La estructura más compleja que hemos descubierto
en el universo es el cerebro humano.
Por los últimos veinte años he tratado de entender
cómo todo lo que sucede en este material gelatinoso de 1.5 kilos
de alguna forma se convierte en nosotros.
Lo que sentimos,
lo que nos importa,
nuestras creencias y esperanzas...
Todo lo que somos sucede aquí...
y para mí hay un misterio
que es absolutamente fundamental...
¿Qué es la realidad?
¿Qué pasa si les digo que este mundo que nos rodea,
este mundo rico en texturas, solo es una ilusión
construida en sus cabezas?
¿Qué pasa si digo que el mundo real
no tiene olor o sabor...
ni sonido?
¿Qué pasa si digo que no hay color?
Si se puede percibir la realidad, como es realmente,
no la reconocerían en absoluto.
Quiero mostrarles cómo el cerebro toma la información,
la filtra para encontrar patrones
y los usa para construir el espectáculo cinematográfico
multisensorial
que es su realidad.
Cuando estoy en el mundo, mis sentidos se llenan
con imágenes, sonidos y olores,
y parece obvio que la realidad está ahí mismo.
Ahí hay una persona. Ahí hay una cabina telefónica.
Todo lo que tengo que hacer es aparecer,
y mis sentidos me permiten experimentar todo...
Pero existe un giro en esta historia.
Déjenme mostrarles algo.
Miren este cuadrado del centro.
¿Es más parecido al cuadrado blanco o al negro?
Bueno, se parece más al blanco, ¿cierto?
Tal vez los sorprenda si lo muevo.
Ahora es más parecido al cuadrado negro.
Dios mío. Es el mismo.
Es sorprendente, ¿cierto?
Sí, lo es.
Dios mío.
Eres un...
¿En serio?
Sí.
¿Tienes una respuesta
de por qué se produce la ilusión?
Bueno, parece que hay una sombra aquí,
lo que hace que se vea más oscuro.
Eso es correcto.
Tu cerebro está tratando de entender
el color de las cosas
independientemente de la iluminación o de las sombras,
por lo que de alguna manera no se trata de qué ven tus ojos.
Se trata de qué interpreta tu cerebro.
Es realmente increíble.
Me acabas de arruinar el día.
Pero esto es más
que solo una ilusión visual.
Se trata de un hecho que es el centro de nuestras vidas.
Nuestra percepción de la realidad tiene muy poco que ver
con qué pasa allí afuera, sino que tiene que ver
con lo que pasa aquí adentro.
Para entender qué sucede, lo primero que debemos entender
es cómo la información del mundo que nos rodea se mete en el cerebro.
Es como si las imágenes y sonidos
solo fluyen a través de nuestros ojos y oídos,
pero imaginen si pudieran entrar en el cráneo de un humano.
Cuando estén dentro del cráneo, se darán cuenta de que no hay forma
para que la luz, los sonidos y olores lleguen directamente aquí.
Esta es una habitación cerrada...
por lo que el cerebro se encuentra en la oscuridad y en silencio.
Está en aislamiento total.
Su cerebro nunca ve el mundo exterior,
pero de alguna manera se experimenta.
Ahora, esto puede parecer sencillo
porque tenemos portales al mundo exterior,
como nuestros ojos y oídos,
pero estos no son los únicos que canalizan las imágenes y sonidos.
De hecho, los fotones de la luz o las ondas de compresión de aire,
están siendo convertidas a la moneda común
del cerebro... señales electroquímicas.
Estas señales viajan a través de densas conexiones
del cerebro llamadas "neuronas".
Hay cien mil millones de neuronas en el cerebro humano
y en cada segundo de sus vidas,
cada una de ellas está enviando decenas o centenares
de pulsos eléctricos a miles de otras neuronas.
Y de alguna forma, toda esta actividad produce la sensación de la realidad.
Así que si se trata de un ladrido de un perro
el olor a café o la hermosa vista del amanecer,
todo es convertido en la misma cosa aquí.
Y esta cosa es la realidad...
Pero, ¿cómo hace el cerebro para convertirlo en algo significativo?
Bueno, lo hace filtrándolos a través de un flujo constante
de datos que entran para encontrar patrones
y que posteriormente los une dando forma a una realidad.
Es una operación que es el producto
de millones de años de evolución,
tan eficiente, tan poderosa
que su funcionamiento parece sin esfuerzo e instantáneo.
Tomemos como ejemplo la vista.
La acción de ver se siente tan natural
que es difícil apreciar la maquinaria inmensa
y sofisticada funcionando bajo el capó.
Para que veamos claramente, muchos sistemas diferentes
necesitan estar funcionando sincronizadamente.
Se trata de más que solo los ojos.
La mejor forma de entender esto es mirar
el caso extraordinario de un hombre que pierde su vista...
Y luego se le dio la oportunidad de recuperarla.
Perdí mi vista cuando tenía tres años y medio de edad
como resultado de una explosión química.
Y, curiosamente, no parecía como que fuera la gran cosa.
