde.
Mais ses oreilles sont énormes.
Si quelqu'un peut entendre une goutte d'eau,
c'est bien le renard fennec.
Et dans ce vaste espace,
il écoute les petits pas de ses proies.
Une gerbille.
Mais au premier signe de danger,
les gerbilles se cachent sous terre.
Le renard fouille dune...
...après dune,
à l'affût du moindre indice sonore.
Ces énormes oreilles sont si sensibles
qu'ils peuvent même entendre les mouvements des proies cachées sous terre.
Mais il faut alors les déterrer.
Il n'y a pas de gerbille.
Mais ces oreilles permettent de repérer
toutes sortes d'autres petites créatures sous le sable.
Comme les coléoptères et les lézards.
Et ils ne servent pas seulement à trouver de la nourriture.
Ce renard peut entendre...
...un appel lointain
qui résonne dans les dunes.
C'est le mois de janvier.
Le début de la saison de reproduction.
Mais pour ce couple...
...il est peut-être un peu trop tôt.
Pour relever les défis posés par l'obscurité,
les mammifères nocturnes ont aiguisé leurs sens
de façon extraordinaire.
Et tout cela a été possible...
...parce que les mammifères ont commencé leur voyage dans la nuit
il y a très longtemps.
Il y a 200 millions d'années,
la terre était dominée par les dinosaures
et d'autres grands chasseurs reptiliens,
mais ils étaient surtout actifs pendant la chaleur de la journée.
Les premiers mammifères se sont donc tenus à l'écart
en ne sortant que la nuit pour se nourrir.
Ils étaient très petits,
ils avaient un pelage poilu qui les gardait au chaud...
...et ils trouvaient leur chemin en utilisant
l'un des sens les plus anciens qui soient.
Le toucher.
En effet,
ils ressemblaient probablement beaucoup à cette petite créature,
un minuscule musaraigne étrusque.
Celle-ci est une mère.
Et elle emmène sa jeune famille
pour leur première promenade nocturne.
Pour s'assurer qu'ils ne se perdent pas dans l'obscurité,
ils restent littéralement en contact.
Les bébés s'accrochent fermement...
...jusqu'à ce qu'ils atteignent la sécurité d'un nouveau nid.
Le toucher ne les aide pas seulement à trouver leur chemin...
...ils l'utilisent pour chasser.
Pesant moins qu'une balle de ping-pong,
les musaraignes étrusques sont les plus petits mammifères terrestres du monde.
Mais ce sont tout de même de redoutables prédateurs.
Certains des poils situés à l'extrémité de leur nez
se sont agrandis pour devenir des moustaches,
qui sont particulièrement sensibles au toucher.
Telles une paire de mains supplémentaire,
elles les guident
dans une quête incessante de repas.
Pour alimenter leur mode de vie frénétique,
ils se nourrissent toutes les quelques heures.
Un grillon de brousse.
Il est presque aussi grand qu'elle...
...et bien capable de s'enfuir rapidement.
Elle devra faire preuve de la plus grande délicatesse
si elle veut l'attraper.
Elle passe donc en mode vibrisse.
Pour l'empêcher de s'échapper,
elle doit attraper l'une de ses pattes sauteuses.
Elle n'aura pas de deuxième chance.
C'est un repas relativement énorme.
Mais elle doit manger beaucoup
pour nourrir sa famille toujours plus nombreuse
et alimenter son rythme de vie effréné.
Elle ne tardera donc pas à repartir à la chasse.
Sentir leur chemin par le toucher n'est pas la seule méthode
par laquelle les mammifères font face aux problèmes de l'obscurité.
En Argentine, à la tombée de la nuit,
la vie commence à s'agiter dans un bâtiment agricole abandonné.
Il y a toutes sortes d'odeurs qui flottent dans l'air -
certaines puissantes...
...d'autres faibles.
Et un mammifère nocturne a
une façon extraordinairement sensible de détecter
même les plus faibles d'entre elles.
Il s'agit du tatou.
Il existe 21 espèces en Amérique.
Celui-ci est le grand...
...tatou...
...poilu.
À la nuit tombée,
il se dirige vers les pâturages environnants...
...guidé par un nez très sensible.
Ce mâle a détecté une odeur
qu'il trouve particulièrement attirante...
