La memoria... es la clave para nuestra identidad.
Sin ella, no somos nadie.
Es lo que somos.
¿Pero cómo funciona?
Es un gran misterio.
Actualmente, los científicos están probando nuestro cerebros
como nunca antes.
Estamos viendo la formación de un recuerdo frente de nuestros ojos.
Encontrando pistas que nos llevan a impactantes nuevos lugares.
Tu memoria no es tan precisa como crees.
Podemos evocar un recuerdo específico a nuestra voluntad.
Tal vez la Madre Naturaleza
necesita un poco de ayuda.
Desde editar recuerdos...
Podemos implantar una recuerdo falso.
A eliminar nuestros peores miedos.
Es increíble.
Estaba de pie pensando: "¿Cómo esto es posible?
Solía tener terror a las arañas".
Localizamos e incluso eliminamos los recuerdos de temor.
¿Estamos más cerca del día en el que simplemente con un interruptor,
podamos reescribir nuestro pasado?
Ser capaces de usar nuevas tecnologías para editar recuerdos
es preocupante.
Creo que es una cuestión de cuándo esto ocurrirá,
no una cuestión de si esto ocurrirá.
Recuerdo...
La memoria.
Sabemos que es una grabación de nuestras vidas:
Cómo encontrar las llaves o hablar cosas que pasaron en la escuela.
Pero detente y piensa acerca de esto.
Es mucho más.
Desde tu primer recuerdo...
Me caí de un caballo a los cinco años.
Cuando entre al jardín infantil y conocí a mi mejor amiga.
Cuando alrededor de 1925, nos mudamos a la avenida Spring 513.
Su recuerdo más feliz...
Cuando nació mi hija.
Cuando ella, salió.
Ver a un humano real
respirando por primera vez.
O el más triste...
La muerte de mi padre.
Somos la suma de nuestros recuerdos.
Es quienes somos.
Así es cómo entendemos nuestras vidas y a nosotros mismos.
Consideren por un momento cuán intenso puede ser un recuerdo.
El olor, el sonido...
Recuerdo los zapatos, los calcetines, los pantalones y la camisa que llevaba.
Es como si hubiese pasado ayer.
Tengo una foto en mi cabeza.
¡Puedo verlo!
Ese es un proceso de cómputo muy complejo
que la memoria logra
en cuestión de milisegundos.
Es una habilidad poderosa e increíble.
¿Cómo es posible esto?
¿Cómo se puede meter al mundo en nuestras mentes
y convertirlas en recuerdos?
¿Cómo funciona realmente la memoria?
Resulta que ese es uno de los mayores misterios
en la ciencia hoy en día.
Si vas y le preguntas a la mayoría de las personas,
te dirán que entienden cómo funciona la memoria,
pero la realidad es bastante lejana a eso.
Nuestro conocimiento solo es la punta del iceberg.
Solo estamos "mordisqueando" alrededor
del misterio principal de la memoria:
¿Cómo puedo recordar en el presente
algo que me pasó hace mucho tiempo?
Es un problema muy difícil que aún no ha sido resuelto.
La memoria es un gran misterio.
Tan grande como la pregunta: "¿Qué es el universo?"
"¿Por qué existimos?"
¿Puede este niño de once años
tener una de las claves para resolver el misterio?
A primera vista,
Jake Hausler se ve como un niño normal que va a la escuela,
pero a medida que Roddy Roediger lo investiga en la Universidad de Washington,
él parece ser todo lo contrario.
¿Qué pasó el 28 de octubre del 2011?
Se jugó la Serie Mundial en siete juegos.
Los Cardinals ganaron 6-2.
¿Quiénes eran los lanzadores de los equipos?
Chris Carpenter de St. Louis, Matt Harrison de los Rangers.
¡Campeones mundiales en el 2011!
Estamos solo conociendo y empezando a estudiar a Jake.
Obviamente él es un niño muy inteligente
con una memoria muy poderosa.
Tratemos con otra fecha.
¿Qué pasó el 4 de mayo del 2013?
Era sábado,
y vi Iron Man 3.
Al parecer tiene una habilidad única.
Te puede decir qué hizo en años anteriores,
y eso es muy inusual de por sí,
y encontrarlo en un niño es más inusual aún.
¿Cuándo fue asesinado Osama Bin Laden?
El 2 de mayo del 2011 en Pakistán,
1 de mayo del 2011 en los Estados Unidos.
Es asombroso.
Nunca pensé que mi memoria fuera particularmente mala,
pero al compararla con la de Jake claramente sí lo es.
Lo que está pasando aquí es todo un misterio.
Jake puede recordar detalles
de casi todos los días de su vida.
Cuando comenzó a hablar,
notamos que era diferente.
¿Cuáles son las trece colonias?
Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland...
Recuerdo que una vez lo llevé a un supermercado
y sabía dónde estaban todos los productos.
Es como si tuvieras un pequeño computador en tu interior.
¿Podemos recordar la fecha exacta en que tuvimos una mascota?
¿Qué día fui a buscar a Gracie en Wisconsin?
El 31 de marzo.
¿Cuál fue el recorrido del vuelo?
Desde Minneapolis hasta St. Paul.
¿Qué comí de cena en la noche que estuve en Wisconsin?
¿Queso en grano?
Correcto.
No hay duda
hay algo diferente que pasa allí.
Lo que es diferente es que Jake tiene Hipertimesia:
Memoria autobiográfica superior.
Tan superior que puedes recordar cada día de tu vida
con todos los detalles, como en que día de la semana ocurrió,
y no puedes olvidarlo.
¿Qué pasó el 2004?
Jim McGaugh es pionero en la ciencia de la memoria.
Descubrió la Hipertimesia hace quince años.
¿Y cuándo me conociste?
El 28 de julio del 2008.
Hasta ahora, a parte de las miles de pruebas,
descubrió 55 adultos con esta magnífica habilidad.
Un sábado en Panera Bread, Newport Beach.
Puedo decirle cualquier fecha, de hace diez años,
cinco años, veinte años y así sucesivamente.