Me imagino que con tres años y medio de edad, mi mundo según la visión
no estaba tan bien establecida como para alguien
que perdió su visión más tarde en la vida.
Después de más de 40 años de ceguera,
Mike puede haber sido pionero en el tratamiento de células madres
que repararían el daño físico
que la explosión causó en sus ojos.
Las cámaras estaban allí para presenciar el momento
cuando, por primera vez, se le retiran los vendajes.
Dr. Goodman, ¿el trasplante de córnea...?
Y despega nuevamente los vendajes.
De seguro.
Las retira todas y hay esta explosión
de luz y bombardeo de imágenes en mis ojos.
Santo cielo.
En términos quirúrgicos,
la operación fue un éxito completo...
¿Qué hay al otro lado de la habitación?
Pero para Mike, no lo fue.
Algo salió mal.
De repente, se activa esta inundación
de información visual, es abrumadora.
Mi cerebro, solo está, "Oh, Dios mío..."
Así es como procedió el mundo
una imagen a la vez,
viendo autos que pasaban como una bala
y luego vería una señal delante de nosotros
y parecía como que íbamos a chocar directo con ella.
Y, de hecho, es una señal sobre la autopista
y no vamos a pasar sobre ella... vamos por debajo de ella...
Y eso solo fue la primera hora.
Iba a empeorar cuando Mike llegue a casa.
Si pones cuatro chicos rubios juntos,
todos más o menos de la misma altura y los miro
no podría decirte cual de los dos eran míos.
No te vayas. No he terminado de mirarte.
Los ojos nuevos de Mike estaban funcionando perfectamente
y estaban enviando señales al cerebro
como los hacen los tuyos y los míos,
pero no pudo ver a sus hijos de una forma significativa.
No tenía conocimiento facial en lo absoluto, ninguno.
Cuando estaba totalmente ciego,
Mike era un esquiador paralímpico,
pero su primer intento de mirar esquiando fue un fracaso completo.
Cuando esquié por primera vez,
debido a mi dificultad para la percepción de profundidad,
no tuve tiempo de calcular la diferencia entre cuatro cosas oscuras
sobre la nieve blanca... una persona,
un árbol,
una sombra
o un agujero.
Diez años después,
Mike aún necesita su perro guía para movilizarse.
Puede detectar luz y movimiento e identifica colores,
pero se esfuerza por calibrar a qué distancia están las cosas.
Aún no puede leer las expresiones de las caras de sus hijos.
Aún no puede leer palabras de una página.
Lo que nos da la historia de Mike es un vistazo de todos los elementos
que tienen que estar en su lugar para que el cerebro
construya una realidad visual.
Muchas regiones del cerebro están involucradas en la visión.
Se especializan en aspectos diferentes,
tales como movimiento, bordes, colores, reconocimiento facial.
De alguna manera el cerebro entrelaza todo esto junto,
lo unifica para formar lo que experimentamos como una imagen.
En el caso de Mike, las décadas de ceguera
causaron que estas regiones de su cerebro se hicieran cargo
de otras tareas, como oír y tocar.
Simplemente no estaban disponibles para que las usara,
incluso aunque se le dio un par de ojos nuevos.
A menudo conseguimos nuestra mejor visión de cómo funciona el cerebro
cuando esa función se ve interrumpida.
Hola, Brian.
Hola.
Por eso es que los neurocientíficos
a veces interrumpen las cosas en forma deliberada.
Brian es parte de un experimento que está siendo dirigido
por Alissa Brewer en la Universidad de California.
Encantado de conocerte.
Es bueno verte. Bienvenido.
¿Estás listo para probar hoy algunas gafas?
Estoy listo...
Los voluntarios usan estas gafas
durante semanas seguidas.
Sus cerebros se ven obligados a enfrentarse a una nueva visión del mundo
que está alterada dramáticamente.
Lo que tienen estos dentro son dos prismas
que toman el mundo visual completo y lo invierten
de modo que lo que sea que veas normalmente en el lado izquierdo del mundo
ahora será el lado derecho del mundo.
Así que mientras te mueves por el mundo,
vas a tener problemas averiguando dónde están las cosas
mientras las ves de un lado
pero las alcanzas en el lado opuesto.
El mundo que se ve es este,
pero lo que yo estoy viendo... es esto.
Es un cambio sencillo,
pero también es un puré mental enorme.
Los datos visuales que fluyen a través de mis ojos
ya no tienen ningún sentido intuitivo
y me estoy esforzando.
Así que, sí, debido a que el mundo está invertido de izquierda a derecha,
Sé que cognitivamente se supone que tengo que ir
en la otra dirección, pero, por supuesto, he tenido
una vida de entrenamiento diciéndome que vaya
en una dirección en particular.
Así que siento como que esto va a tomar
un poco de tiempo para acostumbrarse.
¿Puedes ver mi mano en tu campo visual?
Sí, así que parece como que si llego de esta manera...
Y por aquí.
Aunque soy consciente
de tratar de hacer las cosas bien...
Mira por aquí. De acuerdo.
No puedo dejar de responder
de una cierta manera.
Y por aquí.