...et il ne tarde pas à en trouver la source.
Une femelle en chaleur...
...qui dégage un parfum irrésistible.
Il est tombé sous son charme.
Mais elle n'est pas si sûre de lui.
Elle prend donc les devants.
Le mâle doit suivre, du mieux qu'il peut.
De retour dans le bâtiment abandonné,
le désordre qui règne dans les pièces rend les choses plus difficiles.
Il l'a perdue...
...mais son odeur est partout.
Il n'abandonne pas.
Finalement, elle le conduit dans un coin tranquille.
Son choix est fait.
Équipés d'une panoplie de super-sens aiguisés,
les mammifères nocturnes n'ont guère de difficultés
à trouver non seulement de la nourriture,
mais aussi des partenaires.
Mais certains des plus réussis
n'utilisent pas seulement leurs propres sens...
...ils s'appuient aussi les uns sur les autres.
Le cratère du Ngorongoro, dans le nord de la Tanzanie.
L'un des plus grands points chauds de mammifères au monde.
Avec une telle abondance de proies,
le cratère attire un grand nombre de prédateurs.
Parmi eux, les hyènes tachetées.
Et cette femelle fait partie
de l'une des familles les plus exceptionnelles et les plus attentionnées.
Elle élèvera ses petits pendant 18 mois.
Et elle n'est pas monoparentale.
Loin de là.
Elle bénéficie du soutien d'une sororité.
Un clan dirigé par des femelles,
fort de 60 adultes.
Avec autant de bouches à nourrir,
les hyènes doivent chasser presque toutes les nuits.
À la tombée du jour, elles sortent,
se divisent en petits groupes...
...pour élargir leur recherche de proies.
Elles sont bien équipées pour chasser dans l'obscurité,
avec une excellente vision en basse lumière,
un superbe odorat
et une ouïe très fine.
Mais elles ne sont pas les seuls à chasser.
Une troupe de lions a déjà fait une capture.
Les hyènes tentent leur chance en faisant les charognards.
Il n'y a pas de repas facile à avoir ici.
Mais non loin de là,
elles trouvent l'un des mammifères les plus impressionnants
du cratère.
Celui qui a la réputation
d'être particulièrement dangereux.
Le buffle d'Afrique.
Un seul d'entre eux suffirait à nourrir
tout le clan des hyènes.
Mais un buffle adulte pèse trois quarts de tonne
et est très redoutable.
Le petit groupe de hyènes cherche un point faible
dans la défense du buffle.
C'est trop risqué.
Mais lorsque les chances sont contre elles,
les hyènes jouent leur carte maîtresse.
Elles appellent des renforts.
Leurs appels résonnent dans le cratère.
Les membres du clan qui se trouvent jusqu'à cinq kilomètres de là...
...entendent leur appel à l'aide.
Le buffle est toujours debout.
Plus de renforts sont nécessaires.
Maintenant, avec la force combinée de tout le clan...
...elles ont une chance.
Mais un bison blessé est particulièrement dangereux.
Un coup de ces cornes pourrait tuer.
Elles doivent renverser le buffle.
Il n'y a pas d'échappatoire face à tant de hyènes.
Leur capacité à travailler en équipe
fait de la hyène tachetée
l'un des prédateurs les plus efficaces d'Afrique.
Mais il existe un mammifère qui a porté le travail en équipe
à un tout autre niveau.
À près d'un mètre sous la surface
du désert du Kalahari,
il y a des tunnels...
...où normalement, les animaux vivent dans l'obscurité permanente.
Seules nos lumières les rendent visibles.
Les rats-taupes de Damaraland.
Le cœur de leur colonie est leur chambre de nidification.
Et c'est là,
parmi la masse de corps,
que se trouve la reine.
Elle est la femelle qui se reproduit.
Tous les autres, qu'ils soient mâles ou femelles,
sont des travailleurs.
Leur tâche principale est de creuser pour trouver de la nourriture.
Mais la saison sèche apporte un défi.
Le sol devient si dur et si sec
que les taupes sont incapables de déterrer les tubercules
dont ils se nourrissent.
Et leur garde-manger est presque vide.
Creuser est désormais si difficile
qu'ils doivent économiser leur énergie
jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.
Nous sommes fin novembre.
Les pluies sont enfin revenues.