¿Sabes cuándo murió Elvis Presley?
El 16 de agosto de 1977.
Y su rendimiento será de al menos un 80 por ciento correcto,
o tal vez un cien por ciento,
dependiendo del paciente.
Una de las mejores memorias que McGaugh ha estudiado
pertenecen a alguien que tal vez reconozcas:
La actriz Marilu Henner de la exitosa serie "Taxi".
Yo sabía desde pequeña
que tenía una memoria muy inusual.
Me llamaban "Srta. Memoria", "Srta. Computadora", "Memoria de chico",
cosas como esa.
A pesar de los sobrenombres, ellos no son genios.
De hecho, en promedio, tienen un cociente intelectual normal.
No son superiores en otras formas de aprendizaje,
como estudiar un libro,
hacer tareas normales de laboratorio, etc.
Creo que el error,
como usted sabe probablemente, es que la gente,
cree que es un tipo de inteligencia autista,
de que estamos usando un tipo de cálculo matemático
como en la película Rain Man.
Sí, definitivamente no es Rain Man.
Entonces, ¿qué les otorga esta increíble habilidad?
McGaugh ha escaneado a una docena de pacientes con Hipertimesia
y encontró algunas sugerencia intrigantes.
Por ejemplo, un área del cerebro
asociada con la memoria... es el fascículo uncinado...
donde la Hipertimesia es más activa.
Hay varias diferencias en el cerebro.
Son estadísticamente significantes,
pero no nos genera un patrón
del que podamos decir,
"Esta es la base neurológica de la Hipertimesia".
¿Qué hace posible en el cerebro esta habilidad?
Esa es la gran pregunta.
Y ahí es donde aparece Jake.
Es la persona más joven a la que se le ha descubierto Hipertimesia,
y aquí en la Universidad de Washington,
científicos están mapeando su cerebro con una nueva tecnología en imágenes.
Durante el siguiente año,
escanearán su memoria cientos de veces.
Muy bien, Jake,
entonces, ¿qué pasó el 8 de abril del 2013?
Fui al zoológico de St. Luis.
Cuando terminen, tal vez tendrán
un panorama más compresivo que antes sobre el cerebro de un niño.
Estamos recibiendo cada vez más datos sobre él.
Es muy emocionante.
Quiero decir, hacer esto en una persona normal
de esta manera seria muy emocionante,
y ser capaz de hacerlo en un niño
que tiene particularmente una habilidad única es muy especial.
Luego, compararán el escaneo de Jake con el de otros niños
para ver si pueden descubrir el secreto
sobre qué hace que su memoria sea tan extraordinaria.
Esta oportunidad se da una vez en la vida.
No puedes escribir una solicitud de financiación diciendo
que vamos a buscar a alguien como él
porque tu nunca lo lograrás, ¿cierto?
La esperanza es ese cerebrito del niño
que puede ayudar a responder algunas preguntas importantes
sobre cómo funciona la memoria.
Jake claramente es capaz de extraer
cantidades notables de información de su cerebro,
pero no sabemos si nosotros o ustedes tienen esa cantidad de información,
o es solo que no la podemos recordar,
o solamente no ha sido codificada por nuestro cerebro
en primer lugar.
El misterio con Jake y otras personas con Hipertimesia es,
¿Pueden almacenar más memoria que el resto de nosotros,
o todos tenemos esta riqueza de detalles
ocultas en lo más profundo de nuestros cerebros y solo no podemos acceder a ella?
Si logramos saber cómo aprovechar esto,
ser capaces de generarlo nosotros mismos
podría ser un arma muy poderosa.
Hay un potencial aquí
del que aprenderemos algo verdaderamente nuevo e importante
sobre el funcionamiento
de la estructura más compleja e interesante conocida
en el universo y ese es nuestro cerebro.
Y lo más importante que hace es aprender y recordar.
¿Pero qué es exactamente un recuerdo?
Increíblemente, esta simple pregunta ha dejado perplejos a los eruditos por años.
Hasta que en 1950, algunas pistas salieron a la luz,
y luego vino un simple paciente que podría cambiar todo.
Cuando era un investigador más joven,
aprendía y aprendía, memorizaba y memorizaba,
y era algo que, ya sabes, algo que pasaba.
Hasta que aparecieron los descubrimientos de Brenda Milner
y su paciente, HM.
HM son las siglas de Henry Molaison,
el paciente cero en el estudio de la memoria.
Luego de un accidente en bicicleta en su niñez,
Molaison comenzó a sufrir severos ataques de epilepsia.
Para tratar de eliminar esos ataques,
neurocirujanos realizaron una operación
donde removieron partes de sus cerebro
que se creía que provocaban estos ataques.
La mayoría de lo que removieron
provino de un área del cerebro llamada hipocampo.
Después de la cirugía, sus ataques se detuvieron,
pero hubo un alarmante efecto secundario.
Desde ese momento en adelante,
no podía generar nuevos recuerdos.
Tenía lo que se llama: "Amnesia retrógrada".
Significaba solo una cosa:
El hipocampo debe ser la parte de cerebro
responsable de la creación de los recuerdos a largo plazo.
Esto en sí fue un descubrimiento,
pero solo era el comienzo.
¿Sabes lo que hiciste ayer?
No.
¿Y esta mañana?
Brenda Milner quería saber, a pesar de su amnesia,
si podría tener aún algún tipo de memoria.
Era una persona muy agradable.
Fue muy cooperativo.
Afortunadamente para nosotros, le gustaba hacer pruebas, armar rompecabezas.
Así que creó un rompecabezas donde se traza una forma de estrella
usando solo un espejo para mirar su mano.
Si tratas de hacer esto, es muy difícil,
pero para personas normales, con práctica y unos cuantos ensayos,
aprenden a hacerlo.
Debido a que Henry Molaison aparentemente no tiene habilidad
para generar memoria a largo plazo, se debería sentir desesperado.
No es capaz de aprender nada.
¿Cómo lo vas a hacer?
No lo sé, no lo sé, no tengo idea.