Ahí vas. Muy bien.
Bienvenido al mundo del prisma.
Sí.
Por supuesto, esto es todo nuevo para mí,
pero Brian ha estado usando sus gafas durante una semana.
Así que, ¿qué tan bien se ha adaptado su cerebro?
Es muy difícil averiguar
que camino seguir, y así su sistema motor
y su sensación de tocar lo envían
en una dirección mientras que su sistema visual
lo está enviando en la otra dirección.
Brain lo está haciendo bien,
a diferencia de mí.
Tengo que reconstruir conscientemente mi realidad.
Esta mañana, mi cerebro podía depender de las interacciones automatizadas,
pero ahora no puede.
Curiosamente, me he puesto a sudar,
y estoy acalorado y súper mareado y nauseoso.
Ya saben, tengo que tomar un descanso.
Lo siento mucho.
Tengo que quitármelas por un segundo.
¿Está bien?
Chicos, eso es realmente nauseoso.
Vamos a ir por el laberinto de aquí
y ver cómo ustedes recorren su camino
a través de un mapa espacial que es...
David, vas a comenzar a avanzar
por aquí...
De acuerdo.
Y, Brian, tú vas a...
Dios.
Solo estoy tratando de iniciar mi cabeza.
Así que, ¿cómo llego a ser tan bueno con Brian?
Bueno, sucede de manera intuitiva.
Solo miro mis manos.
Hago referencia cruzada de lo que veo con lo que puedo tocar.
De hecho, todos mis sentidos entran a jugar.
Esto es lo que Brian ha estado haciendo durante los últimos siete días...
Y el resultado es que su cerebro ahora está comenzando
a decodificar esa información visual nueva de forma automática.
Brian no solo lo está haciendo mejor
al hacer ajustes conscientes,
toda su realidad está cambiando.
Ahora, si se toman esos sujetos
y se le ponen gafas durante dos semanas,
descubrimos que toma cerca de una semana
comenzar a comportarse normalmente.
Comienzan a ser capaces de averiguar
cómo interactuar con el mundo.
Están construyendo una realidad nueva alrededor de ellos,
una forma nueva de lidiar con estas percepciones entrantes
y dicen que inicialmente, pueden hablar
de que hay una izquierda nueva, una izquierda antigua
y una derecha nueva y una antigua.
Para la primera semana, incluso, pierden el concepto
de cuales derecha e izquierda eran las antiguas
y las nuevas, así que es como que
todo su mapa espacial del mundo se está alterando
y para la segunda semana, escribirán bien,
leerán sin problema, harán todas nuestras pruebas de caminar
y de largo alcance y luego cuando
se quitan las gafas, realmente les toma
cerca de un día volver a su conducta normal.
Lo que me demuestra a mí es cuánto esfuerzo
sufre el cerebro para construir nuestro mundo
debido normalmente a que estás caminando
por el mundo y se siente como
que hay una realidad allí afuera.
Pero, de hecho,
existe demasiado trabajo ocurriendo
tras bambalinas para permitir
que se produzca la realidad.
Ver requiere
un programa de entrenamiento intensivo,
pero los reclutas nuevos se suben a bordo diariamente.
Los llamamos bebés.
Cuando los bebés alcanzan a tocar lo que está enfrente de ellos,
no solo están aprendiendo cómo se siente un objeto.
Están aprendiendo cómo ver.
Están estableciendo rutas en el cerebro
que serán usadas por el resto de sus vidas.
Debido a que la visión es una experiencia de todo el cuerpo...
los datos que entran por nuestros ojos
solo significan algo si podemos cotejarlos.
Si, desde el nacimiento, no fueran capaces de interactuar con el mundo,
si no pudieran funcionar a través de la retroalimentación
de lo que significaba la información sensorial,
en teoría, nunca serían capaces de ver.
Esta referencia cruzada no se detiene cuando hemos crecido totalmente.
Continúa a través de nuestras vidas.
Lo que tocamos influye en cómo vemos.
El sabor es afectado por nuestro sentido del olfato.
Nuestra visión informa cómo escuchamos.
Nuestros sentidos dependen uno del otro
y nuestra realidad está construida por la comparación de estos flujos de datos.
Cuando se entrelazan entre sí,
logramos nuestra percepción del momento.
Es una hazaña impresionante de lograr,
pero existe un factor que realmente añade complicación...
la sincronización.
Todos esos flujos de datos sensoriales
son procesados por el cerebro a velocidades diferentes.
Para que sea construida nuestra realidad,
deben estar sincronizados.
¿Qué quiero decir con esto?
Bueno, la manera más fácil para mí de mostrarles
es justo aquí en una pista de carreras.
Prepararse.
Cuando hay un sonido fuerte,
se siente como si se reaccionara a él en forma instantánea...
pero no es así.
Viendo a velocistas en cámara lenta,
podemos ver que existe una brecha
entre la pistola de salida y su arranque.
Pueden entrenar para hacer esta brecha lo más pequeña posible,
pero su biología impone los límites.
Procesar ese sonido,
luego enviar señales a los músculos para que se muevan
tomará cerca de dos décimas de segundo.