Chaque averse aide à ramolir le sol.
Et les travailleurs peuvent recommencer à creuser.
Maintenant, à l'aide de leurs énormes incisives,
ils sont capables de couper à travers le sol détrempé par la pluie.
Les premiers tubercules qu'ils trouvent, ils les mangent sur place.
Une fois rassasiés,
ils emportent les tubercules qu'ils trouvent
dans une chambre qui leur sert de garde-manger.
La colonie travaille sans relâche.
Après les pluies, ils peuvent creuser 804 mètres de nouveaux tunnels,
déplaçant près de trois tonnes de terre.
Tout cela pour réapprovisionner leur garde-manger.
Enfin, ils ont accumulé suffisamment de nourriture
pour tenir jusqu'à la prochaine saison sèche.
Grâce à leurs équipes de travailleurs dévoués,
les rats-taupes ont réussi
à vivre dans un monde souterrain dans l'obscurité permanente.
Mais il existe un groupe de mammifères
qui a colonisé l'obscurité avec un tel succès
qu'il s'est répandu sur presque tous les terriroitres de la Terre
en dehors des régions polaires.
Au crépuscule sur la côte nord-ouest de Trinidad.
Au plus profond d'une grotte marine,
une colonie de grandes chauves-souris bouledogues
se réveille.
Que leur nom anglais soit une diffamation ou un compliment
est, peut-être, discutable.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères
à avoir un véritable vol motorisé.
Pour s'envoler, elles doivent procéder à une vérification minutieuse avant le vol.
Leurs ailes sont des membranes de peau
tendues entre des doigts très allongés.
Le léchage aide à les garder souples.
Ces chauves-souris particulières sont également dotées
d'une caractéristique inhabituelle.
Leurs pattes ont des griffes énormément allongées qui ressemblent à des crochets.
Elles sont certainement utiles pour se gratter le dos.
Et pour se nettoyer les oreilles.
Mais le plus important,
elles servent à chasser.
À l'intérieur de leur grotte, il fait nuit noire.
Mais ces chauves-souris ont un sixième sens
qui leur permet, en quelque sorte, de voir dans le noir.
L'écholocation.
Elles émettent une série de cris très forts et très courts...
...et en écoutant les échos,
elles sont capables de créer une carte mentale
de leur environnement.
Cette carte est si détaillée
qu'elles peuvent naviguer dans l'obscurité totale.
Et les chauves-souris bouledogues utilisent ce talent
pour attraper des poissons,
ce qui n'est pas facile.
Leurs cris rebondissent sur la surface de l'eau
et ne peuvent donc rien révéler en dessous.
Mais ils peuvent néanmoins donner des indices.
Une chauve-souris scrute la surface de l'eau
à l'aide de larges appels d'écholocation.
Lorsque quelque chose est détecté,
elles peuvent se concentrer dessus.
Une nageoire qui coupe la surface
suffit à les faire commencer à pêcher.
Mais pour en attraper un, il faut un vol de précision.
En utilisant ses pattes comme des grappins,
il ratisse la surface de la mer.
Mais il s'agit là, littéralement, d'un coup dans le noir.
Le timing de la chauve-souris doit être exactement le bon
pour coïncider avec l'apparition du poisson à la surface.
La répétition finit par apporter une récompense.
Grâce à ce super-sens,
ces remarquables chauves-souris sont devenues
des pêcheurs étonnamment performants.
Il est presque certain que les chauves-souris volaient
dans le ciel nocturne
lorsque les dinosaures ont disparu.
Et aujourd'hui, près d'un quart de toutes les
espèces de mammifères sont des chauves-souris.
Et ce n'est pas tout.
Elles forment également
les regroupements les plus nombreux effectués par un mammifère.
Austin, au Texas.
Chaque soir, au début du mois d'août,
des foules se rassemblent autour du pont de Congress Avenue...
...en attendant l'un des grands spectacles de la ville.
Alors que le soleil se couche...
...les stars apparaissent.
Des chauves-souris Molosse du Brésil.
Les interstices sous le pont
constituent d'excellents perchoirs pour les chauves-souris.
Et aujourd'hui, 1,5 million d'entre elles y vivent.
Ces chauves-souris molosses vivent avec succès
à nos côtés.