Y de hecho, cada vez que Milner le pedía que practicara,
él afirmaba que nunca había hecho eso antes.
Pero su desempeño lo delató.
Mejoraba cada vez más...
Estaba tan emocionada, porque esto era un avance.
Él no puede recordar los eventos de su vida,
pero al parecer puede aprender habilidades motoras.
El hecho de que HM pueda recordar habilidades motoras
pero no nuevos sucesos de su vida
podría significar una cosa.
Tuvimos que dejar de pensar
de que solo había un tipo de memoria.
Ahora sabemos que hay diferentes tipos de memoria,
y estos tipos de memorias
dependerán de diferentes partes del cerebro.
Saber en qué parte del cerebro se encuentran es una cosa,
pero, ¿cómo llegar hasta allí?
¿Cómo un recuerdo a largo plazo
puede ser almacenado en el cerebro en primer lugar?
Estas son las preguntas que han impulsado
al ganador del premio Nobel, Eric Kandel, durante 60 años.
Todo empezó en Viena en su noveno cumpleaños.
Recibí un auto de juguete maravilloso
que conduje con muchas ganas a través de nuestro apartamento.
Dos días más tarde ocurrió la Kristallnacht,
la famosa noche de los Cristales Rotos.
En ese violento preludio del Holocausto,
miles de soldados nazi irrumpieron los barrios judíos
en Viena.
El 9 de noviembre,
tocaron la puerta y entraron dos policías nazi
y dijeron: "Empaquen sus cosas".
Cuando volvimos unas semanas después, todo lo de valor ya no estaba,
incluyendo mi auto de juguete.
Esa fue una experiencia muy dolorosa.
Una dolorosa experiencia que definiría su carrera.
Todos los que experimentaron el Holocausto,
tienen recuerdos que no se pueden olvidar.
Kandel quería saber:
¿Cómo esa experiencia se convirtió en un recuerdo
que traería consigo durante toda su vida?
Eso fue lo que me hizo tener interés en la psicología y el psicoanálisis.
Y luego de que estaba interesado en eso, dije:
¿Cuál es la interrogante más importante en psicoanálisis?
Es la memoria, cómo recordamos cosas.
Pero, ¿por dónde empezar?
Su gran ventaja era el primer trabajo de Milner con HM.
El hipocampo es crucial en la formación de recuerdos.
¿Pero cómo llegamos allí?
¿Podría existir un mecanismo físico a nivel celular?
Así que pensé que se podría almacenar un recuerdo
en células individuales del hipocampo,
y estas células serían tan únicas,
que serían como un dispositivo de almacenamiento de memoria.
En meses,
fue capaz de grabar el sonido de la cocción de neuronas del hipocampo.
Mis colegas estaban eufóricos.
Pero no sabíamos nada nuevo acerca de aprender y memorizar.
Así que me di cuenta de que debía enfocarme en algo más reducido,
y pensé que podría usar un simple animal
con un sistema nervioso normal, con un comportamiento normal,
y tratar de estudiarlo.
Usando una Aplysia Californica, una babosa gigante
con uno de los sistemas nerviosos más simples del reino animal.
Una de la figuras más importantes del área
creía que estaba desperdiciando mi carrera.
Pero como era ingenuo, estaba seguro de que esto sería lo correcto.
Creía que si puede aislar los cambios celulares
que ocurren cuando la Aplysia aprende tareas simples,
sería la clave para entender nuestra memoria.
Los humanos tienen neuronas.
Los moluscos tienen neuronas.
No son tan diferentes, ¿cierto?
Incluso a nivel del ADN,
nuestro ADN no es muy diferente.
El mismo tipo de cambios fundamentales
subyacen en la memoria.
Para probar esta hipótesis, el primer paso de Kandel
fue crear un recuerdo en la babosa.
Al hacer eso, la entrenó a tener miedo al ser tocada.
Si le tocas el sifón, lo retraerá.
El sifón es como un esnórquel para la babosa.
Si alguien lo toca, ligeramente se retraen las branquias
como un reflejo protector.
Pero agregar a ese toque...
Toca, descarga.
Una descarga eléctrica, se obtiene una mayor reacción.
Y hacerlo en repetidas ocasiones...
ahora cuando se toque el sifón del animal de nuevo,
incluso semanas después, sin una descarga eléctrica,
su reacción va a ser como si fuese con una descarga eléctrica.
De alguna manera, recuerda que ese pequeño toque significa una descarga.
Ha creado un recuerdo a largo plazo.
La pregunta es, ¿cómo?
Kandel tuvo un presentimiento.
Si podía replicar ese experimento
con células individuales,
podría observar exactamente qué era lo que generaba un recuerdo.
Sacamos las células del animal
las pusimos en un cultivo celular
y reconstruimos el circuito nervioso.
Podíamos observar cada nivel
y ver cómo funcionaba la memoria a largo plazo.
Esto fue gran avance.
Lo que realmente hizo Eric Kandel fue
tomar este tipo de fenómeno de la memoria
y convertirla en una interrogante biológica.
¿Qué cambios ocurren
para que se genere un recuerdo?
Para averiguarlo,
el equipo de Kandel extrae dos neuronas de la babosa de mar.
Esta es una neurona sensorial de su sifón,
y esa es una motoneurona de la cola.
Están conectadas por una pequeña sinapsis.
La sinapsis es un punto de contacto
donde una neurona "habla" con la otra.
Luego, para simular un recuerdo a largo plazo
al igual que con el animal vivo,
Kandel estimula repetidamente la neurona sensorial.
Y cuando lo hace, de repente algo mágico ocurre.
Se genera una nueva conexión sináptica.
Esto nos hizo darnos cuenta por primera vez
que la memoria a largo plazo implica en realidad
un cambio anatómico en el cerebro
mediante el cual se forman nuevas conexiones.
Y eso realmente nos impresionó
la primera vez que lo vimos.
Eso fue un descubrimiento fenomenal
porque nos mostraba por primera vez
que el recordar involucra un cambio físico estructural
en el cerebro.