Y de verdad ese tiempo no puede ser mejorado.
En un deporte donde milésimas de segundo pueden ser la diferencia
entre ganar y perder, parece sorprendentemente lento...
Así que, ¿por qué usamos una pistola para señalar la salida a los velocistas?
Todo el mundo sabe que la luz viaja más rápido que el sonido,
así que, ¿por qué no usar una luz?
Alistarse.
Hemos creado una prueba para mostrarles.
En la pantalla superior, somos activados por una luz.
En la pantalla inferior,
somos activados por la pistola.
Se puede ver que cuando nuestra partida es activada
por un destello de luz, respondemos en forma más lenta.
Se tarda 40 milisegundos más en procesar.
¿Por qué?
Debido a que el sistema visual es más complejo.
Es más grande.
Involucra casi un tercio del cerebro,
así que, mientras todas las señales eléctricas dentro de él
viajan a la misma velocidad, la relacionada con la visión
atraviesa un procesamiento más complejo,
y eso quita tiempo...
Y esto no se trata solo de oído y visión.
Cada tipo de información sensorial
ocupa una cantidad diferente de tiempo para procesar.
Se va a reaccionar más lento a un toque en el pie
que a uno en la mano.
Lo impresionante es que nuestros cerebros ocultan todo esto.
Cuando apludo con mis manos, todo parece sincronizado.
¿Por qué?
Bueno, el cerebro está echando mano a trucos de edición de lujo.
Lo que se convierte en realidad es de hecho una versión retrasada.
Recolecta toda la información de los sentidos
antes de decidir una historia de lo sucedido
y eso significa que se vive en el pasado.
Para el momento en que se piensa en el instante que se produce ahora,
ya ha quedado atrás.
Para evocar una realidad a partir de toda la información sensorial,
el cerebro necesita cerca de medio segundo.
Esa es la brecha insalvable
entre un evento que ocurrió
y la conciencia de haberlo experimentado.
En ese medio segundo,
se necesita que ocurran un montón de cosas.
Algunas veces es fácil creer que hay un solo lugar
en el cerebro que es responsable de esta o aquella función,
como un área para la memoria, la generosidad o la empatía.
Pero, de hecho, las vastas conexiones del cerebro
son mucho más complejas que eso.
Piensen que el cerebro es como una ciudad.
Si se ponen a observar una ciudad y se preguntan:
"¿Dónde está la economía?"
Se darán cuenta de que no hay una respuesta a eso.
La economía emerge
como una interacción de todos los elementos...
Y así es lo mismo con la realidad.
Las materias primas de la percepción
son recogidas por nuestros receptores sensoriales.
Se convierten en señales eléctricas
y son transportadas por nuestro cerebro
a través de autopistas de neuronas.
Al ser procesadas, se convierten en nuestra realidad.
Algunas partes de la ciudad del cerebro se especializan en la visión.
Otras zonas se encargan de la audición,
algunos del tacto y así sucesivamente...
e incluso con un sentido, como la visión,
hay calles que se especializan en los colores, bordes o movimiento...
Pero, tal como en una ciudad,
ningún barrio funciona aisladamente.
Por el contrario, la vida en una ciudad depende de la interacción
entre los residentes a diferentes escalas.
Y de alguna forma toda esta interacción
genera su realidad.
La realidad es la construcción final del cerebro.
Se basa en todos los flujos de datos de nuestros sentidos,
pero no es dependiente de ellos.
¿Cómo lo sabemos?
Porque cuando se recibe todo eso,
la realidad no se detiene.
Se vuelve extraña.
Este es Alcatraz...
Una cárcel construida con el propósito de aislamiento.
Entre los reclusos y con el resto de la sociedad
separados no solo por muros...
sino que también por las heladas y peligrosas aguas de la bahía de San Francisco.
Los presos están completa y deliberadamente apartados...
y hay un lugar dentro de la cárcel
donde la reclusión es mucho peor.
Este es "el agujero" y los presos que son enviados aquí
están completamente aislados del mundo exterior.
No pueden interactuar con personas.
No hay sonido ni luz.
Robert Luke fue enviado a Alcatraz en 1954 por robo armado.
Era conocido con el apodo "El helado Luke".
Todos sabían sobre el agujero negro.
El agujero negro era un lugar malo.
Algunos chicos no aguantaron.
Me refiero a que, estuvieron allí y en un par de días,
se estaban golpeando la cabeza contra la pared.
Como castigo por destrozar su celda,
fue enviado al agujero por 29 días consecutivos.
Uno no sabía cómo se iba a comportar cuando eras enviado allá.
Y no lo queríamos saber.
Cuando cerraron la puerta...
no pasó nada.
Estaba completamente oscuro.
Pero no se quedó así por mucho tiempo.
A falta de datos, el cerebro de Luke
comenzó a producir su propia realidad.
Recuerdo que en uno de estos viajes
solía recordar que estaba elevando una cometa...
se veía muy real,
pero todo estaba en mi cabeza.