Il y a maintenant plus de chauves-souris que d'habitants à Austin...
...et leur nombre ne cesse d'augmenter.
Les mammifères ont évolué de nombreuses façons
pour faire face aux problèmes liés à la vie dans l'obscurité.
Mais aucun ne l'a fait avec autant de succès que les chauves-souris.
Ces dernières années, cependant,
d'autres mammifères ont commencé à modifier leurs habitudes...
...et passent d'une activité de jour
à une activité de nuit.
Et ils le font pour nous éviter.
Un coyote.
Une espèce de chien aussi sauvage que n'importe
quel loup ou chacal.
Et cet animal qui était autrefois surtout actif le jour
a commencé à prendre le relais la nuit.
Sous le couvert de l'obscurité,
ils vivent désormais en plein cœur
des plus grandes villes d'Amérique.
Voici Chicago, où vivent plus de neuf millions de personnes.
Pour qu'un animal réussisse ici,
il faut qu'il soit actif quand nous ne le sommes pas.
Tout comme les premiers mammifères sont devenus nocturnes
pour éviter les dinosaures de jour,
ces coyotes le font maintenant
pour nous éviter.
Et, par conséquent, ils prospèrent.
L'aire métropolitaine de Chicago compte aujourd'hui plus de 4 000 coyotes.
Ils se font discrets autant que possible.
Bien que Chicago, comme toute ville, regorge de dangers.
Mais ces coyotes intelligents sont désormais futés.
Certains ont même appris
quand il est sûr de traverser la route.
La raison de ces voyages urbains ?
Les parcs du centre-ville de Chicago.
De petits oasis de nature sauvage
qui attirent une variété surprenante
d'autres animaux sauvages
en nombre considérable.
Les coyotes ne vivent pas de déchets.
Ce sont d'habiles chasseurs.
Avant l'arrivée de l'aube...
...ces rusés coyotes se retirent dans l'ombre.
C'est l'adaptabilité et l'ingéniosité de ces mammifères,
en fait de tous les mammifères nocturnes,
qui leur ont permis de devenir actifs
dans des conditions que nous évitons.
Ils ont maîtrisé l'obscurité
et y ont trouvé les plus riches récompenses.
Et ce n'est pas vraiment une surprise.
Après tout,
c'est ce qu'ils font depuis des millions d'années.
L'un des plus grands défis auxquels l'équipe de tournage
a été de filmer des renards fennecs.
Ils se sont rendus en Tunisie et dans le Sahara.
Pour les aider, il y avait le photographe animalier italien
Bruno D'Amicis.
Ayant déjà travaillé ici,
il savait à quel point la tâche serait difficile.
Nous ne savons pas grand-chose sur les renards fennecs.
Les études réalisées sur cette espèce à l'état sauvage
se comptent sur les doigts d'une seule main.
Vous avez cet animal qui vit dans le plus grand désert de tous,
qui se déplace principalement la nuit,
alors, oui, c'est...
...c'est un super challenge, c'est très difficile.
Bechir Belhadj, un expert local en fennec,
a joué un rôle clé en les aidant à trouver le meilleur endroit pour filmer.
Bruno, Bruno.
Voilà le fennec.
Oui, c'est super.
Dieu merci, ils sont là.
Ici. Tu vois, tu vois ?
Vous avez devant vous des excréments de fennec.
On dirait... des carapaces de scarabées.
Oui, beaucoup de caparaces de scarabées.
Les signes étaient encourageants.
Mais le producteur Stuart Armstrong savait
que le défi était encore immense.
C'est super d'avoir trouvé des traces et des signes de fennecs,
mais ce sont des dunes mouvantes, tu sais,
quelque chose va disparaître si rapidement derrière une dune,
et tu ajoutes à cela le défi de le faire dans l'obscurité.
Tôt le lendemain matin, Bruno et Stuart se sont mis au travail
pour installer de nombreux pièges à caméra.
L'utilisation d'appareils photo super sensibles à faible luminosité
leur donnerait les meilleures chances.
Grâce aux nouvelles technologies, nous pouvons avoir un bel aperçu
de ce qui se passe la nuit,
avec... directement avec la lumière de la lune.
C'est donc super excitant.
Et les caméramans de la faune, Pete Cayless
et Marco Andreini, ont commencé leur travail de nuit.