Eso se convirtió en la base
de todos nuestros conceptos básicos para entender la memoria.
Usando tecnología actual,
se puede apreciar este proceso desde la misma fuente.
Esto muestra el núcleo de la célula.
Después de reiteradas estimulaciones, el núcleo de la neurona
comienza a bombear estos pequeños puntos brillantes llamados ARN,
esenciales para la construcción de proteínas.
Están a punto de viajar para la sinapsis
con instrucciones para generar una nueva conexión.
Y ves esta magnífica travesía
de esta partícula,
que lleva al mensajero ARN para la sinapsis.
Cuando llega, las instrucciones son entregadas
y la nueva conexión se inicia, aquí en lo verde.
Estamos viendo la formación de un recuerdo frente a nuestros ojos.
Este cambio anatómico ocurre en tu cerebro
cuando aprendes o recuerdas algo.
Desde babosas de mar hasta los humanos, estos cambios físicos
son considerados la base biológica de la memoria.
Hasta este momento es un artículo de fe
donde los mecanismos que ha descubierto
son fundamentales para todos nosotros en relación a aprender y recordar.
El trabajo de Kandel dio lugar a una nueva forma para probar la memoria,
basado en la biología y en torno a una simple premisa:
La generación de nuevas conexiones
es lo que permite que un recuerdo permanezca
por días, meses e incluso años.
Pero eso es solo la punta del iceberg,
un mecanismo básico sobre cómo funciona la memoria
a nivel de células individuales.
Incluso en una babosa de mar, un recuerdo está compuesto de entre 50 neuronas
a más de 20.000 aproximadamente.
En un humano, van desde las decenas de miles
a más de mil millones.
De alguna forma, es esta conexión lo que almacena un recuerdo.
Planteando la siguiente pregunta:
Exactamente, ¿dónde se encuentran los recuerdos?
Hoy, eso continua siendo un misterio,
pero tenemos pistas.
En los últimos 25 años, nuevas herramientas de imagen
han permitido a una generación de exploradores
trazar los recuerdos en el cerebro humano.
Y hoy, finalmente podemos dibujar un mapa aproximado
de dónde se encuentran nuestros recuerdos más preciados.
Piensa en algo como el primer beso.
La mayoría de las personas recuerdan su primer beso.
¿Si recuerdo mi primer beso?
Sí.
¿Cuándo bese a esa chica?
Era un italiano, muy apuesto.
Ella dijo: "Esto es algo que la gente hace con alguien que le gusta",
y yo dije: "Bien, me gustas".
Recuerdo, ya sabes,
un tipo de plan para este beso, ¡como por una semana!
Su amiga me susurró: "Hace un movimiento y camina rápido".
Y de repente, Lauren y yo estábamos solos
en una especie de bosque.
Él tomó mi cara de esta forma ¡y me beso!
Es como si el universo explotará o algo así.
Se sentía como si de repente, todo era diferente.
Entonces, la pregunta que surge es: ¿Dónde están los recuerdos?
Y lo que empezamos a entender es que
no hay un tipo de recuerdo generosamente empaquetado
que se introduce en una carta
y se coloca en el interior de algo
en un área especifica del cerebro.
Diferentes partes de recuerdos
han sido codificados en diferentes lugares del cerebro.
Piensa sobre tu primer beso.
Los elementos visuales están codificados en la parte posterior del cerebro
en la corteza visual.
Lo relacionado con el olor se codifica en la corteza olfativa
justo por encima de la nariz.
La motricidad, los elementos cinestésicos,
están codificados aquí en la corteza motora.
Los elementos emocionales están codificados
en las estructuras internas del cerebro como la amígdala.
Y al lado está el hipocampo,
aquí es donde se almacenan
desde aquellas área anatómicas individuales del cerebro,
estos globos de información,
los unirá
y generará un recuerdo que seas capaz de recordar.
Entonces, si diferentes fracciones de un recuerdo
se encuentran en diferentes partes del cerebro,
y sabemos que el inicio de nuevas conexiones
es importante para almacenarlos,
lo que sugeriría que cada recuerdo
es "tatuado" físicamente en nuestro cerebro.
Entonces, ¿cómo es posible que no los recordemos todos?
La interrogante es, si estos cambios estructurales
generan un recuerdo,
pero los recuerdos son cambiantes y dinámicos,
¿cómo puede ocurrir?
Tal vez la respuesta se pueda encontrar
en el acto mismo de recordar.
Piensa en esto:
Un recuerdo solo aparece cuando quieres recordar algo.
¿Qué pasa en tu cerebro
cada vez que recuerdas una experiencia ya vivida?
Eso es lo que se preguntó Karim Nader.
Su búsqueda por respuestas comenzó cuando fue a una conferencia de Handel
cuando era universitario.
Eric Kandel vino y dio esta increíble charla.
Ya sabes, hay ejemplos sobre eso...
Tenía imágenes hermosas
que mostraban la evolución de la sinapsis.
El trabajo es muy elegante.
Dejó a todos impresionados.
Al ver estas imágenes le dio a Nader una idea.
"¿Oye, por qué tendría que pasar esto solo una vez?"
"¿No sería genial si esto ocurriera de nuevo
cada vez que recuerdes algo?"
Si el trabajo de Kandel ayudó a establecer
que no se puede dar origen a un recuerdo
sin nuevas proteínas que produzcan nuevas conexiones,
¿qué pasa con estas conexiones
cuando recuerdas algo?
En aquel entonces, la memoria se le imaginaba como una biblioteca.
El principio subyacente era que cuando se formaba un recuerdo,
se archivaba en tu cerebro y eso era todo.
Se quedaba ahí para siempre.
Es llamada "Consolidación".
No puedes modificarla, simplemente se queda así.
Se queda en el cerebro.
Por lo tanto cuando recuerdas tu primer beso,
sacas ese libro, lo lees y lo vuelves a guardar.
A pesar de que puede desaparecer con el tiempo o perderse en los estantes,
la historia o el recuerdo original, siempre está allí.