Lo que Luke sentía era algo que también
fue reportado por otros presos que estuvieron en las mismas condiciones.
Privados de nueva información sensorial,
dicen que fueron más allá del soñar o soñar despierto.
No solo imaginaban imágenes.
Las veían.
Este testimonio apunta al centro de la relación
entre el mundo exterior, el cerebro
y lo que llamamos realidad.
Para entenderlo,
tenemos que observar más al interior del sistema visual.
Este es el tálamo,
una de las estaciones principales del cerebro.
La mayoría de la información sensorial pasa por aquí
en su camino a la superficie externa del cerebro... la corteza,
por lo que los datos recolectados por los ojos pasan por aquí
antes de ir a la corteza visual.
Ahora, se cree que pasa un gran flujo de información del tálamo
hacia la corteza visual y así es.
Pero hay seis veces más tráfico
de datos fluyendo en dirección contraria
lo que deja pequeño a lo que proviene de los ojos...
Y eso sugiere que en un momento dado,
lo que experimentamos como visión se basa menos
en la transmisión de luz hacia nuestros ojos
y más en lo que ya está en el interior de nuestras cabezas.
Incluso aunque los cerebros estén desconectados de datos externos,
continúan generando sus propias imágenes.
En otras palabras,
se elimina el mundo y el espectáculo continúa.
Todos tenemos esta realidad generada en forma interna.
Por increíble que pueda sonar,
este mundo vive dentro de su cerebro.
Es actualizado constantemente por la información de nuestros sentidos,
pero momento a momento, lo que experimentamos
no es lo que está realmente allí afuera.
En su lugar, se trata de una simulación bien interpretada.
Esta es una forma sorprendente de comprender
cómo vemos al mundo.
Se llama el modelo interno
y es vital para nuestra capacidad de funcionar.
A medida que camino por esta calle, me parece que asumo de forma automática
lo que son las cosas sin calcular los detalles.
Por ejemplo, no tengo que calcular el detalle
de que esta cosa metálica es rectangular
o esta cosa mullida gigante verde detrás de mí
o este objeto enorme con paneles reflectantes en él
o esta cosa con cuatro apéndices.
Mi cerebro hace suposiciones acerca de lo que estoy viendo
basado en mi modelo interno y que se ha construido
durante años de experiencia
de caminar por calles citadinas
iguales a esta.
En lugar de usar mis sentidos para reconstruir mi realidad
desde cero a cada momento,
estoy comparando información sensorial
con un modelo que ya he construido...
actualizándolo...
refinándolo, corrigiéndolo.
Nuestros cerebros son tan buenos haciendo esto
que normalmente somos inconscientes de ello,
pero a veces bajo ciertas condiciones
podemos ver el proceso funcionando.
Miren esta máscara hueca del rostro de Einstein.
El cerebro dice que la tienen a la vista.
E incluso aunque saben que es una ilusión,
no se puede dejar de observar.
Lo que están viendo es el modelo interno,
no la información en bruto de lo que está entrando por sus ojos.
Su modelo interno está construido sobre una vida de experiencia
con los rostros que aparecen.
Cuando uno se enfrenta con una que es hueca,
su modelo simplemente ve lo que se espera que vea.
La corteza visual envía sus expectativas internas
al tálamo y él las compara con aquellas
que están ingresando por los ojos.
La diferencia entre ambas es lo que el tálamo envía de vuelta,
así la corteza puede actualizar su modelo.
Gracias al modelo interno,
el mundo exterior permanece estable,
incluso aunque me esté moviendo.
Déjenme mostrarles lo que quiero decir.
Así que imaginen que realmente adoro esta escena detrás de mí
y quiero seguir adelante y capturarla
así puedo verla más tarde.
Así que voy a continuar y voy a filmar la escena.
Estoy verificando todos los edificios,
de acuerdo, y ahora voy a hacerla regresar.
No es sorprendente que el video resultante sea nauseabundo.
Así que, ¿por que este video luce tan horrible
si cuando miro los edificios,
mis ojos están haciendo los mismos movimientos bruscos?
Aunque generalmente no se está consciente de ello,
los ojos se mueven cerca de cuatro veces por segundo,
pero el modelo interno funciona bajo la presunción
de que el mundo exterior es estable,
así que mis ojos no están filmando un video.
Simplemente están reuniendo bits de información
para actualizar la ciudad que ya está en mi cabeza.
Tener un modelo interno me ayuda a darle sentido a mi entorno
y esa es su función principal...
para recorrer el mundo.
El cerebro no se molesta en recolectar todos los detalles,
solo los suficientes para recorrerlo,
pero nos hace el truco de hacernos sentir
como que lo hemos visto todo...
Como muestra otro experimento famoso.
En la década de los 60s, el psicólogo ruso Alfred Yarbus
usó esta pintura llamada "No lo esperaban"
en un experimento.
Ideó una forma de seguir el movimiento de los ojos de los voluntarios
que lo estaban mirando por primera vez,
- Hola, Jennifer. - Hola.
Voy a pedir que te pongas estos lentes.
Vamos a repetir lo que él hizo.