Au moins, nous savons qu'il y a des renards dans les parages.
Notre souhait est d'en voir un... devant nous.
Avec un ciel dégagé et une pleine lune,
les conditions de tournage sont excellentes.
Mais comme ils sont nocturnes,
extrêmement timides et qu'ils vivent dans des endroits très reculés,
les renards fennecs n'ont été filmés que très rarement.
Mais après seulement quelques nuits,
ce fantôme du désert s'est révélé.
Oh, wow.
Je n'arrive pas à y croire.
Et lorsqu'ils ont vérifié les pièges à caméra,
la nouvelle est encore meilleure.
Regardez ça ! C'est pas possible.
Regardez la taille de ces oreilles.
Oui. Elles sont énormes. Oui.
C'est une petite chose adorable.
C'est très encourageant.
C'est super encourageant.
Tout se passait bien.
Mais leur bonne chance a rapidement disparu.
Les renards avaient disparu.
Nuit après nuit, les opérateurs de caméra
et les pièges photographiques ne donnaient aucun résultat.
Continuez d'essayer, c'est la seule chose que je peux faire.
J'espère vraiment qu'ils reviendront.
Rien.
Rien, rien, rien.
Frustrant, pour le moins que l'on puisse dire.
L'équipe a finalement découvert la raison
de la disparition soudaine des renards.
À quelques kilomètres de là, ils ont trouvé un camp récemment abandonné,
et parmi les détritus se trouvait la découverte la plus choquante.
Nous sommes tous un peu abasourdis.
Nous avons découvert l'un des renards par terre
et nous avons pensé que c'était déjà assez choquant,
et puis juste... juste ici...
..se trouve un deuxième renard.
C'est juste déchirant.
Il n'y a... pas de fin à cet horreur.
Ici, il est illégal de tuer un renard fennec.
Mais il est difficile de contrôler un endroit aussi isolé
et, malheureusement, ils sont toujours fortement persécutés -
piégés pour en faire des animaux de compagnie, mais aussi pour la nourriture,
la fourrure
et, dans ce cas, plus choquant encore,
semble-t-il, pour s'amuser.
J'ai le cœur brisé, j'ai le cœur brisé.
La faune saharienne est l'une des plus menacées de la Terre,
et ce n'est qu'avec des champions locaux que la situation pourra changer.
Quand il était jeune, Bechir avait l'habitude de piéger des renards,
mais il ne chasse plus.
Il est devenu un défenseur,
aidant à faire passer le message dans les communautés locales
que les fennecs ont besoin d'être protégés,
et il espère qu'un film sur ces renards pourrait y contribuer,
ce qui les a rendus, lui et l'équipe,
encore plus déterminés à ne pas abandonner.
Bechir connaissait un autre endroit potentiel.
Une oasis isolée,
et les signes sont encourageants pour tout le monde.
Ouah ! Il y a beaucoup de traces.
Il doit y avoir plus d'un animal. Cela ne peut pas être un seul animal.
C'est très excitant, n'est-ce pas ? Oui.
Un nouvel endroit, un nouveau jour, un nouvel espoir.
Mais les traces et les signes se transformeront-ils en succès
pour Marco et Pete ?
Comment ça va ? Comment s'est passée ta nuit ?
C'était une longue, longue, longue, longue nuit.
J'ai dû être fou quand j'ai choisi cette cachette.
Elle est trop petite.
Mais ça a marché.
Il y avait là un renard duveteux...
...puis deux renards fennecs.
Le fait de voir deux renards, peut-être un couple qui se courtise,
a donné beaucoup d'espoir à l'équipe.
Ces animaux sont tellement incroyables.
C'est comme l'esprit de ce désert.
C'était tellement beau.
Je suis si heureux...
...maintenant.
Dans des coins reculés et contre vents et marées,
ces renards attachants survivent encore.
Et, avec un peu de chance, le soutien des communautés locales
aidera à conserver non seulement les fennecs
mais aussi d'autres espèces sauvages menacées à travers le Sahara.
Dans le prochain épisode...
...les mammifères poursuivent leur voyage dans notre monde...
...un monde qui change plus vite que jamais...
...et plein de nouveaux défis.
Sous-titres : FΛSSTΞCH Pour Addic7ed.com