Nader se preguntó: "¿Puede ocurrir realmente esto?
¿O es posible que el acto de rememorar un recuerdo
permite que se pueda reescribir?"
Para averiguarlo, Nader diseño un experimento.
Cuando Karim me dijo que quería hacer ese experimento,
probablemente dije algo como:
"No lo hagas, no desperdicies tu tiempo".
Pero como es un tipo listo, se fue y lo hizo.
Así que Nader decidió poner su idea a prueba.
Empezó entrenando a ratas haciéndolas miedosas a un sonido...
De acuerdo, ese es el sonido.
Combinándolo con una leve descarga eléctrica.
Ahora ahí va la descarga.
Así que ahora está realmente asustada, no le gusta para nada.
Al igual que las babosas de Kandel,
las ratas rápidamente aprendieron a tener miedo solo a ese sonido.
Generaron un recuerdo a largo plazo donde el sonido
predice una descarga.
Así que cada vez que lo escuche...
Lo que ves, incluso sin haber una descarga eléctrica,
el animal se queda congelado, está con miedo.
Sabemos que el cerebro de las ratas crearon nuevas conexiones
para almacenar el recuerdo.
Pero, ¿qué pasa con estas conexiones
cuando las ratas vuelven a recordar el sonido?
Para averiguarlo, Nader primero activa el sonido para que la rata recuerde
el miedo que le tiene y cuando se queda congelada...
Lo siguiente es darle un analgésico.
El analgésico es anisomicina,
una farmacéutico conocido por bloquear las proteínas necesarias
para generar las conexiones que almacenan nuevos recuerdos.
Pero la ratas de Nader ya han creado un recuerdo,
solo tienen que evocarlo.
Si la consolidación de la memoria es realmente como un libro en una biblioteca,
el fármaco no debería hacer efecto.
El cerebro de las ratas deberían haber generado un recuerdo a largo plazo
y aún se deberían asustar cuando escuchen el sonido.
Entonces, si la memoria está conectada al cerebro,
este fármaco no debería hacer nada.
Pero ahora, cuando Nader toca el sonido...
Dio mío, ahora lo puedes comprobar.
Se sigue moviendo.
Uno debería pensar que el animal debería quedar congelado si
aún tuviera el recuerdo, pero ahora actúa como si
el recuerdo se haya borrado de su mente.
Como si nunca hubiese aprendido a tener miedo al sonido.
El recuerdo aparentemente desapareció.
Quedé totalmente impresionado.
No lo podía creer.
Así que fui a la oficina de mi supervisor,
"Santo cielo, mierda,
no puede creer que está mierda haya pasado".
Quiero decir, la probabilidad de que esto ocurriera es cero, ¿cierto?
Porque un fármaco que es conocido por bloquear la formación de nuevos recuerdos
también bloquea a los de largo plazo, quiere decir que el acto de recordar
hace a los recuerdos vulnerables al cambio.
En otras palabras:
Cuando generas un recuerdo, no lo codificas,
y lo guardas ahí para siempre.
Significa que en vez de eso, cada vez que
se rememora un recuerdo, este se puede alterar.
El descubrimiento de Nader de que cada vez que recuerdas algo
lo puedas esencialmente alterar, fue un avance muy importante.
Cambió todo lo que pensábamos sobre la memoria.
Resulta que generar un recuerdo en realidad no es
poner un libro en la biblioteca del cerebro,
es más como tener un archivo en tu computador,
y lo puedas modificar constantemente.
La teoría es: Cada vez que recuerdas algo,
debes sacarlo del disco duro para verlo.
Para convertirlo en un recuerdo a largo plazo,
debes apretar en "guardar" y reconsolidarlo
mediante la creación de nuevas proteínas esenciales para reescribir el recuerdo
en tu cerebro.
Imagina algo de gran valor en una caja.
Y luego, cada vez que lo saques, cambiará un poco.
Y lo vuelves a guardar.
Luego lo sacas y cambia otro poco.
Así es cómo funciona tu memoria.
La idea de que el simple acto de recordar
podría hacer que tus recuerdos sean vulnerables al cambio
transformó nuestro entendimiento de la memoria.
Con el paso de los años, el descubrimiento de Nader fue replicado
en docenas de especies e impulsó miles de experimentos,
incluso, según informes, inspiró a la película.
"Eternal Sunshine of the Spotless Mind".
Que justo se enfoca en la memoria.
Aquí en Lacuna, tenemos una técnica muy segura
para la eliminación de recuerdos perturbadores.
Pero, ¿qué pasa si esto no solo ocurriera en las películas?
¿Y si la reconsolidación es posible en humanos?
Tal vez para borrar ciertos recuerdos,
como aquellos que te quitan el sueño.
La altura...
Soy miedosa a las alturas.
No me gusta subir una escalera.
No me gusta estar en un segundo piso.
No me gusta mirar hacia abajo.
No recuerdo la última vez que estuve en una piscina,
y no recuerdo la última vez que me puse un traje de baño.
Pero, si el agua estuviera aquí mismo,
reaccionaria como...
Los ascensores.
Las serpientes son lo peor.
No sé qué tienen las abejas,
pero no puedo estar cerca de ellas.
Las arañas.
Me aterrorizan las arañas.
Incluso las pequeñas.
Terribles.
Si veo una araña no me quiero acercar a ella.
Realmente me asustan.
O por lo menos, solía serlo.
Pero ahora estoy muy relajada estando sentada aquí
junto una tarántula.
Y es realmente genial.
Incluso cuando era niña,
Sasha de Wall le tenía pánico a las arañas.
Pero gracias a una nueva terapia usando la reconsolidación,
ese recuerdo parece haberse borrado.
Sí.
Estoy tocando una araña venenosa de hecho.
El científico que curó a Sasha es Merel Kindt
de la Universidad de Amsterdam.
Cuando ella supo acerca del trabajo de Karim Nader,
inmediatamente vio un potencial.
Estaba muy emocionada.
Cuando supe que esto funcionaba en humanos,
fue una noticia muy importante.