Mis voluntarios tienen unos pocos segundos para fijarse en la imagen.
Dina, mira esta pintura
y quiero que resumas lo que está sucediendo en la escena.
Podemos ver en tiempo real
exactamente adonde van los ojos de cada persona.
Dime lo que crees que está sucediendo en esta pintura.
Creo que el hombre de marrón
es el visitante inesperado.
Una breve mirada es suficiente
para que el cerebro conforme la imagen,
pero, ¿qué tan detallado es ese modelo?
¿Cuántos niños había allí?
- Había dos. - De acuerdo.
Así que adelante y mira de nuevo la pintura
y hazte esa pregunta nuevamente.
Muy diferente.
¿Cuántos niños había allí?
Considero que tres.
Todo el mundo que ha visto la pintura
pensó que sabía lo que había en ella,
pero mis preguntas específicas resaltaron espacios en blanco
que el cerebro nunca había llenado
debido a que los detalles no eran necesarios.
¿Cuántas pinturas están en la pared de la casa?
- Quizás dos o tres. - De acuerdo.
Adelante y mira nuevamente la pintura
y contesta esa pregunta.
Oh, Dios, hay un millón. Sí, un mapa
y luego otra y luego hay...
siete en el otro muro y luego una pequeña y el mapa.
De acuerdo. Hay una tonelada.
Esta no es una falla del cerebro.
No intenta producir
una simulación perfecta del mundo.
El modelo interno es un bosquejo aproximado apresurado
y se añaden más detalles sobre la base de la necesidad del saber.
Cuando miraste la pintura por primera vez,
viste una especie de borrador
de lo que está sucediendo, y cuando te hice
preguntas específicas, tuviste que ir
y responderlas mediante la observación,
centrando tu atención
en partes específicas de la pintura.
Y solo entonces realmente la viste.
Así que, posar los ojos sobre un objeto
no es garantía de verlo...
Pero hay algo más que no nos damos cuenta de
que está sucediendo cada vez que miramos cualquier pintura,
persona o cosa...
En cualquier momento que vemos todo.
Podríamos pensar en el color como una cualidad fundamental que define
al mundo que nos rodea.
Después de todo, está en todas partes.
Pero aquí está lo más sorprendente.
En el mundo exterior,
el color en realidad no existe.
Cuando la radiación electromagnética choca contra un objeto,
algo de ella rebota y es capturada por nuestros ojos.
Podemos distinguir entre millones
de combinaciones de longitudes de onda,
pero solo en el interior de nuestras cabezas es que se convierten en color.
Sumado al hecho de que las longitudes de onda
que podemos detectar son una parte ínfima de las que hay allá afuera.
La realidad experimentada como la presenta nuestros sentidos
y no típicamente la que te golpea
hace que las cosas podrían ser diferentes.
De lo que hemos estado hablando hasta el momento
es lo que llamamos el espectro de luz visible,
el cual es un espectro de longitudes de onda
que recorre desde lo que llamamos rojo hasta el violeta...
Pero resulta que esto solo constituye
una fracción diminuta del espectro electromagnético...
de hecho, menos de una diez millonésima parte de él...
Así que todo el resto del espectro...
incluyendo las ondas de radio y las microondas
y los rayos X y los gama, todas estas cosas...
están circulando a través de nuestros cuerpos en este momento,
y somos totalmente inconscientes de ello
debido a que no tenemos algunos receptores biológicos especializados
para percibirlos.
Así que lo que esto significa
es que la parte de la realidad que podemos ver
está totalmente limitada por nuestra biología.
Y no se trata solo de la visión.
Todos nuestros sentidos solo están recopilando
una parte pequeña de la información que está allí afuera...
Así que para un perro, está sintonizado en todo un mundo
de moléculas odoríferas en que yo no estoy.
Su experiencia de olfato es tan rica como mi experiencia de visión.
En el mundo de ceguera y sordera
de la garrapata, las señales importantes
son la temperatura y el olor corporal.
Para murciélagos habitando cuevas, todo se trata
de ondas de aire comprimido que les permite ecolocalizar...
Pero nadie tiene
una experiencia de realidad objetiva
del mundo que realmente existe de verdad.
En cambio, cada criatura percibe
solo lo que ha evolucionado para percibir...
Y no se trata solo de variación entre las especies.
Si cada uno de nosotros experimentamos una realidad personal
construida dentro de nuestros cerebros,
¿cómo sé que mi realidad es como la de todos ustedes?
La mayoría de las veces, parece como si funcionáramos junto a las mismas líneas
como si ustedes y yo estuviéramos de acuerdo en lo que es un cielo azul,
como si el sonido de un perro ladrando
provoca el mismo tipo de respuesta en ambos...
Pero existe un pequeño grupo de gente
cuya percepción es apreciablemente diferente a la nuestra.
Para mí, cada vez que veo una letra, un número
o pienso en una palabra o digo el nombre de alguien,
existe un montón de colores asociados a eso.
Hannah es una de las 6.000 personas que he estudiado
que tienen sinestesia.
Estudio la sinestesia debido a que es una de las pocas condiciones
en que está claro que la realidad de alguien más
es diferente de la mía.
Y se hace obvio
que la forma en que percibimos el mundo no es de una talla para todos.
En mi mente, asocio cada letra
con su color respectivo.
Así que, por ejemplo,
la letra "a" siempre es roja,
la "b" siempre es azul,
la "c" siempre es naranja cada vez.
Así que nunca cambian,
pero lo que es interesante es que cuando se han formado palabras
en órdenes diferentes, la configuración de los colores
cambia y eso puede ser algo interesante.
Así que, en la palabra "Hannah", mi nombre,
se ve como una puesta de sol.
Es amarillo que se descolora en rojo desvaneciéndose en una especie de claro...
Como nubes, casi... y luego vuelve al rojo y al amarillo.
Estas experiencias ocurren
debido al simple hecho de que dentro del cerebro,
toda la información sensorial está hecha de la misma cosa...
señales electroquímicas.
La sinestesia es el resultado de una diafonía
entre las áreas sensoriales del cerebro.
Piensen en límites difusos entre los distritos de una ciudad.
La sinestesia nos muestra que incluso cambios mínimos en el cableado del cerebro
puede llevar a realidades diferentes.
Existen diferentes tipos de sinestesia.
Algunas personas perciben los días de semana como teniendo lugar en el espacio.
Algunas sabor a las palabras.
Otras ven música.
Y cada vez que conozco a alguien que tiene este tipo de experiencia,
es un recordatorio que de persona a persona,
de cerebro a cerebro,
nuestras experiencias de la realidad pueden ser bastante diferentes.
Para un sector pequeño de la población,
esa diferencia puede ser extrema y aterradora.
Todos sabemos lo que se siente al tener sueños en la noche,
tener pensamientos extraños y espontáneos
que nos llevan en viajes,
a veces viajes en que sufrimos.
Pero cuando despertamos, somos lo bastante afortunados
para ser capaces de compartimentarlos,
para decir, "de acuerdo, fue un sueño y esta es mi vida de vigilia"...
Solo imaginen lo que sería
si estos estuvieran más y más entrelazados
y fuera más y más difícil
de distinguirlos unos de otros.
Sentía como que las casas
se estaban comunicando conmigo...
"eres especial". "Eres especialmente mala".
"Arrepiéntete". "Alto". "Anda", ya saben, una especie de...
Estas no las escuchaba como palabras, sino como pensamientos
puestos en mi cabeza, pero sabía que eran
pensamientos de las casas y no míos.
Creo que se están desencadenando explosiones en mi cerebro
y me temo que voy a herir a otras personas
no solo a mí.
Una vez tuve una fantasía de que mis sesos
iban a escapar de mis oídos y ahogar a las personas.
¿Qué... qué es eso?, ya saben, pero...
Elyn Saks es una profesora de leyes
en la Universidad de California del Sur.
Ha estado experimentando episodios esquizofrénicos
desde que tenía 16 años.
Da miedo. Es impredecible.
Es algo interesante debido a que existen teorías diferentes
acerca de síntomas psicóticos.
Para algunas personas, solo son descargas al azar de neuronas.
Pienso que sí dice la verdad acerca de su realidad psíquica.
Así que cuando digo que he matado cientos de miles de personas
con mis pensamientos, solo es una forma arcaica y extrema
de decir que me siento como una persona mala.
La esquizofrenia todavía no está comprendida del todo,
pero involucra desequilibrios químicos en el cerebro
los cuales causan problemas en el envío
y recepción de señales.
Gracias a la medicación y la terapia,
Elyn ha sido capaz de dar conferencias y enseñar por más de 25 años.
Así que cuando estás en el fondo de uno
de tus peores episodios psicóticos,
¿lo tomas como realidad?
Realmente creo que está sucediendo,
que está sucediendo y es aterrador.
Es como una pesadilla despierta...
Confusión, imágenes extrañas, violencia, terrores.
No se lo desearía a nadie.
Se dice, que la realidad de todo el mundo
se construye, ¿verdad?
La filtras a través de tus creencias
y valores, y problemas y esto es cierto
para las personas que tienen enfermedad mental
y para personas que no la tienen.
Es todo un espectro.
La realidad varía de persona a persona...
y más que eso, cambia de un momento a otro.
Existen momentos en nuestras vidas
cuando podemos verla aumentada, intensificada.
Incluso la gran constante que todos pensamos que compartimos
y la cual nunca debería cambiar,
de alguna manera se estira y se distorsiona.
Estoy hablando acerca del tiempo.
El tiempo es algo que rara vez nos detenemos a considerar,
pero la experiencia de nuestro cerebro sobre él, a menudo es bastante extraña.
No es lo que parece siempre en ciertas situaciones,
que el tiempo está corriendo a un ritmo constante.
A veces corre más lentamente o más rápidamente.
Cuando tenía ocho años de edad, me caí del techo
de una casa como de esta altura
y la caída me pareció durar un tiempo muy largo...
Pero cuando entré a la secundaria, aprendí física
y calculé cuánto realmente duró la caída.