Así que, ¿me puedes contar un poco más sobre tu miedo a las arañas?
Usando reconsolidación, desarrolló un tratamiento
para borrar en pacientes sus miedos de toda la vida.
Solo me asustan.
Solo es miedo, sí.
Cuando duermo y sueño con ellas, me asusto mucho.
Para el tratamiento iremos a la habitación de al lado,
donde hay un terrario con una tarántula en él.
Te voy a pedir que toques a la tarántula.
¿De acuerdo?
No es venenosa, ¿cierto?
Sí, bueno, todas las tarántulas son venenosas.
Camina por la línea amarilla.
Muy bien, lo estás haciendo muy bien.
Al igual que las ratas de Nader, el primer paso es hacer que Jeroen
genere un recuerdo de su miedo.
Lo estás haciendo muy bien.
Le pedimos a nuestros pacientes que se acerquen a la tarántula,
donde el recuerdo del miedo se dispara.
¿Cuán estresado te sientes ahora?
Boca seca.
Estoy temblando.
Lo hiciste muy bien.
Trata de mirar aquí.
No lo evites.
Estando aquí, es importante lo que observes.
¿Sí?
Solo coloca tu mano aquí.
Detente ahí.
¿Qué crees que va a pasar?
Acercarse a la tarántula
vuelve al recuerdo inestable.
Sí.
Bien, muy bien, iremos al otro lado de la habitación.
De tal manera que si le damos el propranolol
luego de que se expusiera a la tarántula,
el fármaco puede interferir en la reestabilización
del recuerdo del miedo original.
Propranolol es un medicamento para la hipertensión
que bloquea la liberación de noradrenalina en la amígdala,
el centro del miedo en el cerebro.
Dado que la noradrenalina es parte de la señal de ansiedad en el cerebro
durante un evento temeroso, al bloquearla después de recordar
al parecer bloquea parte de la reconsolidicación
del recuerdo de miedo.
Lo que es muy importante es que esto no es un pastilla que hace olvidar.
Si no desencadenamos la reactivación del recuerdo,
el fármaco no funcionará.
En los días siguientes Jeroen regresa.
Lo que haremos será lo mismo que la vez anterior,
ir a la habitación de al lado
y te pediré que toques a la tarántula.
Puedes tocarla aquí en su abdomen.
Muy bien.
¿La tocaste? ¿La sentiste?
Sí, sí.
Bien, trata de nuevo.
Se siente como si fuera caucho.
Sí, trata de nuevo.
Dios.
Bien.
Tomó varios intentos, pero después de unos minutos...
Hazlo de nuevo.
Muy bien, sí, sí.
Sí.
¿Qué se siente tocar una tarántula?
Es como tocar a un hamster.
Sí.
Tal vez le guste.
Hasta ahora, Kindt ha repetido este trabajo en aproximadamente 30 personas
con fobia a las arañas y otras desórdenes de ansiedad...
Los efectos son tan contundentes
que no lo creía al principio.
Pero de hecho, la terapia funcionó
en cada fobia de arañas que ella trató, incluso un año después.
Fue increíble y yo estaba allí de pie,
como, ¿cómo puede ser posible esto?
Es mi nueva amiga.
Es realmente confuso.
Es como una contradicción...
Sí, sí, contradicción.
De cómo me sentía antes y cómo me siento ahora.
Es tan extraño, es como si fuese otra persona ahora.
Por supuesto, no hemos comprobado si eliminamos o incluso borramos
el recuerdo del miedo original, porque solo podemos observar
el nuevo comportamiento, pero dado que el miedo no regresa,
la hipótesis que tenemos es que el recuerdo formado anteriormente
está de hecho eliminado.
Tratando a personas con fobia a las arañas es solo el primer paso.
Kindt ahora está entre el grupo de científicos que han usado la reconsolidación
para tratar diferentes desórdenes, desde adicciones a las drogas hasta TEPT,
y aunque la investigación está en etapa temprana,
los resultados preliminares han sido prometedores.
Estoy muy confiada de que la intervención de la reconsolidación
seguirá siendo desarrollada
para personas con trastorno por estrés postraumático.
Pero la reconsolidación es más que una herramienta terapéutica.
Si el hecho de rememorar un recuerdo lo hace vulnerable al cambio,
esto tal vez explique algo que hemos sabido durante mucho tiempo...
Nuestra memoria es un narrador poco fiable.
Podría jurar por cualquiera, a que puedo pasar cualquier detector de mentira...
Conocí a la Madre Teresa, pero no lo hice.
Algo que yo quería que sucediera, pero no nunca pasó.
Creo que mi primer recuerdo es uno de felicidad
donde fui a mirar una película llamada "El mayor espectáculo del mundo".
Y no pasó mucho rato hasta que descubrí que la película
fue estrenada cuando tenía ocho años.
Por lo tanto, no podría haber sido mi primer recuerdo.
Esto no sorprende a Elizabeth Loftus.
Pasó los últimos 40 años
estudiando cuán poco fiable es exactamente nuestra memoria.
Creo que la gente debería prestar más atención al hecho
de que a su alrededor hay errores de memoria.
Su trabajo ha inspirado a una generación de investigadores,
incluyendo a la psicóloga Julia Shaw.
La pregunta no es: ¿Tenemos falsos recuerdos?
Si no que es: ¿Cuán falsos son nuestros recuerdos?
Hay tantas cosas
que pueden y salen mal.
Para saber cuán errado es, Shaw diseñó tal vez
el estudio más completo que se ha realizado sobre falsos recuerdos.
Comenzó reclutando a cerca de cien personas
pero lo que ellos creen es que es un estudio sobre los recuerdos de su infancia.
Así que esta es mi primera reunión con el participante.
El primer evento del que hablaremos
es del momento en que tenías doce años y te mudaste de Trinidad
a Kelowna con tu familia.
Odié el cambio.
Actualmente, el estudio es para ver si es posible implantar
un falso recuerdo relacionado con cometer un crimen.
Tuve colegas que decían: "Esto no va a funcionar.