Y averigüé que solo fueron ocho décimas de segundo,
así que eso me puso en una búsqueda para entender
por qué me pareció durar tanto tiempo
y qué me dice esto de nuestra percepción de la realidad.
Mucha gente ha informado la sensación
durante los momentos de terror.
El aviador profesional de traje con alas Jeb Corliss,
lo experimentó en una forma extrema.
- ¿Cómo estás, Jeb? - Hola.
Y debido a que cae para ganarse la vida,
el suceso que describe fue captado por múltiples cámaras.
En ese día, decidí apuntar a un objetivo,
como un grupo de globos y entrar a golpear los globos...
Y estaba volando hacia los globos...
Y cuando me aprestaba a golpear el globo negro,
calculé mal.
Impacté granito sólido y plano
a 190 kilómetros por hora.
Transcurrieron seis segundos
entre el momento que Jeb chocó con la roca
y el momento que tiró de la cuerda de apertura.
Se quebró la pierna y ambos tobillos en la caída.
Desde la perspectiva de Jeb,
esos seis segundos parecen durar mucho tiempo.
Tienes dos opciones.
Una es que no puedes jalarla
y, ya saben, estaría muerto en este momento.
Va, como, realmente rápido, casi sin dolor,
ya saben, más rápido...
O pueden jalarla, ya saben,
tener un paracaídas sobre tu cabeza, impactar por segunda vez
y luego sangrar hasta morir mientras esperas para ser rescatado.
Estos dos procesos pensantes separados
se sintieron como minutos de tiempo.
Se siente como que estuvieras actuando tan rápido
que tu percepción de todo lo demás
parece ir más lenta.
Todo simplemente se estira.
¿Pero qué estaba sucediendo realmente
en el cerebro de Jeb?
Diseñé un experimento para averiguarlo.
Dependía de la inducción de temor extremo en las personas
lanzándolos desde 46 metros en el aire.
Cayeron con una pantalla digital atada a su muñeca.
Sus cifras fueron cambiando a un ritmo más rápido
de lo que puede manejar normalmente la visión humana.
Si el tiempo de percepción se hiciera lento,
entonces serían capaces de leer las cifras,
pero nadie pudo,
así que, ¿por qué Jeb recordó su accidente
como que sucede en cámara lenta?
Fue una distorsión del tiempo a un nivel
que nunca antes había experimentado.
Más tarde supe que el rescate tomó cerca de dos horas y media,
pero en el momento se sentía como semanas.
No lo sentí como minutos, horas e incluso días.
Sentí... sentí como pequeñas eternidades.
Sentí como para siempre.
La respuesta parece encontrarse
en como están elaborados nuestros recuerdos.
En una situación crítica, un área del cerebro
llamada la amígdala inicia su funcionamiento.
Se adueña de los recursos del resto del cerebro,
obligando a todo a servir a la situación en cuestión.
Cuando la amígdala entra en funcionamiento, los recuerdos se fijan
con más detalle que bajo circunstancias normales.
Estos recuerdos son más ricos y más vívidos.
Si alguna vez se está en una situación similar,
se tiene más información a disposición
para averiguar cómo permanecer con vida,
pero hay una consecuencia fascinante.
Cuando los sucesos se reproducen en la memoria,
parecen haber tomado un tiempo más largo.
La distorsión del tiempo de Jeb
es algo que sucedió en retrospectiva...
Un truco de la memoria que escribió la historia de su realidad.
El cerebro es el narrador final del universo.
Creemos lo que sea que nuestros cerebros nos entrega.
La realidad que damos por sentada
requiere entrenamiento intensivo para interpretar el mundo.
Toma tiempo procesar la información sensorial,
así que vivimos en el pasado.
Y debido a que toda esa información
finalmente solo son señales electroquímicas
para ser resueltas, adaptadas, dictadas y empacadas,
la realidad es algo elaborado dentro de nuestra cabeza.
Nuestro cerebro esculpe nuestra realidad usando el delgado hilo de datos
que se puede recopilar a través de los sentidos.
Y a partir de ese hilo, nos cuenta una historia acerca de nuestro mundo.
Es posible que cada cerebro cuente un relato diferente...
Y con siete mil millones de cerebros humanos recorriendo el planeta...
miles de billones de cerebros animales,
nadie ha aprovechado el cuadro completo.
Cada cerebro transporta su modelo exclusivo
del mundo que nos rodea.
Eso es lo que experimentamos.
No tenemos elección.
Así que, ¿qué es la realidad?
Es lo que sea que tu cerebro te diga.
La próxima vez en "el cerebro",
Voy a explorar una interrogante fundamental de nuestras vidas...
¿Qué te hace lo que eres?
He pasado muchos años de mi vida
tratando de descifrar los misterios del cerebro
y sin embargo, aún me asombro cada vez que sostengo uno.
Revelaré cómo nuestra personalidad, emociones y recuerdos
emergen de nuestra actividad neuronal
y explorar cómo nuestro cerebro modela nuestra vida.
- Traducido por Goanzaloo & Sheilak -