No hay forma de que logres que una persona crea
que ha cometido un crimen que nunca hizo".
Ella comienza con un evento real obtenido de sus padres...
en este caso una mudanza familiar.
Nos mudábamos cada año.
Pero esto es solo un truco para ganar confianza.
Lo siguiente es introducir un falso recuerdo:
Una pelea tan grave que llamaron a la policía.
Así que los otros eventos que dijeron tus padres que ocurrieron
fue que cuando tenías catorce años iniciaste una pelea
y la policía llamó a tus padres.
Dijeron que ocurrió en Kelowna, en otoño
y estabas con Ryan cuando pasó.
Solo dos cosas son reales:
El nombre de su mejor amigo y el lugar donde vivía en ese tiempo.
Lo demás es falso.
Honestamente, no lo recuerdo.
Como si no supiera de qué está hablando.
No creo... no recuerdo
que haya estado en una pelea.
Estoy confundida.
Luego Shaw recurre a una serie de técnicas cognitivas
conocidas para inducir falsos recuerdos,
comenzando un ejercicio de imaginación.
Quiero que te relajes, cierra tu ojos
y concéntrate en memorizar este recuerdo.
De acuerdo.
Reforzada ademas de una pequeña presión social...
Esto puede que sea un poco extraño,
pero sirve para la mayoría de las personas.
De acuerdo.
Introduciendo sutilmente esta idea
de que "funciona en la mayoría de las personas si se esfuerzan lo suficiente",
que es una forma sutil de manipulación social.
Y le pide a los participantes que observen ciertos detalles
de la historia.
Introduciendo primero cosas que son fáciles de recordar.
Recuérdate a ti mismo a los catorce años.
"Recuérdate a ti mismo a los catorce años".
Eso es algo fácil de imaginar.
En Kelowna.
En Kelowa, el lugar donde vivía a esa edad.
También es fácil de recordar.
Y el mar.
El mar, todos pueden imaginar uno.
Y cuando estuviste con Ryan, cuando sucedió eso.
Cuando la gente imagina eventos que tal vez ocurrieron
en el pasado, sabemos que es algo con potencial
para crear un falso recuerdo.
Luego de darle al recuerdo una semana para establecerse,
llama a la participante de vuelta.
De acuerdo, bienvenida de nuevo.
Y para entonces, al momento de la segunda entrevista,
observamos un historia diferente.
Recuerdo, como, una discusión y tal vez...
Puede sonar raro... pero ¿tal vez di un golpe o algo así?
Bien, de acuerdo.
Así que aquí es donde por primera vez se cree totalmente la idea
de que realmente tuvo una pelea.
Creo que ella me golpeó primero.
De acuerdo.
Y esta persona comienza a imaginar
cómo pudo haber ocurrido.
Y "lo que tal vez pudo haber pasado"
se convierte en "lo que podría haber pasado"
y eso se convierte en "lo que pasó".
Por lo que en la tercera entrevista, el recuerdo ya estaba establecido.
Creo que cuando llegaron los policías comenzamos una
tal vez una discusión
y luego creo que fueron empujones.
Y no fue la única vez.
Shaw fue capaz de convencer
de que cometieron un crimen a cerca del 70 por ciento de los participantes.
Creo que perdí el control.
No aguantaba más.
Estaba muy sorprendida por la velocidad
en cuanto al éxito en la implantación de estos falsos recuerdos.
¿Sientes físicamente que pasó esto?
Sí.
Y solo estábamos ahí y seguían viniendo
más y mas.
Tanto es así, que el equipo de Shaw acortó el estudio.
Esto es un estudio sobre falsos recuerdos.
Estoy tan avergonzada.
Y los resultados van más allá de engañar jóvenes estudiantes.
Los estudios de falsos recuerdos como este
cuestionan a uno de los pilares
del sistema de justicia criminal.
En esos cientos de casos donde la prueba de ADN comprobó
de que esas personas estaban encarceladas por error,
cerca de 3/4 del tiempo de la condena estaba basada
en testimonios errados de los testigos.
Así que nuestros recuerdos son más moldeables cuando pensamos,
y podemos manipularlos, incluso borrar parte de ellos, ¿qué es lo siguiente?
¿Llegaremos al día donde solo al presionar un botón,
podamos implantar y editar recuerdos específicos a nuestra voluntad?
¿Es tu primera vez?
¿Cómo en las películas?
La semilla que plantamos en la mente de este hombre
crecerá en una idea.
La idea lo definirá.
Puede originar un cambio...
puede originar un cambio de todo su ser.
Películas como "Inception", "Total Recall" y "Eternal Sunshine",
por supuesto que son posibles.
Entonces los experimentos de Hollywood, son posibles de llevarlos a la práctica.
De hecho, aquí en la Universidad de Columbia,
Christine Denny es uno de los pocos neurocientíficos
que puede hacerlo.
Parece ciencia ficción.
Pero estamos haciendo lo mismo que en "Inception" aquí en nuestro laboratorio
"apagando" y "encendiendo" recuerdos.
Se llama optogenética, una técnica tan revolucionaria
que no solo nos permite mapear un recuerdo específico,
sino que también manipularlos con láser.
Por lo menos en estos pequeños.
Estos ratones podrían no verse tan especiales.
No podrías diferenciar mi ratón con uno de la calle
o donde sea que vayas y compres un ratón.
No se ven diferentes.
Pero lo son.
Son ratones modificados genéticamente
que le permite a Denny implantar recuerdos específicos
y "encenderlos" y "apagarlos" a voluntad.
Para demostrarlo, comienza poniendo un ratón
en un nuevo ambiente.
Pueden ver como el ratón está solo sentado ahí
en la esquina, quieto.
Básicamente con miedo al ambiente.
Porque hay mucha luz.
No hay lugar para esconderse.
Pero el objetivo no es asustar al ratón.
Ella quiere ver si puede borrar ese miedo
activando un recuerdo de felicidad que implantó el día anterior.
Lo que hicimos fue que etiquetamos un recuerdo positivo
en el cerebro del ratón.
Ayer este mismo ratón exploró el tipo de ambiente
que naturalmente le gusta: con poca luz y terreno blando,
con un buen lugar para esconderse.
Y mientras camina, Denny registra
las neuronas exactas que se activan cuando genera un recuerdo
de ese agradable lugar.
Las células están etiquetadas aquí en verde,
cuando enciendo el láser, estas activan el recuerdo.
¿Pero cómo?
¿Cómo se puede guardar un recuerdo en específico?
¿Y cómo hacer que las células respondan al láser?
Aquí es donde la magia de la ciencia ficción entra en acción.
Modificamos geneticamente al ratón para poder etiquetar permanentemente
un recuerdo de forma individual.
La clave es el genoma especial de este ratón.
Se ha implantado una parte del ADN de un alga
que tiene el código para una proteína sensible a la luz.
Naturalmente, esa proteína permite que las algas respondan a la luz.
En el ratón de Denny, solo se queda inactiva
en el genoma del ratón, no hace nada hasta que...
Cuando inyectas un fármaco justo después de exponerlo
a una experiencia positiva.
El fármaco "enciende" ese gen, diciéndoles a las células del cerebro
que se activen en ese momento
para ubicar esta proteínas sensibles a la luz en su superficie.
Al momento en que el ratón está explorando un ambiente agradable,
cada neurona que se active dejará una marca del recuerdo
en el cerebro del ratón.
Después de que el efecto del fármaco desaparezca,
solo esas células responderán a la luz.
Lo que significa:
Que básicamente es como un interruptor.
Lo que permitirá que puedas controlar a estas células mediante un láser.
Estas diminutas fibras ópticas pueden iluminar
directamente el cerebro del ratón.
Y lo que trataremos de hacer ahora es activar estas células
que etiquetamos con un recuerdo positivo.
En este momento el ratón está asustado, pero si Denny está en lo correcto,
el láser debería activar exactamente las mismas neuronas que se activaron
cuando el ratón generó el recuerdo de felicidad,
causando efectivamente recordar esa experiencia positiva.
De acuerdo, veremos qué pasa
cuando enciendo el láser.
Pueden ver que el ratón esta oliendo,
se está aseando, lo que es un signo que de se siente seguro.
Pero al apagar el láser...
Y pueden ver que el animal está volviendo a su anterior comportamiento
de quedarse quieto en la esquina.
Denny puede ahora activar este recuerdo a voluntad.
Activado.
Desactivado.
Creo que la primera vez que lo hicimos, no podíamos creerlo.
Pero luego cuando observas el interior del cerebro del ratón
y piensas que solo tú manipulas estas células
cambiando el comportamiento del animal,
eso es... sí, es ciencia ficción.
Esto es potencialmente
uno de los avances más importantes
en el estudio de la memoria porque sugiere un nivel
y un control preciso sobre la memoria que antes
nunca se había visto.
Un grado de precisión que muchos científicos creen
que podamos tener algún día en nuestras memorias.
Creo que es una cuestión
de cuándo ocurrirá esto,
no una cuestión de si esto ocurrirá en personas.
Lo que nos lleva a la pregunta:
¿Si por medio de un interruptor podemos editar ese primer beso
o borrar esa discusión con su esposa,
¿lo haríamos?
Lo que los científicos se están dando cuenta es
que podemos modificar recuerdos de una manera increíble.
¿Cómo podemos pensar en eso?
Al comenzar a manipular esos recuerdos,
¿estamos sugiriendo que la evolución estuvo mal?
¿Puede ser posible
que nuestra memoria se desarrolló de esa forma por alguna razón?
¿Por qué fuimos desarrollados con un sistema de memoria
que es tan vulnerable al cambio?
Tal vez Jake, el chico de once años
con una increíble memoria,
pueda ayudar a responder esa pregunta algún día.
Después de meses de escaneo, científicos aún están buscando
algo que explique su extraordinaria habilidad.
Pero incluso si no lo encuentran,
hay una pista importante.
Jake ya nos ha dicho algo sobre nuestra memoria,
y es que el cerebro humano tiene la capacidad de recordar
toda tu vida con lujo de detalle.
Una pregunta fascinante es: ¿Por qué no podemos?
Considerando a Jake.
Aunque él y otro con hipertimesia les encanta tener sus memorias especiales,
incluso a su corta edad, él es consciente de que tiene un precio.
Al igual que con todo,
existe una parte positiva y otra negativa.
La negativa es que recuerdes mal cada cosa
que te pasó.
Ellos viven en mundo distinto
del que nosotros vivimos.
Y uno se pregunta, ¿te gustaría vivir en ese mundo?
Uno donde no puedes olvidar nada.
Olvidar es probablemente una de las cosas más importantes
que el cerebro puede hacer.
Tal vez la evolución fue lo suficientemente inteligente para diseñar un sistema
que almacene solo las cosas más importantes.
¿Puede ser que lo que pensamos que son debilidades de la memoria
realmente son fortalezas?
Tal vez tenemos una idea equivocada de cuál es el objetivo de la memoria.
Pensamos que es el registro exacto
de experiencias vividas, al contrario de un proceso creativo
donde se combinan nuestras experiencias a medida que pasa el tiempo.
Tal vez el objetivo principal de la memoria no es retener
cada detalle de algo que hayas memorizado.
Si solo tienes una imagen, un catálogo perfecto
de 30, 40, 50, 60 años de experiencias,
imagina cuán difícil debería ser tomar
individualmente una experiencia específica que necesites
en cualquier momento
teniendo alrededor ese gran mar de ruido.
De alguna forma, esta compleja "coreografía" de simples células
agrega a nuestra memoria,
un misterioso sistema que nos lleva a viajar al pasado
e imaginar el futuro.
Pero tal vez, el don más importante de la memoria
es la forma en que navega en ese mar de ruido
para así mostrarnos esas experiencias
que se entretejen en cada uno de nosotros para contar la historia de nuestras vidas.
- Traducido por goanzaloo -